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采萍这几日常去找香杏说话儿,终于这日在路上遇见了小玉。小玉坐在延年院后罩房侧门的墙根下晒太阳。
采萍走过去递给她一块花生糖“小玉,今天怎么不在屋内伺候毛姑娘。”
小玉睁开眼见是采萍姐姐,开心地接过了花生糖,小心掰开一块放到嘴里,含糊道“打从上次后,毛姑娘就跟老太太说我年纪小不顶事,让我去看茶水。”小玉说话时美滋滋的显然一点也不把这些事放在心上。
采萍点了点她的头“就知道贪玩儿。你在茶水房可要小心,万一被烫着了可就要留疤了,有的疤是红色的可难看了。”
小玉眯着眼睛点点头,忽然她睁大眼睛看向采萍“采萍姐姐,你说的不对。毛姑娘身上的那个红色的疤倒是挺好看的。”
采萍笑眯眯的“真的,那也要看长在哪儿?”
小玉怕采萍不信,伸出手往后脖子处比划了下“就在这里,小小的一个,毛姑娘又白,可好看了。”
“小玉,你在跟谁说话呢?快来烧茶,姑娘要喝水。”忽然院子里传来一道声音。
小玉撇了撇嘴,小声道“这是新来的姐姐,总是管着我,我先回去了。”说罢转头冲院子里“哎”一声小跑着进去了。
采萍看了看头顶的日头,起身回了迎春院。
晚间,常嬷嬷走进来对张氏低声说了几句,张氏听完只觉心中的一块大石头从此落了地,片刻后又开始蹙眉沉思。
金禾见状将西侧间正在嬉闹的小姐少爷抱了出去,陆芸留意着张氏的脸色心知她怕是遇到了棘手的事情,乖乖的趴在采荷怀里被抱去了西厢房。
没一会儿,透过西厢房的窗户纸,陆芸就看到张氏一行人提着灯笼,消失在了院门口。
东跨院,张氏到时,秦氏正坐在西侧屋的炕上听成哥儿背书,身侧趴着的陆芩正在把玩着一柄新得的珠钗。离炕仅一步距离的火盆边上坐着秦嬷嬷并几个丫鬟,正在低头做针线活儿。
丫鬟进来禀报“二太太来了。”
秦氏一脸诧异,大晚上的她不在自己的院子里待着,跑我这里来做什么。
张氏进来瞧见屋内景象,脚步顿了顿歉声道“贸然打扰,未曾想嫂子正忙,那我改日再来。”说罢就要离开。
秦氏“嗳”一声,下炕上前几步“外面天寒地冻的,弟媳不如在我这儿喝杯热茶暖暖身子。”
妯娌两人说话时,秦嬷嬷已经带着小姐少爷并一干丫鬟退了出去,并合上了房门。
张氏也让常嬷嬷退到屋外,坐到炕的另一边。“此番前来,实在是有件极要紧的事。”说罢自怀里掏出一封信件放到小炕桌上。
此时秦氏尚不觉得有什么,她狐疑的取过信件,表情先喜后惊最后渐渐凝重,似是想起了什么,她咬牙切齿“真真儿是办的好差事!”说罢看向张氏试探道“弟妹又是从何得知,当初我特意派转了人去也未能查到毛氏后面还有花婆子一事。”
张氏早有准备,她看向秦氏“也是老爷偶然在信中同我提了一句,我起初也如嫂子一般困惑。细细想来淮州到扬州坐船只需一日,时任扬州知府与我家老爷又是同榜进士,如此——”她笑了笑没有继续说下去。
秦氏识趣的不再多问,捏起信件语气森然“今日叫弟妹看笑话了,终日打雁却差点叫雁啄瞎了眼。“片刻后秦氏眼睛微红,声音哽咽看向张氏”此番真是多谢弟妹了。如若不然,只怕阖府女眷今后都不能抬头出去见人了。“
张氏也叹“事关大哥又牵涉后宅,还请嫂子多多费心,毕竟大姐儿,成哥儿也一天天的大了,若有需要帮忙的事,嫂子派人来说一声便是,我就不多打扰了。”
秦氏热切地将张氏送出院门,站了一会儿才转身回房。
前脚踏进屋中,后脚秦氏的脸色就拉了下来,阴沉沉的看向身侧之人“嬷嬷,你跟了我多久了。“秦嬷嬷虽不知方才发生何事,但她素来了解秦氏秉性,于是小心答道”夫人,老奴已经服侍您近三十年了。“
“三十年了啊。 “秦氏手指轻轻摩挲着信件感叹一声,看向嬷嬷”我知道你素来一心一意为我着想,这件事或许你也是受人蒙蔽。“说罢,她不疾不徐的将信封中的内容同嬷嬷细细说了一遍。
不待听完,秦嬷嬷斑白的双鬓已沁出细密的汗珠儿,待听到“花婆子一家葬身火海 “时她两股战战几欲跪倒。
自认为是侯夫人身边第一体面人的秦嬷嬷不顾形象的跪坐在地,声泪俱下“老奴有愧。“
原来当初秦嬷嬷把调查毛氏身份的事情,交给了儿子秦大,秦大此人虽然上过几年学但是好赌,且向来认为女子是男人的附庸。拿了银子只想着去赌场痛快几把,对于亲娘交待的事情全然不放在心上。最后银子输光了,他就在赌场和毛家村胡乱问了几个人,东拼西凑点就拿回去交差了。
秦氏听完神色不变将嬷嬷扶起让她坐到自己身边 “秦大年纪轻不经事,这件差事没办好我也不怪他。我倒是听说秦二跟在管事后面,做事极为仔细,不若将他提拔起来历练两年,你也有个依靠。“
秦嬷嬷擦了擦眼角的泪水,叹道“都是夫人的恩典,秦大这个不中用的辜负了夫人的期望,老奴也跟着没脸,合该好好教训他让他长长记性。“只字不提秦二的事。
秦氏笑了笑松开手“我知道了。“
平安侯府发生了两件事。
第一件,大房的毛姑娘肚子的胎儿还是没保住,落下了一个快要成形的男胎。由于毛氏接二连三的受刺激当时就出血不止,没过一个时辰人就没了,老夫人受此刺激躺了好几日。
第二件则是仗着自己娘在夫人身边当管事娘子,行事嚣张的秦大爷,被大老爷撞见夜里聚众赌博,当时就被扒了裤子打了二十板子,连夜扔到了城外的庄子上。东跨院的下人们无不暗暗拍手叫好。