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光禄寺少卿沈泾打从琳琅进入会场之后,目光便情不自禁地被琳琅所吸引,虽然相距颇有些距离,但是琳琅风姿绰约的身姿却是尽收眼底。
在这样的场合,陡然出现琳琅这样的佳人,自然是艳惊四座,而沈泾亦是被琳琅灿若春华的风姿所吸引。
对于和盛泉的遭遇,他自然是一清二楚,此时见到琳琅,心里却有些后悔,暗想:“只可惜已经答应了方家,若不然倒可与苏家做些交易。当年那老家伙不通世务,这美娇娘却未必不懂事。”看似无意实则有心地打量着琳琅火爆身材,心中寻思:“要早知苏家有这样一个美人儿,就该与苏家也谈一谈,只要能睡这娘们一晚上,御酒之名给了和盛泉又有何干系?”
他打着龌龊主意,越看琳琅越喜欢,心里想着回头得想个法子与琳琅接触一下。
旁边已经有官员低声道:“少卿大人,人都到齐了,你看是不是可以开始了?”
沈泾官威十足点点头,旁边户部司的主事做了个手势,锣声响起,“呛呛呛”的锣声在人声鼎沸中倒是显得十分清晰。
锣声一响,人们的声音便开始静下来,不到片刻间,四下里已经鸦雀无声。
户部司主事这才站起身,高声道:“诸位,今日是御酒评选最后一日,光禄寺沈少卿受朝廷委派,特来主持此次御酒评选。沈少卿乃是酒中圣手,德高望重,而且为人公正无私,由沈少卿选出的御酒,必定是名副其实。”抬起手,大声道:“接下来,请沈少卿为大家说两句!”
沈泾这才缓缓起身来,在众人的注视之下,官威十足,咳嗽两声,扫了四下一眼,才缓缓道:“本官受朝廷委派,前来主持西山道御酒之选。诸位想必也还记得,五年前本官亦曾主持过西山道的御酒评选,那一次御酒评选,给了本官极深的印象,五年时光匆匆而过,本官此番有幸故地重游,实在是感慨良多。”他脸上做出一副感慨之色,顿了顿,继续道:“上一届评选出的御酒,公平公正,本官也是得到了朝廷的嘉许。”
他此言一出,了解内情的少数人便显出鄙夷之色。
这沈泾外表看起来倒是人模狗样,一副端正之姿,但是肚子里龌龊门道之多,却是许多人难以想象的,不少人倒是被他一副正人君子的外表蒙蔽,还以为此人真的办事公正。
琳琅坐在位子上,俏脸淡定,只是嘴角却划过一丝冷笑,邻座的方正昊靠坐在椅子上,瞥了琳琅一眼,一脸得意之色。
只见沈泾一只手背负在身后,依然在侃侃而谈:“诸位自然还记得,上一届御酒之名被忻州妙草堂夺得,而妙草堂的千叶红在朝中也是深受喜欢。但是五年弹指一挥间,这五年来,西山道各家酒坊蒸蒸日上,其中自有佳酿出现。五年前的酒名座次,与这次评选将无任何干系,本官要做的,只是凭着一颗良心,凭着一颗对朝廷的忠心,秉公从中挑选出最好的佳酿敬献给朝廷,无论你上一次是独夺酒魁,还是名落孙山,这一次评酒,全不会以上次为准。”
他义正词严,口沫横飞,倒真是显出几分秉公办事的姿态,顿时四周便有一部分人叫起好来。
木栅栏围观的人群之中,一名紫衣公子冷笑道:“瞧不出来,他倒是生得一副邻牙利齿……!”他神情冷淡,眼中带着几分恼怒之色。
在他旁边,则站着一名灰袍老者,头戴方帽,轻抚胡须,并不说话。
在这两人四周,却也簇拥着数名强壮的汉子,人群中十分拥挤,这几名汉子却如同钢铁铸成的铜墙铁壁,将这一老一少两人护在中间,四周之人都是挤不过来,只不过此时大家的目光都在场中,谁也不去留意这群人。
沈泾扫了对面四大东家一眼,笑道:“几日下来,最后这四家酒坊是公认的西山道四大名酒,本官对这四大酒坊的名声却有耳闻。”
此时四大东家也都起身来,同时向沈泾行了行礼。
沈泾含笑点点头,目光在琳琅身上落了一下,随即又与方正昊对视一眼,方正昊脸上便显出谦恭的笑容。
“四大酒坊上酒!”户部司主事叫了一声。
当下四大东家各让自己手下人将酒坛子送上去,方正昊和琳琅却都是没有将带来的酒坛送上去,依然是平常的酒坛。
四尊酒坛摆在桌子上,随即便都打开,沈泾背负双手上前,早有人将四坛酒里面的酒水各倒了一碗出来。
沈泾先是嗅闻酒香,随即又端杯各自品了一口,便在此时,忽见齐茂芳的陈东家起身来,拱手道:“少卿大人,草民齐茂芳东家陈竺,有一言敬献!”
