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大年三十，知事郭承琪的长子岐贤带着妻子雅娴和一岁半的孙儿回到绵上，次子岐清也告了三天假，带几个卫兵快马赶了回来。一家人难得团圆，自是其乐融融。
吃过年夜饭，魏拐子和三桂来拜年。魏局长提议玩几圈麻将，郭承琪教岐贤兄弟陪同，自己在旁观战。魏拐子老辣，连糊带杠，几圈下来，三人口袋里的钱就被掏个精光。郭承琪命夫人拿出些钱替三人押上。又看了一会，见儿子们的牌仍无起色，便挽起袖子上阵、替下岐贤。
战场形势迅速逆转，魏拐子赢下的钱先吐了出来，身上带着的，也都长了腿似的，争先恐后地跑到了郭承琪那边，刘三桂输得直说胡话。又打了一圈，魏拐子推说要给老娘熬药，不肯再战，于是散了摊子，告退。
客人走后，郭承琪问岐贤和岐清：
“打了这半天，看出门道了？”
岐清说：“手气不行牌不顺，没有不输的道理。”
岐贤说：“万事都有理，打牌也是如此。父亲牌理研究得透彻，算牌算得清楚；魏拐子自以为麻坛宿将，遇着父亲，却似遇了克星，一点儿也施展不开。”
郭承琪微笑着摇摇头：“可见你们还是不懂其中奥妙。三桂原本是瞎玩，不说他。我能赢，并非因我手段有多高，而是魏拐子有盘算。他身为下属，时常有求于我，便能赢时也不敢赢，更不用说看准关口，还要故意送钱给我。若说高手，他才是真的高手。”
兄弟二人恍然大悟。郭承琪继续说：
“牌理即人理，看牌也要读心。你们一个在政界，一个在军界，江湖险恶，既要学会夹着尾巴做人，有所为有所不为，也要学会当仁不让、奋力争取。要赢时，赢得痛痛快快，要输时，也知道如何输得体面。”
兄弟二人点头称是。郭承琪意犹未尽，将自己亲身经历和从政心得讲给他们，语重心长地教导他们如何与上司、同事相处，如何在尔虞我诈中保护自己：
“岐贤在省府工作，遇事要多个心眼，审时度势而后行。省府派系林立，省党部代表中央，心有大志却捉襟见肘；阎公被迫下野，其势尚强，必会卷土重来；客军盘踞晋地，不肯移师离境，但强龙不压地头蛇，终归待不长久。此间盘根错节，需得韬光养晦，万不可轻言妄动。岐清身处行伍，枪炮无眼，逢战之时，切不可身先士卒。根本还是要往上走，往上多走一级，替你冲锋陷阵的人就多一批。官小了自己是炮灰，官大了别人是炮灰。一将功成万骨枯，历来如此。”
大年初一中午，郭承琪宴请岐清属下。酒过三巡，郭承琪举杯，对弟兄们说：
“你们与我儿情则同手足，义则同生死，为官虽有高低，处人不论贵贱。我儿生性爽直，说话做事难免有不周到处，请大家多多担待。我先干为敬。”
一仰脖子喝尽，将杯底亮给大家看。
士兵们也都爽快地干了。其中一人斟满酒杯，捧给郭承琪：“长官的父母，便是我们的爹娘。长官对我们恩重如山，我们定肝脑涂地、效犬马之劳。”说毕，全体起立退到一边，齐刷刷跪倒在地，“嗵嗵嗵”磕了三个响头。
郭承琪又喝了个底朝天，忙叫大家起来，转头向夫人使个眼色。夫人起身离座，从屋里拿出一大摞现洋，每个卫兵赏了十块。卫兵们受宠若惊，谢了赏，重新入座。饭后，卫兵们去馆舍歇息。岐清问父亲：
“爹爹何必破费给那些兵娃子。”
郭承琪看着岐清，叹口气，认真地说：“你怎么连这个都不懂！别小看这点钱，他日危难之时，能舍生忘死救你一命的，没准只有他们几个。”