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小城不远处就是大片的农田。扬州气候温暖，土地肥沃，经过数千年的开发，很容易看到连绵数里的成片农田。农田上有很多忙碌的农夫的身影，江柳带着何淼近距离地观察这些农夫。
何淼也很好奇，她生长在中州何氏大族，从小专心修炼，后来行走天下，不是与练气士接触，就是到武陵这种前线战场，或者进入梦幻秘境这样的地方，并没有接触过真正的农业生产。
农夫们正在给庄稼除草，一个个弯腰弓背，大汗淋漓。江柳认真观察，可惜他虽然出生在小镇，也没有接触过农耕稼穑，连农田内种的是什么庄稼都不认识。
等到农夫们休息，到田边喝水的时候，江柳上前询问一位上了年纪的农夫。那农夫看起来有五十多岁，可是江柳知道这农夫应该没有这么老，只不过“日月辛劳催人老”。不管怎么样，这农夫的年纪肯定比他要大，所以江柳尊称一声“老丈”。
这声称呼把农夫吓了一跳，他想给江柳施礼，可是又不知道贵人的礼节是什么样子的，只是胡乱地弯腰，连声说“当不起，当不起。”江柳见他慌张，讲话更加慢声细语，那老农见江柳和蔼，渐渐也就镇定下来。
通过询问老农，江柳得知老农正在种的庄稼就是“稻”，收获之后就是平时所吃的米。只不过这种稻不是水稻，而是一种旱稻。在九州天下，扬州这边种旱稻，楚州那边种水稻，中州种麦子，梁州也种旱稻，其他各州老农就不知道了，这老农也算是知识渊博了。
江柳询问老农粮食的产量，老农说旱稻产量尚可，风调雨顺的时候，每亩田可收一石半到两石。九州的度量衡，一石等于百斤。只不过九州的度量衡制作水平有限，各州和各国的一斤不会完全相等，有所差异。
老农说他们全家四口人种了五十亩田，勉强能吃饱肚子。江柳奇怪，就算每亩收获一百斤粮食，五十亩就是五千斤，四口人一年也吃不了三千斤粮食，怎么才勉强吃饱？
老农跟江柳有点熟悉了，看到江柳疑惑，哈哈大笑，“公子难道不知我等小民还要交租赋吗？”江柳询问老农要交哪些租赋，经老农一说，江柳明白了为什么霍山中有那么多流民。
老农属于“民”，就是人身自由的农夫，五十亩田都是他们自家的。首先要交五十亩田的田租，这部分的钱实际上不多，只有粮食产量的十五分之一，要命的是其他的钱。老农家里有个老伴儿，还有两个儿子，都已成年，四个人都要交算赋，每人每年一百二十钱。金山国十五岁就算成年，据老农说，二十年前十八岁才算成年，现在的标准降低了三年，也就是要多交三年的算赋。
金山国的农夫每户还要交草料钱，用于朝廷饲养马匹。每户每年要交两百钱。这些负担还能承受，最难以承受的就是更赋。
每户家庭都需要出劳力完成朝廷的徭役，帮助朝廷修建宫殿、道路、水利设施、参加一些基本的军事训练等等。一开始小国林立的时候，因为国境小，老百姓都是带着自家的干粮去服徭役。现在国家兼并，小国变成大国，幅员辽阔，像金山国这样的大国，老百姓去边境服徭役是不现实的，最远的地方普通人几年都走不到。于是老百姓就要交一笔钱，朝廷好雇人来完成这些徭役，这就是更赋。
如果更赋是固定的，也就算了，关键是朝廷今天要修一个宫殿，明天又要跟谁打仗，更赋连年增加，如同一个黑洞，把老百姓辛辛苦苦赚的钱全部吸入到里面。
老农说他们家很幸运，这几年老天爷赏饭吃，没有大旱大涝，他家人身体也都健康，没有大病大灾，这才熬了过来。邻居中有好几家都出了一些意外，身体受伤或是生了大病，交不上租赋。
江柳问交不上租赋会怎么样？还能怎么样？老农的回答都在江柳的意料之中。在金山国无法完成租赋是重罪，至少要判流放。这些家庭只好变卖家中的东西，实在凑不够，就变卖田地。没有了田地就变成地主家的长工、短工。有的人舍不得卖田地，我就去借高利贷，结果不懂算数的他们，就被利滚利的高利贷吃得连骨头都不剩。
碰到灾年的时候，很多地主，尤其是小地主，也扛不住，没有办法雇佣这么多农夫。这些没有活干的农夫只得背井离乡去讨饭，变成流民。官府对于流民是非常狠辣的，往往会抓捕流民，把他们当做奴隶变卖，因此有的人就亡命天涯，逃入深山老林，成为强盗。霍山内上千万的流民，基本上都是这样来的。
老农返回田地继续除草，江柳带着何淼在城外绕了一圈后，返回小城。
虽然看到的只是冰山一角，但是江柳知道，九州天下从基础上来说已经开始崩解。各国之间互相征伐，不停地发动兼并战争，需要源源不断的钱财来支持，这就需要从普通老百姓，就是江柳看到的老农那里压榨更多的财富。
九州还处于农耕社会，虽然练气士飞来飞去，看起来光彩炫目，可是从整个九州来说，财富的来源还是每一个农夫一锄头一锄头地从土地中刨出来的。也就是说，整个九州的生产水平极其有限，财富的创造能力不足，处于一个极低的水平，只不过因为幅员辽阔，人口众多，才使得一小撮能力超众的练气士可以脱离生产，专心修炼。
普通农夫本来就在温饱的边缘徘徊，这种生产水平在被压榨的时候，很容易就造成农夫家庭的大量破产，然后就是饥荒，是大逃亡，是生产水平的急剧下降。再往后就是江柳熟悉的揭竿而起。九州普通农夫造反无法成功，因为练气士的强大威力使得普通人根本没有取胜的机会。
可是农夫会逃亡，他们打不过，可以躲起来，他们逃进深山，逃进森林，逃入湖泽中，不为朝廷效力。九州总的产出降低，最终会将矛盾传导到上层，最终也将引起上层的崩解。
这个过程就是现在九州的大势，无可阻挡。仿佛一颗巨石从山顶滚落，即使有人可以短暂地挡住巨石，最终也无法阻挡巨石继续向下滚落，这是大势所趋。
江柳一下子明白了邹湘语等人的心态。他们是九州绝顶聪明的一群人，看到了这种大趋势，想阻挡却无能为力，于是就把希望寄托在玄元虚无缥缈的谶语上。没想到这谶语竟然应验了，真的出现这样一个人，让他们惊艳，于是就起了尝试一下的心思。