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张泉噎了一下,拿着那银票,神情低落地说:“咱们村当初,一起卖出来五个女孩子,六个男孩子子,如今,女孩子只剩您一人,男孩子,还剩下我和张胜……”
是啊,十年前,北直隶第一年大旱,第二年两场蝗灾,庄稼颗粒无收,不知饿死了多少人!亮马河畔的张家村,十一个孩子,卖进了宫里,就为了让他们活条命!
女孩子们还好一点,像张泉这样的男孩子,都是被父母请大夫阉掉后,才有资格卖进宫里,如此的作贱自己,只为了活着。
还有两个小男孩,没撑过手术后的感染,在家里就去世了……
张蔷不是原身,但她能感受到从心底里透出来的那股悲伤,她拍拍张泉的手背:“去吧,能救下他一条命也好,救不了,咱们也尽力了……”
张泉点点头,把那叠银票珍惜地藏进怀里,起身往外走:“我这就进城找魏三。”
说来好笑,文人们恨得咬牙切齿的魏忠贤,是个拿钱办事的人,托他办的事,都有明码标价,事情办不好,还会把钱退还给原主。
能做到大奸大恶之人,也自有他的能力和道理。
他底下的人,有样学样,拿钱办事,什么钱都敢挣。
送走张泉,张蔷叹口气,对阿宝说:“阿宝,你说说,是当初就饿死好呢?还是进宫受苦受难的好?”
阿宝从她腿上爬起来,跳到床上弓起背伸个懒腰,瞥了她一眼:“喵……说什么呢?好死不如赖活着,不入宫,你哪来的小平安?”
是啊,还好有个小平安,否则,她都想假死一次,换个身份生活了,后宫里的日子,谁愿意过谁过去。
已经四个多月的小平安,有灵泉和母乳的滋养,长得十分健壮,小手小脚十分有力,只要醒着,就一刻不停地蹬腿挥手。
阿宝要是离得近了,稍不注意就被他毫无准头地踹上一脚,或者拽下它一撮长毛,阿宝对这个小主人,是又爱又怕。
张蔷抽拉着钱箱的抽屉,让阿宝过来看:“阿宝,咱们得想办法挣钱啊……这些钱还是从当铺里借来的呢,要还的。”
“喵……”阿宝正要说话,姜柔一掀帘子进来,手里拿了一枝刚剪下来的梅花,阿宝忙住了声,同张蔷一起望向那枝梅花。
那梅花的主枝,都快赶上小平安的手臂了,姜柔把它插在南窗下一只三尺高的梅瓶上,又接过阿清提进来的清水,往瓶子里注水。
“哪儿来的这么大一枝梅花?”张蔷拿起剪刀,准备修剪一下,让它更有型。
“庄子上里正早上送来的,说是庄子后面那片山上的梅花开得正好,送一枝来给娘娘插瓶,往年,也剪下来送往宫里的。”姜柔细心地把一小桶水全注入梅瓶,一边回复道。
冷冽的香气在屋子里飘散开来,张蔷将修剪下来的小枝条递给姜柔:“不要扔了,找两个小花瓶插起来,虽然没什么形态,插起来闻闻香气也好。”
姜柔笑道:“娘娘不必如此,西山上上百亩一片梅林,您就是日日换新的,能插几枝啊?”
张蔷心下一动,来了兴致,便提议道:“有上百亩?准备一下,咱们今儿去赏梅。”
“那山道上都是雪,娘娘要去的话,婢子这就通知里正,派人去清扫。”姜柔提着桶往外走,要去安排。
“不必兴师动众,咱们在近处看看就回来。”张蔷知道她所谓的安排,是要准备褥子火盆,还有酒水茶点之类的东西,到梅树下去吃喝玩乐一天。
外面那么冷,她才不愿意坐在树下吹冷风呢。
梅树林在皇庄后边的山岭上,张蔷带着姜柔和张泉,在皇庄的里正带领下,绕着林子转了半圈。
只见一株株高大的梅树,连着周围簇生的大小梅树上,结满了黄色的花骨朵,有的已经绽开了腊质的花朵,一股股的香气,散发在空中,在冷冽中带着丝丝清甜,这是素心腊梅特有的香气。
“往年,”里正望着满山的腊梅,陷入了回忆,“万历爷时期,两宫太后每年都要来皇庄赏梅,就是平日,庄子里也要送梅枝进宫,给两宫太后赏人、插瓶,两位太后都喜爱这山上的梅花。
到慈圣太后她老人家薨逝后,这些梅树年年生长,却再无人来欣赏了。”
“慈圣太后留下这笔财富,本宫自会好生利用它。”张蔷上前,攀住一根枝条,从枝条上摘下几朵花,捧在手里闻香。
前世,她投资过一家香水公司,专门种植玫瑰花来制作玫瑰香露和精油,这腊梅香露、香水、精油的制作流程,跟玫瑰香露是一样的吧?
里正见她亲自动手摘花,忙提醒道:“娘娘,小心路滑!娘娘要这花,待老奴去摘取吧。”
“好啊,你去组织人手,把开成这样的花朵,都给本宫摘来,越多越好!过年赏你们五头猪,杀了分肉。”张蔷也不客气,立即吩咐下去。
里正先是一呆,听说赏五头猪过年,忙跪下谢恩,然后才答应道:“老奴这就回去安排。”
“不急,本宫还要打造一批工具,你回去等通知吧。”
里正恭恭敬敬地退下后,张蔷也带着两人回行宫去,外面实在太冷了。
姜柔忍不住问她:“娘娘,你要那么多梅花做什么?”
“挣钱!”张蔷恨恨地说:“想饿死我?当初在夹墙里也没饿死本宫,现在这么大个庄子,更休想饿死本宫!”
姜柔沉默了,皇庄里现在的开支,还是从当铺里借的呢,娘娘要是能用这梅花挣到钱,补贴一点也是好的。
回到行宫,张蔷画出来一套蒸馏设备,让张泉去城里的铁匠铺定制。
“这个管子,铁管不好做,用铜管也行,不要怕贵,我有大用。”张蔷叮嘱道。
这年代,制作铜钱要用到铜料,所以铜制品都很贵,但用来制作管子,却比铁管容易,因为熔点比铁低四五百度,也更容易塑型。
还要另外采购一批烈酒,拉回来制作酒精。
再拿着她的设计图,到琉璃厂定制了一批精美的小瓷瓶,用来装香水。
接近年关,好多铺子都关门歇业,准备过年,张泉费了好大功夫,才采办齐全。
直到腊月二十六,张泉才取回了蒸馏设备,里正也送来几筐鲜花,张蔷便在主院的侧殿里,摆开工具,制出了这时代的第一瓶腊梅香水。