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“爹，我想谋个外放的机会，一来远离权力旋涡，暂避锋芒，二来也可以在外布局谋划，以防万一出现意外情况，我们沈家也能有一条后路。”沈清河语气平静地说出自己的想法。
沈怀忠沉思了片刻，“今年不少地方大员回京述职，都是要动动地方的，选在这个时候出去，倒是个好时机。”
沈怀忠说着，把一幅舆图摊开铺在了书案上，用手圈了几个地方，“想好要去哪了吗？”
沈清河在舆图上指了指直隶省，“直隶总督一职空缺已久，儿子想是不是能往这挪一挪。”
沈怀听后沉默片刻，然后用手指轻轻敲击着桌面，似乎在思考着什么。
过了一会儿，他缓缓开口：“前阵子在御书房，吏部尚书推荐他亲家去补直隶总督的缺，陛下虽没有马上答应，但为父看那样子，应是差不多的。这一遭若为父若推荐了你去，吏部尚书那边要找麻烦不说，势必又要被陛下拿捏一番。”
声清河“哦”了一声，“儿子倒是不知，其中还有这样的事情。虽说我们不必怕吏部尚书，可您现在跟苏相正是较劲的时候，为了这个职位倒也不值当去得罪人。”
沈清海也皱起眉头，一脸担忧地附和道：“是啊，直隶离京城太近，可以说今天干了什么大不道的事，明天弹劾的折子就能送到御书房里，风险太大了，不如再往远处挑一挑。”
沈怀忠沉思片刻，忽然一拍桌子，果断地决定道：“去山东吧！现在的山东巡抚是苏相的人，只要想办法把他调到直隶来，就能让苏相那边把你安排到山东去，这样既避免了与陛下直接冲突，又能把吏部的矛盾分摊下来。”
沈清河微微颔首，语气坚定地说道：“山东的确是个不错的选择，它距离京城既不近也不远，进可攻退可守。此外，山东靠着大海，如果出现最糟糕的情况，前往海外也是条不错的出路。”
听到这里，沈怀忠重重地将手中的茶杯放在书桌上，发出一声沉闷的响声。
他皱起眉头，严肃地说：“你若是存了这样的心思，趁早辞官算了。沈家根基深厚庞大，宫中还有太后娘娘撑着，绝不可能走到你所说的那一步。”
沈清河轻声回应道：“父亲，我只是以防万一而已。如今咱们这位陛下变得愈发昏庸，最近几天以生病为由不上朝，据说是整日都待在琴嫔的宫殿中。”
沈清海听闻后感到十分惊讶，忍不住问道：“琴嫔不是已经怀有七八个月的身孕了吗？”
沈清河凑近沈清海的耳朵，压低声音说：“听说这叫转运珠，陛下新奇的很呢。”
沈清海接着问：“难道太后娘娘也不管此事？”
沈清河无奈地回答：“管是管了，但咱们这位陛下，岂是轻易能够被管束住的人。而且，按照目前陛下对琴嫔的宠爱程度来看，如果她生下的是个男孩，说不定真有可能争一争那个位置呢！”
沈清河说着抬手往天上指了指。
沈怀忠脸色也黑得发青：“这些宫闱之事即便在自己家里也不能议论！另外你也少往宫里打听，别留下了把柄”
沈清海和沈清河齐齐应是。
最终在沈怀忠和苏相的共同努力下，沈清河还是谋到了山东巡抚的职位。
……
松鹤堂里，沈二夫人带着沈初凝来向沈老夫人请安。
“母亲，再过几日，夫君就要去山东赴任了，儿媳想着跟夫君到任上去，今日来把这管家之权归还给母亲。”
沈二夫人说着，便将管家的对牌放在了沈老夫人跟前的桌子上。
沈老夫人拉下了脸来，“我这还病着，你是想让我管家不成？”
其实沈老夫人本就是装病，只因为身边的丫鬟婆子都被沈怀忠裁去了，没个可用之人，为了面子才继续装着病。
若此时宣称病好了，有个夫人太太来拜访，或受邀出去参加个宴会什么的，松鹤堂里除了两个洒扫丫鬟，就只余了两个大丫鬟。
甚至连个婆子都没有，这么寒酸，被人知晓了，岂不是要遭全京城的笑话。
而且沈二夫人出身于商贾之家，从小就对家族生意耳濡目染，因此对于管家和做生意都非常擅长。
正是因为有她管理沈府内外，沈家的日子才能过得越来越奢靡。
沈二夫人自然明白沈老夫人的意思，但她却毫不犹豫地反驳道：“夫君一个人前往任上，儿媳实在放心不下，必须要亲自跟着去收拾打点一番才行。”
沈老夫人此时也对沈家不许纳妾的规定感到愤恨不已。
如果沈清河有个妾室，那就完全可以让他带着妾室前去赴任，而将云书宣留在府中继续当牛做马。
于是，她不悦地开口道：“那不如先把管家权交给你大嫂，等你去山东安排妥当后再回来。”
沈二夫人连忙点头应允，心中却暗自思忖，一旦到了山东，何时返回京城完全取决于自己的意愿。
“这次去山东，除了你之外，还打算带谁一同前往？”沈老夫人紧接着问道。
“承杉和承梧都已有了差事，自然无法离开京城。所以这次儿媳计划带着承柳和小九一同前去。”沈二夫人微笑着回答道。
“你只带着小六去就行，男孩子也该在外历练一番，山东路远，又舟车劳顿的，小九一个女孩子受不得那些苦。”沈老夫人不悦道。
“祖母，你就让阿凝去嘛，之前阿凝还跟着爹娘和哥哥们一起去过金陵外祖家，金陵可比山东远多了，阿凝一点儿都不觉得辛苦呢。”沈初凝撒娇道。
她虽然表面上在撒娇，可心里早已没有了当初那份孺慕之情。
沈老夫人摸了摸沈初凝的头发，“小九乖，祖母舍不得你，就在家里陪着祖母可好？”