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文字堆叠在一起。每日邮报、每日电讯报、金融时报、伦敦新闻画报、素描报、泰晤士报……
伦敦所有有名的报纸都齐了。虽然被称为报纸,但实际上它们并不亲近。仅仅是相同的文字排列,现在它们也互相排斥,显得格格不入。
那么,贵族是素描报吗?贪财的金融时报应该排在后面,这样一来,每日邮报就无处容身了。
像书籍一样精心装订的伦敦新闻画报,像打扮过的贵族一样趾高气昂,而廉价的废纸上随意折叠的每日电讯报,则显得十分土气。
是因为它们之间尴尬的关系,还是因为桌子面积不够大?
堆满了报纸的桌子,让人感到窒息般的狭窄。即使是文字成瘾者,看到这种混乱的景象,也会感到厌恶,喘不过气来。菲勒蒙甚至不是文字成瘾者。
唯一能让人喘口气的是威尔逊一丝不苟的性格。
他把所有报纸按字母顺序排列,并按发行日期排序,让菲勒蒙的眼睛不会迷路。哦,关于发行日期,我得解释一下,有些报纸还准备了过期的报纸。
菲勒蒙只是要求他尽可能地收集各种各样的报纸,但他却连时间都顾不上,把所有报纸都收集了起来。所有准备都超出了菲勒蒙的预期。
这也是他勤劳的性格。
“您一定发现了什么。”
威尔逊满怀期待地问道。虽然菲勒蒙很抱歉,但事实恰恰相反。
“不,实际上我什么都不知道。所以我才要开始调查。真是奇怪。我认为有人应该已经注意到了,但除了我之外,似乎没有人知道这件事。”
菲勒蒙用沙哑的声音喃喃自语。他的手每触碰一次,就会打乱威尔逊精心排列的顺序。
“实际上,变化很简单。用两个词就能概括。但我怎么也想不起为什么会变成这样。仅仅一两件事,根本无法让人意识到它们之间的联系。所以我需要了解伦敦发生的一切,以便至少能看到它的轮廓。”
威尔逊尴尬地摇了摇头。
“我不太明白您的意思。”
“孩子们失踪了。”
菲勒蒙打开每一份报纸,逐一展示上面的文章。
“船用饼干每磅125先令……比上个月涨了十倍。”
“伦敦下水道一年内再次泛滥,去年的整修有什么意义?”
“春季来临,工人罢工问题严重。”
“无炮舰战,四十年后皇家海军将沉没!”
“失踪人员:在伦敦居住的外国人。”
“沙克尔顿的鲁莽的西北航线探险以失败告终。”
“法尔贝克-利斯特&韦斯特糖业公司举办现代美食会通知。”
“讽刺画《世界上最脏的街道》。”
“泰晤士河码头13个废弃仓库被非法拆除。”
“两家油厂被盗!”
“我们的军队必将在战争中获胜的原因。”
“奥斯卡二世拒绝挪威独立请求。”
“1896年2月《中国女人》。”
文章中充分体现了记者的努力。他们用文字堆砌,把所有能写的内容都塞满了版面。
“但似乎只有我注意到了这一点。”
然而,报纸上没有任何关于孩子的信息。在这种情况下,菲勒蒙可以自信地说,只有他注意到了变化。
威尔逊似乎也意识到了什么,露出了若有所思的表情。
“您也猜到了一些吗?这样一来,就真的不能说是错觉了。这太明显了,不能说是巧合。因为,孩子们以前做的事情,现在是成年人做的。”
菲勒蒙把报纸折起来,露出几篇文章,并把它们排列起来。
“春季来临,工人罢工问题严重。”
“这不是工人罢工。只是劳动力减少了。所以,商品价格自然会上涨。”
“伦敦下水道一年内再次泛滥,去年的整修有什么意义?”
“船用饼干每磅125先令……比上个月涨了十倍。”
“下水道清理也是这样。那是孩子们的工作,现在清洁工都消失了,所以才会这样。船用饼干就更不用说了。解开绳子做船用饼干,是贫民院的孩子们的工作,现在已经没有孩子做这种工作了。”
“无炮舰战,四十年后皇家海军将沉没!”
“看来,这篇文章是写给那些船舶维护费用上涨的人看的,但这个记者什么都不知道,也没有调查过。皇家海军的核心已经转向铁甲舰,而铁甲舰不需要用船用饼干维护。但他的错误也说明了一点。船用饼干的价格不是偶然上涨的,而是因为供应量不足。”
菲勒蒙不停地喃喃自语,把自己的信息拼凑起来。然而,他并没有前进。
通过报纸,菲勒蒙知道自己的猜测正在现实中发生,但他却无法将这些信息与未来可能发生的事情联系起来。
“孩子们为什么消失了?他们每晚都在策划什么?他们不可能自己团结起来。他们只是孩子。那么,一定是偷孩子的人,或者说是天使干的。”
就在这时,菲勒蒙灵光一闪,这就像来自天堂的启示。
他的手仿佛不是自己的,连续翻开了三张报纸。