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水军输了一阵,败军退回去见曹操,曹操见水军战败又折了张允,勃然大怒,下令将败逃而回的几个都尉斩首示众。
曹操先是折了虎豹骑,又输了一阵,正在气头上,诸将也都不敢触这个眉头,荆州旧部无人敢上前求情,眼睁睁看着几个都尉被杀,荆州军心大震。
水军指望不上,曹操便派出陆军,令张合高览率部到江陵城下引刘备出战,大军在后设下埋伏,一举围歼出城作战的部队,为虎豹骑报仇。
张合高览率部径到江陵城下,刘备在城头上看见二人,心中一阵唏嘘。
这二人原本是袁绍手下大将,官渡之战时刘备也曾跟他们同在袁绍帐下听调,谁知短短数年,袁绍病死,二人降曹刘备南逃。
曹操用兵,惯以降将为前部。二人在城下挑战,刘备自然不会轻易出城,只是吩咐太史慈守好城门不必理会,便下城去了。
一连数日,从早到晚张合高览皆来挑战,刘备偏不上当,毕竟刘备也算是久经沙场,如此简单的把戏还是能够看得出来。
眼看刘备不上当,曹操也没了奈何。从临沮山道下来的曹仁又被关羽挡住,迟迟等不到曹仁前来汇合,曹操又分出一支人马前往攻打麦城,准备先挫败关羽。
麦城,乃是由东周时期楚人所筑,居于沮水和漳水之间,是一座方圆仅有数里的军事堡垒,由于其独特的地理位置本就易守难攻,关羽率军占据此地后又有紧急加固了一些,曹仁难以攻克,也不敢绕过去不管,只好在城下扎营,跟关羽对峙起来。
曹操先是派出水军试探,却被江夏水军挫败;派出兵马示弱诱刘备军出战,刘备亦不上当;想先破麦城,但曹仁又被关羽拖住,这样一来二去,曹军剩下的唯有强攻一条路了。
探子日日回报,眼看曹军的攻城器械就要准备完成,刘备忙的这里焦头烂额,也备下了守城所需的物资。
正在刘备等人踌躇之际,徐庶向刘备引荐道:“此间有一贤才,姓庞名统字士元,可召他前来,必有高见!”
庞统的名字刘备和荀骥自然是听说过的,只是没想到他竟然就在这里,也对,他本身就在南郡任功曹,江陵又是南郡治所。
“凤雏先生?他在何处?”荀骥难掩心中的激动,赶忙问道。
徐庶道:“就在堂下,我已将他请来。”
还没等徐庶说完,荀骥已然快步跑了出去,一般的印象里,庞统是一个其貌不扬的男子,可荀骥张望了半天,堂下除了几个捧着文书的小吏,只有一个身材高挑、看起来颇为干练的男人,并不见庞统。
“请问哪位是庞士元先生?”
那干练男人拱手答道:“在下正是。”
荀骥愣了一下,仔细打量庞统,这长得也不丑啊!
刘备刘琦二人亦跟着走了出来,见庞统站在堂下,赶忙伸手去请:“先生快请进堂中议事!”
庞统略一施礼,昂首随众人走入堂中。
“如今曹军水路并进,大战以迫在眉睫,先生可有良策?”
庞统站在地图旁,道:“闻将军已派关将军前往麦城据守,则临沮来的这一路曹军不必担忧。现今曹军已在江陵城下,不可力敌。我军可派一支人马,由夏水插入敌后,过当阳据汉津,扰其后路;大公子可联络中卢、宜城之豪杰,纵使他们不奉命,亦可使曹操生疑。”
顿了一顿,庞统又道:“江陵城坚池深,据守不在话下。曹军若要取胜,唯有切断我们与长江南岸的联系,然而荆州水军不敌我军,曹操在玄武池训练的水军更是无用,只要能够先灭其水军,曹操当不战自退!”
刘备闻言皱眉,道:“若要败其水军倒还不在话下,想要彻底灭起水军,谈何容易?”
庞统看向了荀骥,道:“我倒有一计。”
荀骥和徐庶二人相视一眼心领神会,这条计策前不久自己还用过。
“火攻!”
“正是!”庞统道:“前不久长史刚用此计灭了虎豹骑,这次管教曹操再失了水军!”
这三人哈哈大笑,刘备刘琦和一众将军却摸不着头脑:“大船在江上,如何使用火攻?何况即便火攻能成,但敌军将船只分散,最多也只会损失几条战舰而已,谈何全灭?”
庞统一脸胸有成竹的样子,道:“无妨,只要让曹军将战船连起来就好。这件事由在下去做!”
刘备双手抱胸,摸了摸下巴,道:“先生需要什么尽管开口,我这里尽量为你筹备!”
荀骥想了想,且让众将退下,屋内便只剩下了刘琦刘备荀骥徐庶和庞统无人。
庞统转头看了荀骥一眼,眼神中颇有赞许直色,直言道:“不知城中可有曹军的细作?”
众人对视一眼,刘备缓缓道:“确实有一处。城北有座宅院,主人韩矩,曾是蔡瑁父亲名士蔡讽的学生,原本就与蔡家往来频繁,前日聂玄来报,说发现院中常有信鸽飞起,想来韩矩大有问题。”
庞统点了点头,道:“两军大战之际,城门一关细作极难往来,信鸽便是传递情报的手段,如此看来韩矩定是曹军之细作。只是为何不拿下此人?”
荀骥道:“细作也分怎么用,用得好便可抵十万大军,用得不好,亦能使三军灰飞烟灭。”
庞统仰天大笑,抚掌庆幸道:“而今正是用此人之时!”
五人围凑在一起,经过一刻钟的小声商议,终于将大致的方案定了下来。
“不过,”刘备有些犹豫不决,道:“以掌掴面会不会太狠了一点?”
倒不是说打嘴巴子造成的伤害有多大,主要是这侮辱性太强了一些,庞统毕竟也是名士,更是南州士之冠冕。
庞统却并不在意,道:“若非如此,怎能取信于曹操?左将军不必担忧,只管打,打得越狠越好!”
“这……”刘备抬起手,却又犹豫了起来。
“打吧!”
刘备把心一横,咬牙闭眼“啪啪”两声,便甩了两个巴掌出去。
庞统摸着有些泛红的脸颊,摇了摇头,道:“不行,不够狠!”
一时众人都沉默了,荀骥开口道:“不行的话,我去叫三哥进来?”
一句话说的其他四个人脸都绿了,张飞那力气,真被他抽两个嘴巴,庞统还有活路?
“还是我来吧。”徐庶上前,挽着袖子道:“士元,莫要怪我!”
两个大嘴巴子下去,打得庞统鼻血直流,脸颊也肉眼可见的迅速浮肿了起来。
“元直,这两个巴掌我记住了!”
看的出来,这两巴掌多少是带了点私人恩怨在里面。
荀骥问道:“这样就可以了吗?”
庞统满意的点了点头,冲着荀骥挑了下眉,这一刻,那红肿且自信的面容跟某个男人重叠,荀骥耳边仿佛响起了一句话:看好操作,全是细节!