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车夫落下厚重的车帘，跳上马背一扬长鞭。大雪纷扬，不多时便没了马车影踪。文雀扫去跺掉肩头鞋尖的小雪包，低低叹一声，踏起急促稳重的步子转进了角门里去。往来的孙府下人已有识得她的，出言提醒了一句。文雀欠身谢过，依言径直往后院而去。
才一会儿不在身边，小祖宗又是个大变脸。刚才那焦急烦闷尽数散去，她正开开心心地央孙家姑娘出来一起玩儿。这么兴致冲冲上去，却是冷脸贴了热屁股。她说要打雪仗，郡君说有损闺阁仪态；她说要堆雪人，郡君说太过劳累；她说要煨火赏雪吟诗，郡君说女子无才便是德。
“那你到底让两位妹妹闷在房中做什么？”
“自然是绣花了。”郡君展颜一笑，侧身让出道来，“前些日子新请的师傅，曾是御前的绣工呢。方才还新泡了壶金骏眉，姑娘快进来躲躲雪暖和身子，也听个热闹。”
“绣花？没趣。”杨绰玉把嘴一撇、转身就走。文雀和卢正前便在她身后紧步跟着。脚下路滑，文雀低垂了眉眼仔细着，一个没注意差点撞在忽然停住的主家身上。长公主殿下转过身子，打量他二人一眼，横眉立目愈发不满：
“这样好的日子，难得见这般大的雪，干嘛一个个都霜打了的茄子一般。他们不同我们玩，我们自己回院里去玩儿便是了，何必不高兴呢！”
文雀点头称是，却并没有实话实说。她操心着木棠，又本就不喜欢下雪，如何高兴得起来？下雪的早晨得早早起床去扫宫道，那活计她初入宫时做得不少，又累又易挨骂，实在折磨人。后来入了昭和堂，每天琐事不断，来去匆匆，既恼雪花迷了眼、又怕脚底打了滑，可不是恨透了这鬼天气？卢正前也是一样的心思，文雀大抵猜得出来。保镖出行在外，若荒郊野外遇上大雪纷飞那就不仅仅是路途艰险的问题了，若不赶尽找到人家借宿怕是性命都堪危，哪还有那赏雪的闲心？
木棠也不喜欢下雪。更准确地说，她怕下雪，更怕化雪。
冬日里本就冷，化雪的时候更是刺骨的严寒。她在林府上那两三年，就只一床薄被，两件旧袄。本就吃不饱饭，白天冻得打哆嗦，晚上冻得睡不着，她便总生出熬不过去的错觉来。不过冬日里也有一桩好处——她不必再怕林怀敏的藤条和板子，那般火辣辣的疼，说起来倒还能让身子暖和不少呢。
她曾因这个偷偷笑起来，恼得林府二姑娘踢翻了炭盆。那是上好的银丝炭，比从前家里用的金贵得多，少有烟气，落在身上也滚烫得多。相较之下，现下的舒适是怎样的不可思议。她一手抓着文雀给她带上的暖炉，一手捏着夹袍的滚边，缩在角落随着马车颠簸剧烈地咳了一波又一波，就差要把肺也咳出来。脑子有些昏沉，她不住地想着那许多人。
她想起昨日，乃是寒衣节。
进了审身堂一遭，不晓得林怀敏的泼辣性子有没有收敛些许。良宝林那头，若翡春能如愿顶替自己做了七品姑姑倒也挺好。离开林怀思已有半年，她会不会偶尔想起自己，关心、不，好奇自己在王府的境遇呢？如果她知道自己如今来了夏州，游回作何感想呢？
木棠忽地记起那对翠玉耳环，就是良宝林临别时所送的那对，时至如今还一直在腰间的荷包里装着。前阵子缺钱用的时候，她想过当了头上小之送的银簪子，犹豫过要当了戚晋送的匕首，但就是没打过这对耳环的主意。倒不是因为在意、或是舍不得。她总想着有朝一日出人头地了，能大大方方地将其物归原主了去。
就凭一对翠玉耳环要买她的命，她可不卖。
嗓子刺得疼，她便不再去想那一场反复在鬼门关前打转的噩梦。她想起弥湘，觉得开心；想起桃灼，又难免担忧，思绪悠悠晃晃地荡漾开去，她又想起红络。
昨儿个寒衣节，她是不是该烧些纸钱给她的。
她没有给他们烧纸钱。人死就是死了，死得干净彻底，不留一丝念想，烧什么寒衣，不过是活着的人为自己讨个慰藉罢了。只有活着才有喜怒哀乐，活着才会烦恼难受。可他们却连烦恼难受的机会都没有了啊！天下既然有自己这样的不孝女白眼狼，自然也会有午献那般的无情无义的父亲。她如今再到宁朔县来，或许……可是天赐良机？
马车在这时停了下来。木棠收了想不明的思绪，举着伞下车去，却险些一脚滑倒。她重新理了仪容，装出些说一不二的气度，一番恩威并施轻易唬得小二点着烛火带她去了库房。可才取了金凤夹袍，只一个转身，她却险些同小二撞个满怀，那宝贝更是差点被火烧了去。如此一番折腾下来，等坐上车将凤袍反叠了装入箱中落了锁，木棠却依旧觉着不踏实。犹豫半晌，她到底还是叫住了车夫。
