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——杰罗德的抉择与巨龙的命运
杰罗德·佩斯恩·特内不认为自己是传奇，但在他穿行营地时，每一位士兵、祭司和志愿者投来的目光都带着敬仰，仿佛他真是个不凡的英雄。作为一名军官，他的声望本已高于他的实际战功，而自从肯纳里和其他古老的世界守护者出现后，这声望更是陡增。有关于半神公开承认他为指挥官的传言在营地中传开，并被添油加醋，演变成杰罗德身披金甲、被授予森林领主骑士身份的情景，手握闪耀的魔法之剑。这些夸张的故事令他啼笑皆非，但奇怪的是，没有一个守护者对此表达异议，甚至贵族议会也带着一种敬畏的神色看着这位出身卑微的军官。
在这声势浩大的景象中，杰罗德却发现自己无处诉说心中的疲惫与焦虑。即便是最亲近的罗宁，也只能不断劝说他接受这些改变，适应新的身份。杰罗德甚至不敢靠近女祭司们，更不用说请求她们为自己进行忏悔，以缓解内心的煎熬。至于他的姐姐迈耶夫，她现在已是大祭司，他更不愿让她知晓这些流言，这些只会加重他的负担。
这天，杰罗德难得地骑着剑齿虎穿过营地，享受片刻难得的清静。他告诉副官们这只是短暂的巡视，不需要随行。毕竟，整个营地中没有人不认识他，如果需要帮忙，他只需开口。
他不断受到问候与感谢，一些在照顾伤员的艾露娜姐妹看到他经过时，也纷纷抬起头，甚至对他微微点头示意。幸运的是，迈耶夫并不在其中。
突然，一位娇小的女祭司在远处注意到了他。她整理了一下自己的头盔，目光中闪烁着急切，迅速跑到杰罗德面前。杰罗德停下剑齿虎，心中微微一沉，暗自猜测她是否带来了迈耶夫的召见，令他不得不面对那段不愿触碰的对话。
“指挥官佩斯恩·特内！终于找到您了！”她的声音带着压抑不住的喜悦。
杰罗德端详着她的面容，觉得有些熟悉却无法完全想起。他片刻后恍然大悟。
“香德莉萨……你是香德莉萨，对吧？”她就是那位曾被提兰达大人收为义女的孤儿，那个在被绑架之前便受到许多人关怀的少女。
香德莉萨的脸上闪过一丝感动与敬佩，杰罗德却在她注视的目光下感到不自在。他明白，她依旧年轻，带着对英雄的幻想，而自己不过是这幻象中无意的一环。
“是的，指挥官！您有没有提兰达大人的消息？”
这个问题让杰罗德心头一紧。他想起了他们的最后一段对话——还有那之前每一次香德莉萨渴望的询问。他每次只能礼貌地给予回答，却永远不能满足她的期望。提兰达失踪的事实已逐渐被接受，而救援她的计划根本无法展开。如果她真的被带入了宫殿，那么结局几乎已注定。
但香德莉萨不肯相信提兰达不会归来。即便马尔富里翁，也未能打消她的信念。她固执地认为，当德鲁伊完成任务归来时，提兰达会和他一起出现。杰罗德尝试说服她，让她接受现实，但她坚定得像一头牛头人，无论心中多么痛苦，都毫不动摇。这次，她那坚定中夹杂的期待，让杰罗德感到了一种新的不安。
“抱歉，香德莉萨。”杰罗德叹了口气，目光中透出一丝疲惫。
“那马尔富里翁呢？他回来了吗？”香德莉萨不愿放弃，声音中透着急切与不安。
杰罗德眉头紧皱，脸色阴沉。
“也没有他的消息，孩子。不过我要提醒你，他的任务远在别处。他和其他人的行动，关乎整个民族的存亡，这比救回提兰达大人更重要，尤其对马尔富里翁来说。你必须明白这一点。”
