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营帐内光线昏暗,空气中弥漫着一股紧张的气息。齐峰锐利的目光仿佛要将周副将看穿,他沉声问道:“那你为何要私下与那些陌生族人接触?”
周副将深吸一口气,不卑不亢地答道:“回禀首领,那些族人并非什么奸细,而是邻近山头的猎户。我与他们接触,是为了交换一些部落急需的草药和兽皮。”
“交换物资?”齐峰剑眉一挑,“为何不向我汇报,私自行动?”
“首领,你也知道,最近部落里不少人生病,草药紧缺。而那些猎户急需盐巴,我便想着用部落剩余的兽皮换取一些草药,也算是互通有无,为部落尽一份绵薄之力。”周副将语气诚恳,不像是作伪。
“你说是邻近山头的猎户,可有人证?”齐峰依旧没有完全消除疑虑。
“回禀首领,有!我每次去交换物资,都会带上几名族人,他们可以为我作证。”周副将说完,便高声喊道,“吴百姓,你进来!”
片刻后,一名身材瘦小的族人走了进来,他正是之前跟随周副将外出交换物资的族人之一。吴百姓进了营帐,便跪倒在地,颤声说道:“首领,周副将说的都是真的,我们确实去邻近山头换过草药,那些猎户也都是真的……”
吴百姓将事情的经过详细地讲述了一遍,与周副将所说并无二致。齐峰又叫来几名当时在场的族人,他们的说辞也都是一致的。
齐峰心中疑虑稍减,但依旧没有完全打消。他将目光转向一直沉默不语的徐军师,徐军师会意,上前一步,仔细询问了周副将一些细节问题,例如那些猎户的长相、穿着、以及交换物资的具体时间地点等等。
周副将对答如流,没有丝毫的犹豫和迟疑。徐军师在一旁仔细观察着周副将的表情和言行,心中暗道:“难道真是我们误会他了?”
正当徐军师准备开口说话时,一直站在角落里的钱长老突然上前一步,指着周副将的鼻子,高声说道:“不对!你……”徐军师眉头微蹙,钱长老一向与周副将交好,此刻站出来说话并不意外。但他总觉得事情太过顺利,周副将的反应太过完美,仿佛事先预演过一般。这份违和感挥之不去,让他无法完全相信周副将。
“钱长老,你这话是什么意思?难道首领怀疑自己的下属还有错了?”徐军师语气中带着一丝不满,目光却紧紧盯着周副将,试图从他脸上捕捉到一丝破绽。
“徐军师,老夫并非这个意思。只是周副将跟随首领多年,没有功劳也有苦劳,如今仅凭一些捕风捉影的事情就将他扣押审问,这岂不是寒了部落勇士们的心?”钱长老语气激动,吹着胡子,痛心疾首道,“若是人人都像你这样疑神疑鬼,部落还如何能够团结一心,共御外敌?”
钱长老的话引起了帐内一些人的共鸣,他们纷纷点头称是。这些日子以来,部落内部因为接连不断的怪事,已经人心惶惶,如今连周副将这样的大将都被怀疑,更是让众人感到不安和恐惧。
周副将听着钱长老的辩护,眼眶微微泛红,他猛地抬起头,目光灼灼地看向齐峰,语气悲愤地说道:“首领,属下对部落忠心耿耿,日月可鉴!若是首领真的怀疑属下,属下愿以死明志!”
说罢,周副将猛地抽出腰间的匕首,便要往自己脖子上抹去。
“住手!”齐峰眼疾手快,一把抓住周副将的手腕,阻止了他的动作。
“周副将,你这是做什么?我何时说过要你的命?”齐峰看着周副将,目光复杂,语气中带着一丝疲惫。
周副将跪倒在地,泪流满面地说道:“首领,属下一片赤诚,却被怀疑成叛徒,实在是有苦难言!与其这样苟活于世,不如以死证明清白!”
“够了!”齐峰一声怒吼,帐内顿时安静下来。他看着跪在地上的周副将,又看了看周围那些神情各异的族人,心中五味杂陈。
“我相信周副将对部落的忠心。”齐峰的声音低沉而有力,他环视众人,语气坚定地说道,“但是,这件事事关重大,我必须查清楚真相,给所有人一个交代!”
一直站在角落里沉默不语的孙哨兵,此刻突然上前一步,欲言又止地看着齐峰……
一直沉默的孙哨兵看到周副将如此决绝的表现,心中那份怀疑的种子开始动摇。难道是自己看错了?他仔细回想那天夜里看到的情景,周副将鬼鬼祟祟的身影,与陌生人低声交谈的画面……可是,如果周副将真的有问题,他为什么要在首领面前如此坦荡,甚至以死明志呢?
孙哨兵越想越觉得困惑,他决定将自己的疑虑告诉齐峰。他走到齐峰面前,单膝跪地,低声说道:“首领,属下……属下对之前汇报的事情,有些新的想法……”
此时,审问结束后,吴百姓和其他一些族人聚在一起议论纷纷。他们大多是听说了审问过程的,对于周副将的遭遇感到同情。
“我看周副将不像奸细啊,他怎么会背叛首领呢?”吴百姓挠着头,疑惑地说道。
“就是,周副将为部落立过多少功劳,谁不知道他忠心耿耿?我看啊,肯定是有人陷害他!”另一个族人附和道。
类似的议论在部落里蔓延开来,越来越多的人开始相信周副将是无辜的。他们觉得齐峰怀疑周副将是错误的,甚至有人开始指责齐峰太过多疑,寒了部落勇士的心。
齐峰坐在自己的帐篷里,听着外面传来的议论声,心中如同压了一块巨石,沉闷无比。他揉着太阳穴,努力让自己冷静下来。周副将的反应、钱长老的辩护、孙哨兵的迟疑、族人的议论……这些画面在他脑海中交织在一起,让他感到无比困惑。
他相信自己的直觉,这件事绝对没有表面上看起来那么简单。可是,周副将的解释滴水不漏,他找不到任何破绽。难道真的是自己错怪了他?
就在这时,帐篷的门帘被掀开,徐军师走了进来,他的脸色凝重,欲言又止。齐峰抬头看着自己的军师,心中升起一丝不好的预感。
“首领……”徐军师深吸一口气,沉声说道,“外面……出事了……”