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余乐闻言，心中涌动着激动与感激之情。他深知此行责任重大，但更明白这是皇帝对自己能力的认可与信任。他郑重地磕了个头，声音坚定而有力：“臣余乐，定不负陛下所托，竭尽所能，查清扶石县之案，为陛下分忧，为朝廷争光！”
宇文顺吉满意地点了点头，目光中闪过一丝不易察觉的欣慰。此次三叔任命余乐为钦差，前往扶石县调查案件，既是考验，也是培养。若余乐能顺利完成任务，很有可能会被委以重任，外放为官，他更将成为自己手中一张强有力的王牌。
“起来吧，余爱卿。”宇文顺吉语气温和，目光转向一旁跪拜的少年侍卫们，“你们此次随余钦差一同前往，既是一次历练，也是一次成长的机会。记住，你们代表的是朝廷，是朕的颜面。在外行事，务必谨慎小心，不可有丝毫懈怠。”
少年侍卫们齐声应诺，眼中闪烁着对未知挑战的渴望与对皇恩浩荡的感激。
宇文顺吉的目光再次聚焦在余乐身上，语气变得严肃而坚定：“余爱卿，朕只有一个要求，你必须铭记于心。你带去十六人，归来时，必须一个不少地带回。这是朕的命令，也是对你们所有人的期许。若有人员折损，朕虽知战场无情，但亦必问责于你，以儆效尤。”
余乐闻言，心中一凛，但随即更加坚定了自己的决心。他深知这不仅仅是对自己能力的考验，更是对他们凝聚力与执行力的考验。他再次跪拜，誓言旦旦：“臣遵旨！臣定当全力以赴，确保他们安全归来，不负陛下重托！”
……
扶石县，坐落于乾朝的西北边陲，这里是一片被黄土覆盖的荒凉之地，自然条件极为严酷。全县百姓世代居住于此，他们的生活几乎完全依赖于脚下的这片贫瘠土地，以农耕为生，却时常面临着“靠天吃饭”的无奈与艰辛。
在这片干旱少雨的土地上，一年之中的降水往往屈指可数，稀少的雨水成为了决定农作物收成乃至全县百姓生计的关键。每当雨季来临，无论是绵绵细雨还是偶尔的倾盆大雨，都能让村民们脸上绽放出久违的笑容，因为他们知道，这是大自然对他们辛勤耕耘的最直接馈赠。然而，这样的时刻总是太过短暂，更多的时间里，扶石县被烈日炙烤，大地裂开一道道触目惊心的缝隙，仿佛在无声地诉说着干旱的残酷与无情。
天空仿佛被无尽的尘埃与绝望笼罩，连续数月未见一滴甘霖，大地干涸得如同老妪脸上的皱纹，深深浅浅，遍布着触目惊心的裂痕。烈日如火，无情地炙烤着这片贫瘠的土地，将每一寸绿意都吞噬殆尽，只留下一片荒芜与绝望。
田地里，曾经肥沃的土壤如今已化为坚硬的土块，龟裂成一道道触目惊心的伤口，仿佛是大自然无声的哀嚎。庄稼枯萎，叶片卷曲，失去了往日的生机与活力，最终化为一片片枯黄，随风飘散，只留下一片死寂。粮食颗粒无收，村民们望着这满目疮痍，眼中满是绝望与无助。
饥饿如同野兽般在村落中肆虐，吞噬着人们的希望与尊严。为了生存，一些家庭不得不做出最艰难的决定——卖儿卖女，卖妻卖田。街头巷尾，哭声、喊声交织成一片，每一个声音都承载着无尽的痛苦与无奈。孩子们纯真的笑脸被泪水模糊，他们的眼中不再有对未来的憧憬，只有对现实的恐惧与不解。
而那些被迫离开家园的人们，更是踏上了无尽的逃荒之路。他们拖家带口，背着简陋的行囊，行走在茫茫的黄沙与烈日之下，寻找着那一丝渺茫的生存希望。沿途，是无数倒下的身影，是无数被饥饿与疾病夺去生命的灵魂。无家可归的人们，在绝望中相互依偎，用彼此的体温温暖着这冰冷的世界。
在无垠的荒野之上，十数名骑士策马奔腾，马蹄声如雷贯耳，伴随着他们疾驰的身影，一缕缕飞扬的尘土被轻风温柔地卷起，悠然飘散至遥远的天际，为这辽阔的景致增添了几分苍凉而又壮美的气息。
“驾”为首的一位少年，扬起马鞭，狠狠地抽向马屁股，惊得马儿“吁嘘嘘”的叫了起来。
“兄弟们，咱们得加把劲，争取在日落前赶到毫县，否则就得在这荒郊野外与星辰为伴了！”少年望着天边那抹黯淡的夕阳，忧虑地凝视着远方那座若隐若现、巍峨耸立的大山，不禁忧虑地说道。
“大人，放心，从这儿到豪县也就四十余里地，我们再疾驰一个时辰，定能抵达。”紧随其后的一位少年自信满满地回应。
“但别忘了，前方是黑风岭，山路崎岖难行，还需翻越二十里的崇山峻岭，能否按时到达，尚是未知之数。”另一位少年提醒道。
“嘿嘿，我倒是不介意在外露宿一晚，还能趁机去猎些野味回来，让大家伙儿开开荤，解解馋。”狄尚杰一脸轻松，毫不在意地说道。
“尚杰啊，你这想法虽好，但这里连庄稼都荒芜了，那些野味恐怕也早就另寻生路逃荒去了，咱们可别指望能吃上你的野味。”来自横水的徐仁闻言，不禁笑出声来，带着几分调侃的意味。
狄尚杰闻言，眼睛一瞪，故作生气道：“哼，别小看了我的本事，这荒山野岭的，说不定正藏着什么美味呢！咱们走着瞧！”
“余乐，你就不能跑慢些吗？”一位身形修长、姿态轻盈的少年郎在后头急切呼唤，声音中带着几分无奈与笑意。
而前方疾驰的余乐，背影决绝，连头也未回，只留下一句坚定的话语在风中回荡：“若觉艰难，自可折返，我们是奉命而行，非为游历山水之乐。”
“真不明白，小姑为何会倾心于这般不解风情的木头。”少年郎心中暗自嘀咕，嘴角却勾起一抹不易察觉的苦笑。