一时间,所有人的目光都投到了陈竺身上。
沈泾皱起眉头,背负双手,问道:“陈东家有何言要说?”
陈竺犹豫了一下,看了琳琅一眼,终于道:“大人,草民经营酒坊几十年,在酒行也是浸淫多年,自问对酒界还是颇为了解!”
沈泾点点头,一时间闹不清楚陈竺究竟有何意图。
陈竺四周拱了拱手,终于道:“诸位,齐茂芳能够进入四大名家行列,老朽已经十分满意,由此却也可见诸位酒师目光的准确。只是我齐茂芳虽然拥有佳酿,但却也有自知之明,这一次齐茂芳却是不敢争夺御酒之名的。”
他话一落下,四下里一片哗然。
陈竺之言,就似乎是在最后的关头打退堂鼓,走到这一步,却不再走下去,主动示弱,这让人们一时间议论纷纷起来。
神经也显出古怪之色,皱眉问道:“陈东家,你的意思,本官还是不明白!”
陈竺正色道:“不瞒大人,若是与其他酒坊相比,我齐茂芳倒是毫无所惧。但是这一次和盛泉已经进入前四,草民自问与和盛泉还是有些差距,所谓识时务者为俊杰,草民这一次倒想做一做俊杰。”
琳琅也是颇为诧异,她看向陈竺,却见陈竺也正看了自己一眼,这位齐茂芳的老东家眼中,竟然显出意味深长之色。
齐茂芳名列前四,自然已经是极好的佳酿,此时却当众承认不及和盛泉,四周哗然之时,却也让人们瞬间感到了和盛泉的实力。
人群之中,紫衣公子皱眉道:“这还真是少见。大战将至,这齐茂芳怎地会主动说出这番长他人志气灭自己威风的话来?”
旁边老者笑着摇头道:“这是以退为进之法,这齐茂芳的陈东家,才是真正的高手。”
紫衣公子十分惊奇,低声道:“老师,此话怎讲?”
这一对老少,自然是都察院左都御史兼殿前大学士徐从阳和齐王瀛仁。
徐从阳昨日返回之后,与乔明堂商讨正事,随后少不得去见齐王,而齐王却一直等候着徐从阳回来,按照孙德胜的提议,那是要狠狠地告罗世恒父子一状。
孙德胜亲自作证,将罗鼎的恶行禀明徐从阳,徐从阳为人刚直,听到孙德胜的禀报,又加上瀛仁在旁添油加醋,一时间还真是火冒三丈,怒不可遏,本想立刻招来罗世恒质询,甚至做好了上折子弹劾罗世恒的准备。
但他毕竟是朝中老臣,行事谨慎,虽然孙德胜所言看似不假,但是毕竟涉及到地方大员,若是只听一面之词便上折子上去,反倒显得太过草率鲁莽。
他思虑再三,终于决定,今日亲自乔装打扮走出行辕,罗鼎是否四处为恶,只要往街上随意打听一下,便也能够知道端底了。
瀛仁哪里肯错过这次机会,一定要跟随前往,徐从阳其实倒也愿意瀛仁多见见世面,多看看民间百姓生存的状态,却也是欣然应允。
师徒二人乔装打扮,神衣卫也都化装成普通人,或明或暗跟随保护,今日师徒二人在城中四下转悠一圈,暗中打听了罗鼎为人。
罗鼎在云山城可说是恶霸一枚,想要打听他的罪状,那是轻而易举的事情,徐从阳只转悠了半日,便已经心中有数。
在城中转悠,见到车马人流往西城这边汇集,终于想起今日乃是御酒评选的最后一日,徐从阳虽然不愿意往这人流多的地方过来,但是瀛仁却是有心要过来看一看。
上一次楚欢带他往酒楼饮酒,品尝了千叶红,也品尝了竹清酒,那两种酒的高下立判,他当时便想找到沈泾好好质询一番。
只是后来因为罗鼎之事让他差点忘记御酒这一档子事,今日却突然想起,便想看看沈泾是否还会徇私枉法,使出浑身解数劝说徐从阳前来看一看。
徐从阳毕竟也是好酒之人,见齐王兴头正旺,倒也不好泼他冷水,一行人却是也到了这边来,不过却不露出身份,只是扮作平常之人在边上观看而已。
此刻陈竺突然说出这番话来,让瀛仁十分好奇,又听徐从阳夸赞陈竺是个精明之人,更是好生纳闷,徐从阳却已经含笑轻声道:“齐茂芳想必知道自己断无可能夺得御酒之名,他这般做,那是有心要帮助和盛泉一把……其实说到底,还是在帮他们齐茂芳自己!”
瀛仁兀自不解其中关窍,低声问道:“老师,你说的……学生实在听不明白!”