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“别管他，”海伦说。“他是靠把人搞糊涂来赚钱的。”
马龙没理她。“今晚在那个房间里的人，有五个人都有明确的理由，想要谋杀约书亚·冈布里尔以及后来的他妹妹。莫娜·麦克莱恩、威利斯·桑德斯、达芙妮·桑德斯、艾伦·奥格里奇和奥格里奇夫人。我用来考虑你的那一套思路也适用于他们。在冈布里尔被杀之前，那个箱子里一定有与第一任桑德斯夫人被杀和艾伦·奥格里奇被绑架有关的文件。可能还有一些与奥格里奇夫人的个人信息服务有关的东西。”他向莫娜·麦克莱恩解释了他从麦克斯·胡克那里了解到的情况。“当我打开箱子时，里面只有那份结婚证。奥格里奇的文件不见了，因为它们是冈布里尔被杀的原因。桑德斯的文件不见了，因为艾伦把它们拿走，用来敲诈威利斯·桑德斯，让他给自己的男朋友一份工作。关于奥格里奇夫人的所有东西都不见了，因为她是艾伦的母亲。”
乔治·布兰德从长时间的、恍惚的与酒杯的“交流”中回过神来。“但是那些关于第一任桑德斯夫人被杀的文件——”他停顿了一下，咽了口唾沫，然后说，“它们对威利斯不利。”
“用‘不利’这个词来形容太轻描淡写了，”马龙说。
乔治·布兰德脸色变得苍白。“如果它们被发现了……我的天，马龙！它们在哪里？”
“在我的口袋里，”小律师心满意足地说。他拿出两份用便宜纸张打印的文件。“这里有小乔治急切想要得到的收据，声明他收到了一千美元作为参与安排艾伦·奥格特里绑架的一部分。我会把它给他的，好让他烧掉，考虑到他今天下午的表现，值得这种奖赏作为回报。”他看了看另一份文件，把它拿到烟灰缸上方，然后用火柴点燃了它。“这是由那个枪杀第一任桑德斯夫人的人签名的，因为弗雷特付钱让他来干这件事。”
他们默默地注视着它燃烧。
突然，杰克说：“你到底是怎么弄到那些文件的？”
马龙自豪地说：“我知道艾伦·奥格里奇是那种会把重要文件放在手提包里的女孩。当我在海滩上和冯·弗拉纳根谈话时，我把手提包从他的口袋里转移到了我的口袋里，悄悄地把文件拿了出来，然后又把手提包放了回去。”他停顿了一下，补充道，“我曾经有一个客户是扒手。”
“他一定是个非常厉害的扒手，”杰克带着敬仰和钦佩的语气说。
“你告诉冯·弗拉纳根的话里有多少是真的？”乔治·布兰德问。
马龙叹了口气，说：“我真希望上帝能让我知道。”他搓掉手指上的烧焦的纸屑，拿起他的雪茄。“我知道艾伦有谋杀冈布里尔的动机。艾伦被绑架了。冈布里尔收到了五万块钱的赎金，而他的银行存折告诉我他没有留下任何一笔。就像我们今晚了解到的那样，麦克斯·胡克的儿子也只拿到了一千块钱。有人拿走了剩下的钱。可能是艾伦的父亲，甚至可能是艾伦的母亲，也可能是艾伦自己。海伦曾经告诉我，艾伦的父亲从不给她零花钱。然而，达芙妮却告诉我，艾伦正用贵重的礼物赢得伦纳德·马奇蒙特的青睐。”
海伦点了点头。“这就对上了。那么是冈布里尔在敲诈她么？”
马龙点了点头。“五万块钱听起来是一大笔钱，但一方面男朋友很花钱，另一方面冈布里尔还经常敲诈她。艾伦很快就会知道，她的银行账户又要见底了。说到见底……”他看了看酒杯，大吼道，“格斯！如果你不打理生意，你怎么可能发财呢？”
海伦若有所思地说：“我原本就认为，她和像杰伊·富尔顿这样的男人订婚，一定是有原因的。”
