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魏长乐回过头，却见是甘修儒快步过来。
“甘员外还有事？”
“在下斗胆请大人去一个地方。”甘修儒拱手笑道：“还请大人千万给在下这点面子。”
魏长乐皱眉道：“去什么地方？本官还有公务!”
“绝不会让大人后悔。”甘修儒道：“在下保证大人此去必有收获。”
说话间，却见一辆马车已经过来，停在面前。
魏长乐见甘修儒神色温和，又见他已经上前拉开了车厢的侧门，犹豫一下，才向两名佐官道：“你们先回去！”
他也不废话，上前钻进了车厢内，甘修儒向两名佐官一拱手，也跟着上了车。
车厢内倒还很宽敞，甚至中间有一张小桌子，上面摆放了点心。
“甘员外是有话对本官说？”
甘修儒微微一笑，道：“十日之内，在下会献上一千石粮食，只求大人将那份文书还给在下。”
“哦？”魏长乐笑道：“甘员外是想赎回文书？”
“大人聪慧过人，打了我们一个措手不及。”甘修儒依然是面带微笑：“谭员外和其他人被大人震慑住，一时没回过神，再加上并不精于算术，所以大人可以一时唬住他们。不过大人的方法一说出来，在下就知道是个大陷阱，真要按大人所说的办法捐粮，最后连几百万石粮食也打不住，整个河东的粮食那也远远不够数的。”
魏长乐哈哈一笑，道：“既然甘员外已经识破，为何还要按手印？”
“在下若是当时说破，大人这一招就会立刻失败。”甘修儒微笑道：“大人有心济民，在下也不过是协助一下，帮大人达成筹粮心愿。”
魏长乐轻笑道：“如此说来，本官应该感谢你？”
“三姓虽然在山阴是豪族，但放到整个朔州甚至河东，那就狗屁不是了。”甘修儒神色淡定，唇角带笑：“大人也许觉得一千石粮食算不得什么，但对我甘家来说，已经是伤筋动骨。”
“甘员外谦虚了。”魏长乐微笑道：“按照山阴的市价，一千石粮食也就两三千两银子。甘家是山阴豪族，家大业大，别说区区几千两银子，恐怕几万两银子也是随手拿得出来。”
甘修儒哈哈笑道：“大人真是太高看我们这些士绅了。不瞒大人说，如果是十年前，拼命凑一凑，甘家还真的能拿出万两银子。但今日不同往日，此番如果缴上一千石粮食，甘家至少需要半年才能缓过气来。”
魏长乐“哦”了一声，问道：“这又怎么讲？”
“当年和北边的贸易兴盛，往来的商队络绎不绝，在城中随便做什么买卖，都能生意兴隆。”甘修儒摇头叹道：“如今是什么样子，大人其实也能看得出来。那真是一年不如一年了。”
“但你们这些士绅豪族拥有大片田地，生意不行，这收成难道也不行？”
“是。”甘修儒正色道：“山阴其实并非粮仓，而是靠山吃山。这片土地群山环绕，早些年依靠山货，我们确实不愁吃穿。山阴世家从来不是比谁的良田多，而是比谁名下的山产多。”
魏长乐诧异道：“你的意思是说，山阴那些山林属于你们？”
甘修儒叹道：“那是曾经。当年甘家拥有几座山，允许百姓进山采集山货以及打猎，有了收获只需要缴纳一部分上来便可以。南边过来的商贾收购山货，依靠这项收入，我们确实能有积攒。”
“如今为何不行了？”
“山匪。”甘修儒感慨道：“近些年来，山匪盗寇越来越多。他们都是躲进山里，比山中猛兽还凶恶。一开始还有山民壮着胆子进山，死了不少，尸首直接被丢在山脚，此后敢进山的越来越少。”
魏长乐道：“群山众多，都被山匪占了？”
“那倒不是。”甘修儒摇头道：“可是谁也不敢保证山里没有盗匪。山货野物越多的山头，越容易被山匪占住。”
“千匪之境，倒也名不虚传。”
“大人所言极是。”甘修儒苦笑道：“盗匪太多，出了山阴城就不安全。每年秋收的时候，山匪也都瞅着，找到机会就出来抢粮。所以每年收粮，还需要专门雇人保护，那也是一大笔开销。”
魏长乐摸着下巴道：“那甘员外可知道山匪为何越来越多？”
“这！”甘修儒略有些尴尬，道：“大都是吃不饱肚子的百姓，实在过不下去了，才上了山。”
魏长乐淡淡道：“看来大家心里也都有数。既知现在，何必当初？如果盘剥的不是那么严苛，百姓能勉强吃饱肚子，又怎会有如今的局面？”
甘修儒微一沉吟，终于道：“大人可是觉得我们这些士绅一直在盘剥百姓？”
“土地在你们手里，让百姓种地，多给他们些粮食不就好了？”
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