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深秋的江南,本该是一片丰收景象,却处处可见流离失所的农民。
赵明远走在杭州城外的乡间小路上,看着道旁衣衫褴褛的流民,心情格外沉重。
\"老丈,\"他走向一个带着孩子的老农,\"你们是从哪里来的?\"
\"回老爷的话,我们是从湖州逃难来的。\"老农叹息道,\"今年税收太重,交不起地租。地主老爷把我们的田地都收走了\"
赵明远正要详问,忽见远处烟尘滚滚,一队人马疾驰而来。
\"不好!\"老农脸色大变,\"是霸山寨的马匪!\"
话音未落,马匪已至近前。为首一人提着长刀,凶神恶煞:\"识相的,把值钱的东西都交出来!\"
赵明远挡在流民前面:\"这些都是逃难的百姓,哪有什么值钱东西?\"
\"哼!\"那匪首冷笑,\"没钱也得交!让他们卖儿卖女,也得孝敬大爷们!\"
\"大胆!\"赵明远厉喝一声,\"光天化日之下,竟敢如此行凶!\"
\"呦?\"匪首打量着赵明远的装扮,\"看你一身绸缎,倒像个富商。也好,今天就拿你开刀!\"
说着,挥刀便砍。谁知赵明远身形一闪,已经避开刀锋,同时右手一探,已经扣住了匪首手腕。
\"你\"匪首大惊,还未反应过来,就被赵明远一个擒拿手摔下马来。
其他马匪见状,纷纷抽刀围上。但赵明远武艺高强,三下五除二就打倒了几个。剩下的马匪见势不妙,转身就要逃走。
就在这时,道旁树林中突然冲出一队官兵,为首的正是杭州府尉陈志远。
\"都别跑!\"陈志远厉喝,\"我们已经包围了这里!\"
马匪见状大惊,纷纷弃马投降。
\"赵大人,\"陈志远抱拳道,\"多亏您配合,这伙祸害百姓的马匪总算是抓住了。\"
原来,赵明远此行是专程配合官府捉拿马匪。这霸山寨的匪徒近来在杭州一带作恶多端,专门抢掠流民,甚至贩卖人口。
\"带回去审问!\"陈志远命令道。
那匪首被拷上锁链,却狞笑道:\"就算抓住我们也没用!现在到处都是流民,早晚会有更多人落草为寇。这可都是你们新政逼的!\"
赵明远走上前,冷冷道:\"放肆!新政减轻百姓赋税,怎会逼人为匪?倒是你们,不知收了哪家地主的好处,专门祸害流民!\"
匪首脸色一变:\"你、你胡说!\"
\"胡说?\"赵明远从袖中取出一封信,\"这是在你们寨中搜到的。原来是湖州的柳家请你们专门抢掠流民,好让那些失地农民无处可逃,只能继续给他们当佃户!\"
\"什么?\"一旁的流民们顿时哗然。
陈志远接过信件,冷笑道:\"难怪这些马匪专门针对流民。原来是有人在背后指使!\"
\"大人,\"老农跪下哭诉,\"那柳家就是夺走我们田地的地主啊!他们强收重税,我们交不起,就被赶出来。现在又派人追杀我们\"
赵明远扶起老农:\"老丈放心,这件事我们一定会查个水落石出。柳家的恶行,朝廷是不会坐视不管的!\"
\"可是\"老农犹豫道,\"柳家权势滔天,有钱有势,我们这些穷苦人\"
\"正因为如此,新政才要整治这些豪强世家!\"赵明远正色道,\"否则,永远都会有人利用权势欺压百姓!\"
夜色中,一支人马正在快速向湖州进发。赵明远带着陈志远和两百精兵,星夜兼程。
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