“也许她真的打算嫁给他，”马龙说。“她当时很绝望。然后她听到莫娜·麦克莱恩和杰克打赌。她看到了一个谋杀冈布里尔并把罪名嫁祸给莫娜·麦克莱恩的机会。也许在那个时候，她就已经知道了那个绿色金属盒子里有莫娜·麦克莱恩的结婚证书。但即使她不知道，她也可能认为那个赌约会起作用。她迫不及待地想和富尔顿解除婚约，她马上就这么做了。然后她在莫娜·麦克莱恩家过夜，第二天早上拿走了手筒和枪，很可能给冈布里尔打了电话，约定了一个地点，让他不得不走到州街，跟踪他到一个人多的地方，然后开枪杀了他。”
他用火柴在桌子上画了两条线。
“这是艾伦，这是弗雷特。艾伦杀人后的第一个行动就是闯入冈布里尔的房间，她可能之前去过那里，给他送过钱，她找到了盒子和钥匙，拿走了关于绑架的文件。当她发现关于桑德斯枪击案的文件时，她看到了一个让桑德斯给她男朋友一份工作的机会，于是也把那份文件拿走了。另一份她留给了莫娜·麦克莱恩，作为谋杀冈布里尔的动机。她甚至还给沃尔沃思县的县治安官打了电话，让他核查记录，以确保证书是真实的。”
他把火柴移到了桌上的第二条线。“现在是弗雷特。她在报纸上看到她的哥哥被杀的消息。她的第一个行动就是匆匆赶到他的房间，去找那份会让她惹上麻烦的文件。但它不见了。艾伦·奥格里奇的文件也不见了，而弗雷特一定事前知道它的存在。这就给了她一个提示，让她知道发生了什么事情。然后，当弗雷特得知威利斯·桑德斯给了艾伦的男朋友一份工作时，她确信艾伦杀了冈布里尔。”
“但她为什么要编造那个牙医诊所的故事呢？”杰克问。
“她是在试图吓唬艾伦，让她归还那份关于桑德斯的文件，”马龙说。“这也是她今天给我打电话的原因。她知道艾伦会偷听她打电话。你别告诉我，像弗雷特这样聪明的女人会被别人无意中听到讲话，除非她是故意的。她认为，如果艾伦认为她要来找我，并说出她知道的事情，艾伦就会用那份文件来换取她的沉默。然而，”他长叹一声后说，“艾伦却杀了她。”
他拿起火柴，在稍微远离另外两条线的地方画了第三条线。“威利斯·桑德斯知道艾伦杀了冈布里尔，艾伦一找到冈布里尔箱子里的东西后就去找他了，但是他当时不能说什么。然后达芙妮的大发雷霆，把他彻底被吓坏了。达芙妮离家后，他第一步就是请艾伦帮忙找她，说服她回来。达芙妮冷静下来后就回家了，但桑德斯还是很害怕，所以他来找我。他得知弗雷特的死讯后，就知道是谁杀了她，但他不敢说，甚至对我也不敢说。”
他重重地叹了口气，说：“如果客户能对他们的律师坦诚一点，就能省去多少麻烦啊。好吧，事情就是这样发生的。当然，这只是推测。但见鬼，世上的事都是推测。”
杰克什么也没说。他已经听到了他想听的所有解释。他拥有赌场的梦想似乎已经破灭了，但不知为何，现在这些似乎并不重要。坦白说，他对谋杀案已经有点厌倦了。
他在桌子下握紧捏海伦的手，在她耳边低声说：“听着，亲爱的。当人们结婚后……”
她回握他的手。“你看起来怎么这么沮丧？我们现在除了度蜜月什么也不用做。”
“我刚刚才想起来，”他低声回答，“那些运输机上根本没有隐私可言。”
乔治·布兰德看了看手表。“在我们离开之前，再喝一杯。”
马龙喃喃地说着什么关于“该死的解脱”的话。
莫娜·麦克莱恩趴在桌子上，微笑着看着杰克。“很遗憾，你赌输了。”
他回以微笑。“想象一下我的惊讶，”他说，“当我发现我一直在追查的是错误的凶手的时候。”
莫娜·麦克莱恩搅拌了一会儿饮料，然后才开口。她开口时，声音几乎很欢快。
“想象一下我的惊讶，”她说，“当我发现你解开的是错误的谋杀案的时候！”
（本卷完）