“不！她一定还活着！”香德莉萨反驳，眼中含泪，语气倔强。
“我从未说她已经不在了！”杰罗德压抑着心中的怒火，声音略微颤抖。“香德莉萨，我也希望她能够得救，但连提兰达大人自己都明白，为什么事情会走到今天这一步！”
香德莉萨的脸色僵硬，愣了一瞬后，终于缓和下来。
“抱歉，杰罗德。我知道你们忙碌无比，我不该再打扰你。”
她的语气让杰罗德感到心疼。他看着这个年轻的女祭司，想起她孤身一人时的坚韧和决心。尽管她称他为名字，杰罗德依旧试图让她安心。
“我总是愿意为你留点时间，香德莉萨……”
香德莉萨的眼中闪过一丝意外的光芒，那目光里藏着一种女性的柔情，使杰罗德心头一震。她以一种复杂的情绪注视着他，眼神中似乎带有一种未被言明的渴望。
“我……真的该走了，香……”杰罗德的话卡在喉咙里，未及说出口。突然，一声熟悉而急促的号角声划破了空气，令他心底一凛。这不是演习，而是真实的警报。那声音来自前线，随之而来的是恶魔的咆哮和混乱的喊杀声，昭示着一场血腥的战斗即将展开。
杰罗德迅速转身，跳上他的坐骑，正要冲向战场时，一只纤细的手轻轻按在了他的膝盖上。香德莉萨的声音柔和而坚定：“指挥官……杰罗德，愿艾露娜的祝福与你同在。”
杰罗德感到心头一暖，露出一抹淡淡的微笑，向她点了点头，然后催动黑豹向战线飞驰而去。他能感受到香德莉萨的目光在背后追随着他，那目光中夹杂着不舍与忧虑。
当杰罗德抵达指挥帐篷时，四周已是混乱一片。各类情报纷至沓来，声音杂乱无章。
“南边山脊发现恶魔部队！”一名士兵急切地汇报，“北方还有一支军队正在渡河！”
“主力部队已全面推进，恶魔大军正在突破防线！”另一个士兵高声补充，语气中带着恐惧和绝望。
“侦察兵报告说，第一波攻击之后，还有一支更强大的部队紧随其后！”一名刚赶到的骑士喊道，“他们断言，这第二波力量甚至比主力部队更庞大！”
“这些恶魔到底有多少？”一位贵族咆哮着，拳头捶在桌上，声音中满是愤怒和恐慌，“难道我们连个缺口都打不出来吗？”
回答却来自罗宁，语气沉重：“我们打出了缺口……但那只是个非常非常小的缺口。”
“那么，外乡人，在艾露娜的名义下，我们到底该如何赢得这场战斗？”贵族愤怒而不安地质问，眼中充满疑惑与绝望。
整个帐篷中一片寂静，每个人都感受到了空气中弥漫的肃杀与绝望。战争的命运正悬在每个人的头顶，摇摇欲坠。
法师耸了耸肩，平静而坚定地说道：“我们别无选择。”
所有人将目光集中在杰罗德身上。杰罗德深吸了一口气，尽量不露出一丝犹豫，他的目光扫视着每一位将领和士兵，随后以一种威严而冷静的语气命令道：“你们都清楚自己在各自岗位上的职责！我们必须抵御这次进攻并将其击退！立即行动！”
在发出命令的那一刻，杰罗德心中也为自己如此果断的决策感到诧异。当人群迅速散开，各自奔赴战场时，杰罗德将视线转向罗宁。
“我有种预感，他们会在我们防线最脆弱的时候发动第二波攻击，”他低声说道，眉头紧锁。
“派一些牛头人去防守侧翼，”罗宁沉思片刻，迅速提议。
杰罗德摇了摇头，“哈尔纳族的战士必须坚守现有位置，那里是关键点。”他焦虑地思索着任何可能的策略，却发现脑海中只有一个近乎疯狂的念头。“除非……我要去找肯纳里！”
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