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宋砚书默默地跟在秦知初身后，保持着大约一米的礼貌距离，一路上沉默不语，神色深沉，直到出了国公府很远，秦知初停下了脚步，转身望向身后的宋砚书，嘴角勾起一抹玩味的笑意，打趣道：“国公爷，您这是打算送我回书院吗？”
宋砚书这才恍若从沉思中惊醒，意识到自己竟已陪着秦知初走出了如此远的距离。他停下脚步，微微有些尴尬说道：“秦姑娘勿怪，我……我只是有些走神。”
秦知初轻笑一声，说道：“无妨无妨，国公爷能答应继续为孩子们授课，我已经感激不尽了。”
宋砚书淡然说道：“秦姑娘，既然已经送到此处，我便不再送了。你路上小心。”
秦知初点了点头，说道：“国公爷请回吧，后日再见。”
说罢，秦知初狡黠一笑，转身上了后面跟着的马车，宋砚书则站在原地，目送马车离开后才转身回的府。
回到府中，敦纯公主见儿子回来，连忙问道：“书儿，秦姑娘回去了吗？”
宋砚书点了点头，敦纯公主看着他，眼中满是期待地问道：“你觉得秦姑娘如何？”
宋砚书看了眼敦纯公主，便说道：“母亲，孩儿有些累了，想去休息了。”很显然他不想回应这无聊的问题。
敦纯公主见儿子并不愿多言，顿时怒气冲冲地言道：“书儿啊，那袁鹰纵有千般好，也成别人家的了，你如今也已到了而立之年，该考虑考虑自己的终身大事了。”
宋砚书听了敦纯公主的话，心中不由得一阵烦躁。他自是知道母亲的一片苦心。自袁鹰成婚后，母亲便日日将他的婚事挂在嘴边，但凡是个女子，便想着要为他娶进门来。
“母亲，我知道。”宋砚书无奈的说道。
敦纯公主叹了口气，软了语气，“我也不是非要逼你立刻成婚，只是希望你能好好考虑一下。忘记一段感情最好的方式就是开启一段新感情。”
宋砚书沉默片刻，缓缓说道，“母亲，目前我并不想情爱之事，只想替父亲拿回西北军权，这是他一生的心血。”说完，他便转身回了房间，留下敦纯公主一人在厅中暗自叹息。
这时，慕容玄熠恰好过来，见敦纯公主坐在厅堂之中暗自伤神，便上前关切地问道：“姑母，您这是怎么了？”
敦纯公主一见慕容玄熠，顿时面露喜色：“玄熠，你怎么来了？”
慕容玄熠道：“我过来找砚书有点事。”
敦纯公主连忙说道：“书儿刚刚回房休息去了，说是有些累了，你去房间找他吧。玄熠啊，你来的正好，你替我劝劝他，让他早点成个家，也好让我这心里踏实些。”
慕容玄熠神色有点不自然，点了点头：“姑母放心，我会找机会和砚书好好谈谈的。您也别太操心了保重身体。”
敦纯公主叹了口气道：“儿女债，最是磨人心。唉！还好如今你成家了，你母亲在天有灵也一定会很欣慰。”
慕容玄熠神情冷了几分，冷冷道：“侄儿虽已成家，却也不能尽孝于母亲膝前，想来母亲也是遗憾颇多。”
敦纯公主见状赶紧道：“好了，不说这些了，你快去找砚书吧。”
慕容玄熠应了一声，转身往宋砚书的房间走去。来到房门前，他轻轻敲了敲门，里面传来宋砚书略显低沉的声音：“何事？”
“是我，玄熠。”慕容玄熠答道。
门吱呀一声开了，宋砚书出现在门口，神色依旧有些疲惫。看向慕容玄熠有些淡然，两人相对无言。
过了片刻，慕容玄熠终于打破了沉默，他轻声说道：“砚书，我真希望我们还能像从前那般。”回想起那时，宋砚书总是跟在他的身后，像个小跟班一样，两人的关系是那么的要好。他真的不希望，他们之间的关系会变得如此生疏。
宋砚书的眼神微微一黯，轻声叹道：“是啊，可如今我们都已经长大了。”说着，他侧身让开了门口的位置，“进来吧。”
慕容玄熠走进了房间，目光落在了桌上一个他从未见过的、形状类似瓶子的东西上。宋砚书见状，连忙将那东西收了起来，放进了抽屉里。
宋砚书望向慕容玄熠，开口问道：“你找我，可是有事？”
慕容玄熠轻轻点了点头，随即向宋砚书详细阐述了西南李勇军的近况。
宋砚书本是少年英才，出身将门，对于李勇军这等行径自是愤慨不已，他怒声道：“这李勇军，竟胆敢与外敌西羌国勾结！”
慕容玄熠继续说道：“他如今借病抗旨，拒不返京。我打算将他秘密处决。但如此一来，西南军便会群龙无首，陷入混乱，西羌国也定会趁机进犯。”
宋砚书闻言点头，随即面露疑惑：“你与我说这些，是何用意？”
慕容玄熠道：“西南军亟需一位强有力的将领来统领，以安军心。我思来想去，觉得你最为合适。不知你意下如何？”
宋砚书摇了摇头，坚定地说：“玄熠，我唯一的愿望是替父亲夺回西北军权，至于这西南军，你还是另寻他人吧。”
慕容玄熠闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，他走到窗边，望着窗外苍茫的天际，轻叹道：“砚书，我知你心之所向，但此事非同小可。李勇军之事一旦处理不当，边疆不稳，百姓何安？西北军权固然重要，但国之大计，更需你我共担。”
他转身，目光坚定地望着宋砚书，继续说道：“我并非强人所难，西南军若能有你这样的将领坐镇，定能稳如磐石，抵御外侮。而且你或许日后能借此为契机收回西北军权。”
宋砚书听罢，沉默不语，目光深邃，似是在权衡着什么。片刻之后，他缓缓开口：“玄熠，此事容我再好好思量一番。西南军之重，我自然知晓，只是这其中利害关系错综复杂，我需得从长计议。”
慕容玄熠见他并未一口回绝，心中稍感宽慰，拍了拍他的肩膀道：“好，砚书，我等你答复。但无论如何，我们都要尽快拿出一个对策来，否则局势只怕会愈发棘手。”
宋砚书点了点头，神色凝重：“我明白。只是，此事若成，还需从长计议，精心布局，方能确保万无一失。”
两人又商议了一番细节，直至夜幕低垂，慕容玄熠才起身告辞。宋砚书送他至门口，望着他远去的背影，心中五味杂陈。
他知道，这一步踏出，便再也无法回头，但他更清楚，为了家国天下，他必须挺身而出。