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玛瑙送完皇帝回来，看到惠妃仍然坐在那里，脸上的怒气尚未消散。
她走上前，小心翼翼地劝说惠妃：“娘娘，您刚说了要向前看，怎的对着陛下也没个好脸色？陛下现在是看中您，能受得了您的小脾气，万一哪天……”
惠妃冷笑一声，打断了玛瑙的话：“看中本宫？看中我墨家的钱吧！”
玛瑙听了，心中一惊，但还是连忙开口道：“怎么会，陛下刚不还说想让您生个孩子，宫里可好多年都没有皇子公主降生了。”
惠妃冷笑一声，眼中闪过一丝不屑和愤怒，“你以为让本宫生个孩子就是看中本宫吗，不过是他拿捏墨家的手段罢了，有一个我还不够，还想再搭个孩子进来。”
“可陛下还专门给我们墨家留了张盐引呢，盐引有多难得，就是我一个小丫鬟也是知晓的，这可是往墨家送银子的好事儿，娘娘您总要领这份情的。”
琥珀走过来拉了拉玛瑙的衣袖，示意她少说两句，“从前在家中时，让你多出去走走，你偏说要在家中帮娘娘看好院子，现下可好，闹笑话了吧。”
玛瑙有些委屈地低下头，“我只是觉得陛下对娘娘很好啊。”
琥珀叹了口气，“就算什么也不懂，这么些年看下来，也该知晓，真的有好事怎么会轮到墨家。”
“那通海盐场，首先需要在海滨挖掘一条引入海水的河道，接着在河道旁边开拓出广阔的广场，分割成一个又一个的制卤塘。”
“塘底必须铺上草木灰以吸收海水中的盐分，然后将海水引入制卤塘中进行日晒，使其变成盐卤。”
“最后一步则是在铁锅中使用尖毛草作为燃料来煎煮盐卤，从而制成精细的盐。”
“然而，这种晒灰淋卤、蓄草煎盐的方法存在着许多问题。它不仅成盐速度缓慢，而且草耗量大，产量也相对较低，导致成本居高不下。”
“据我所知，通海盐场的制盐成本远远高于附近的北淮盐场，甚至高出十五倍以上。”
“更糟糕的是，似乎通海盐场的盐引已经多年未能售出，而这次居然只比其他盐场的盐引便宜了区区五十万两。”
“玛瑙你真的觉得这是好事？”
玛瑙听完琥珀的解释后，脸上充满了愤恨之情：“陛下这哪里是想让墨家赚钱啊，明明就是想要从墨家手中抢钱嘛！”
琥珀也跟着吐槽道：“是啊，要是直接抢就好了，陛下这样做，岂不是让我们娘娘白白担了一个宠妃的名头！在这宫里，宠妃就像活靶子一样，要防着多少明枪暗箭。”她一边说着，一边愤愤不平地摇了摇头。
惠妃皱起眉头，思考片刻后说道：“按理说，沈尚书刚刚卸任，国库不至于一下子变得如此缺钱。那么，很可能是有一些不合理的要求被新任尚书以缺乏银子为由糊弄过去了。”
接着，惠妃转头问琥珀和玛瑙：“最近宫中有没有什么需要大量用钱的地方？”
琥珀沉思片刻，轻声回答道：“要说大的花销就是四月底嘉禾公主的及笄礼和八月初的太子大婚了，可这都是正常开销，顶多说简办，可太子和嘉禾公主都养在您这的，您还能让这两年大事儿办的寒酸了不成，陛下不至于另外讨银子。”
“奴婢曾听闻宫中流传着一些传言，不知真假。”玛瑙有些胆怯地开口，她不敢直接面对惠妃的目光，只是支支吾吾地说着。
“究竟是何事，难道你打算瞒着娘娘？”琥珀戏谑地反问。
“也不是故意要瞒娘娘，只因这事实在让人难以置信。”玛瑙边说边叹。
“前些日子陛下赏赐了去年那位新进宫的贵人娘子一对琉璃盏。”
“那位贵人娘子不仅珍视这盏灯，还提出要在自己的宝恩殿中建造一座琉璃宝塔。”
玛瑙顿了一下，接着说道：“听说最近几日晚上宝恩殿里动静闹的挺大，每晚都要叫好几回水。”
琥珀观察着惠妃的脸色，见她并没有什么不悦，才说道：“宝恩殿那位才十几岁，哪有个什么长性，今天喜欢这个，明天喜欢那个的，陛下要钱许是有别的用处，听说最近北地也不太平呢。”
惠妃微微叹息，声音中透出一丝忧虑：“不论原因为何，既然这张盐引已经落入墨家的手中，就无法放弃。买盐引的钱只是第一步，往后每生产一斤盐，墨家就要承担损失。”
“那我们就不生产盐不就行了？。”玛瑙不解地提议。
琥珀却不慌不忙地解释道：“哪能那么简单呢！每张盐引每年年底前都要上交一定数量的精盐。如果交得不上，不仅要罚银，还要追究家主的罪责。”
惠妃轻轻拍了拍琥珀的肩膀，“你何必如此生气？这些年来这样的情况还少吗？能够用金钱解决的问题，通常都不算问题。只要活着，比什么都来得重要。”
……
时间悄悄流逝，这一年的冬天比往年都要长一些，而夏天却来的出乎意料地早。
沈初凝春季的衣衫刚刚剪裁完毕，还没有来得及送进府内，锦绣坊的绣娘便再次来访，此次是为了量取她夏季衣物的尺寸。
“小姐，每个季节公中都会为您新做六身衣裳。二夫人说您今年身量长得特别快，去年的衣服已不合身，因此特意嘱咐锦绣坊为您多做十二套新装。额外的费用将从二房的账面上开支。”碧蕊站在旁边，看着绣娘认真为沈初凝测量尺寸，向她详细解释。
沈初凝点了点头，随后她转过身，询问碧蕊：“丫鬟们今年夏天每人可以做几身新衣裳吗？”
“丫鬟们通常每年夏天只能有两套新衣。”碧蕊答道。
沈初凝沉思片刻后，想到即将来临的漫长夏日，便提议道：“那每人多做两身吧，这样更方便她们更换和洗涤。”
碧蕊有些犹豫，毕竟，以往经验显示，两套衣服已足够她们使用，并且去年的旧衣还能继续穿用。
“你们随着我换了新住所，新人新气象，从我的私房中拿出银子给二房的丫鬟们每人多做两身夏装。”沈初凝温和地说。
碧蕊听到后笑着行了一礼，“奴婢代二房的丫鬟们谢过小姐。”
“我的钱还够吗？派去北边的人什么时候回来？”