“您可知，县衙在哪儿？”她强忍着不适，尽量撑大嗓门，“能不能麻烦你绕路过去，耽搁一会儿，就一小会儿？”
马夫不咸不淡地应一声，掉过马头。木棠一个摇晃，脑袋又磕在车厢上。她揉住脑袋，有些怕自己的希望落空。
如果孙刺史有意为难、就是想对午县令不利，那他可能根本没知会过午花的死讯。午县令没有派人前往堂审就不奇怪了。那午家姑娘躲了这么几个月，追捕看起来也很是松懈，保不齐就是她父亲想私下处置，大事化小呢。
她还是不愿不信，午花的死会和她父亲有所牵连。
马车在县衙偏门停下，门口的雪地里零散埋着一些纸钱。木棠并没有做多想，大户人家人口多，这祭奠不一定就是为着自家姑娘。何况午花的尸体还躺在州府的仵作房中，要祭奠总得先把人接回来下葬吧。偏门门口没有衙役，她收了伞站在檐下局促地叩响了门环。等了半晌，才有小厮来应门。他只将门开了一条缝，打量木棠一眼，懒声说一句今日太爷不坐堂便要关门。木棠忙伸手去阻，险些夹着了手指。
“我是打……”她本想拖了刺史府的名号混进门去，可又怕那个把小之都不放在眼里的刺史老爷秋后算账，到嘴边的话生生咽了回去，眼瞧着那小厮又要闭门，她脑筋一转，忽而计上心来。
“这耳环，”她伸手去荷包里掏出那对翠玉耳环递去，“是你家姑娘的吧？我有大事要见太爷，几句话，就几句，说完就走，不耽搁。”
那翠玉耳环再普通不过，只怕稍微有些家室的姑娘妆奁里不会少。况且主子有什么首饰守门的下人哪能知道得清楚。木棠纯粹是抱着瞎猫逮着死耗子的心思试他一试。果不其然对面态度软了下来，但也不放她进去，只接了耳环让她在门口稍等，转身还是合上了院门。
木棠既怕那位县令当真要见她，更怕那小厮是哄了她的东西去，心跳得就愈发快。她握着已经凉下来的暖炉在门口跺着脚，白气呼得一下比一下浓重。恰在这当口，有人脚步匆匆自院内往偏门而来。于是她赶忙整顿了衣服，板正了身子——
来人是个年轻姑娘，看着与午家女差不了几岁，衣着简单但暖和，发髻上也不见什么首饰，但气度不凡，一时让木棠摸不准她到底是丫头还是主子。正自犹豫间，那姑娘先探头去向外扫视一番，随后眉睫一低，给身旁的仆役使个眼色，挽了木棠就向里走。
“莫怕，着人去同车夫说了，耽搁不了你半盏茶功夫。”姑娘言笑晏晏，没几步便带木棠带到了一间偏房中。阖上房门后，她福了一礼，才自我介绍，说是午家长女，略一思索、却并不通名姓，“你且唤我长姑娘吧。不知姑娘是何人，来我家、有何贵干？”
她或许本不该来。
长姑娘看出她有所顾忌，当即直言道：“你是从州府来的，我识得刺史府的马夫。你那对耳环是我送给小花的，是不是她在州府出了什么事了？”
长姑娘说着说着就着急起来，几步走到木棠面前牵起她的手，端的是一片赤诚：“她要是有个好歹，我……是我对不住她，所以一定请你告诉我她到底如何了？你放心，我绝不会牵连到你。请你体谅体谅，一定告诉我实情！”
小花？
等等。
“午花她、是你的侍婢……”
电光火石间，木棠全明白了。
同样一对耳环，同样一个主仆情深的故事，荒唐，简直太荒唐！
“是……午荏！那字是午荏、不是什么午花！你是午家长女，作弊的人……是你！”
木棠直直望向长姑娘，沙哑的嗓音里已不觉带上了几分怒意：
“是你、你爹，因着名字相像，你拿那耳环买了她的命，让她替你担责，替你被追捕，替你东躲西藏，替你……替你去死？”
午荏被她说中，面带有愧，垂了头，却还有的分辩：“姑娘说话怕是太严重了些，她是我午家家奴，替主分忧本是分内之事……”
“那你科举作弊也是分内之事么！”
木棠陡然提高了声音，眼中已是两行泪水簌然而落，接着也不愿再与她废话，抬脚便要走。午荏在她身后又出了声，声音颤抖瑟缩，居然仍旧满怀委屈：
“怪不得我，我就只那一个弟弟，偏偏还是个痴傻的。为了我午家的荣光，为了爹爹的期盼，我还能怎么做？”
木棠想说什么，却什么都说不出口。
嗓子眼里又是声咳嗽，她抓住门框、喘了口气，又叹了口气，最终还是不忍：“午花死了，尸体在府衙。你要是还有半分良心，请去替她收个尸。我替她，谢过。”
她没有回头，只管猛地一拉房门，冷风卷了大雪登时便扑面而来，一时迷了她的双眼。而等她咳了半天缓过劲来，再直起腰时，竟然看见了个她万万想不到的人物。
薛家客栈里那个无功而返的深夜，就是这么一双眼睛，曾在楼梯口冷冷盯着她。
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