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狄公的计划
话说狄公听马荣讲起双土寨，心里一动，高兴地说：“嘿，这案子有几分能破啦！你们访到这人姓啥名谁了吗？是不是在寨里要耽搁几天？要是访实了，本县有个主意，不用费啥力气就能把这人抓住。”乔太见狄公喜形于色，赶忙问道：“小人访是访实了，不过他姓名一时疏忽没问清楚。大人怎么就觉得这案子能破呢？”狄公就把宿庙得的梦告诉了他，说卜圭的圭字，不就是双土嘛，这贩丝的人就在双土寨里出货，而且又是个湖州人，这可不就应了那梦嘛。“你们俩换上便服，跟本县一起去，找个大客寓住下。打听清楚那里哪家丝行，你们就住进去，就说我是北京来的庄客，本打算到湖州收蚕茧，回北京织京缎。结果半路上生病耽误了时间，恐怕错过蚕时，听说这里能带客买卖，就来投宿。要是有客人贩丝，不管多少都能收购。他听我们这么说，自然会把人带出来，到时候本县自有办法。”马荣和乔太听了，赶紧领命，就等狄公出发。狄公知道这得耽搁几天，当下准备好公出文书申详上宪，然后把捕厅传来，说明情况，让他暂时管印，一应公事代拆代行，外面千万不要走漏风声，少则十天多则半月就回来。捕厅遵命行事，不在话唠。
客店落脚
狄公看看天色不早，就在书房休息了一会儿，大约五更时分就起身，换上便服，带上银两，又准备好邻县移文藏在身边，以便随时投递。一切准备妥当，跟马荣、乔太悄悄出了衙署，真是神不知鬼不觉，直奔双土寨而去。一路夜宿晓行，不到三四天就到了寨里。马荣知道西寨口有个张六房，是个很大的老客店，水陆的客人都在他家住。当时把狄公坐的车在寨外歇下，自己和乔太走进寨里，到了客店门口，大声喊道：“里面有人吗？我们从北京来，在这儿住个一两天。咱家爷是做丝货生意的，有房间就带我们去。”店内堂倌见有客人来住，又听说是大买卖，赶紧应道：“里面有上等的房间，爷喜欢哪间就住哪间。”说着出来两人问他们行李车辆。马荣说：“寨口那辆轻快的车就是咱家爷的。你跟我这伙伴去把车拉进来，我到里面看看。”说完让乔太跟堂倌去拉车，自己走进店里，早有掌柜的带他到里面，选了一间干净的单房，让人打扫好。马荣又出来店门，见狄公的车已经停在门口，正在卸行李，就帮忙把行李搬进房里，付了车钱。早有小二送进茶水。
众人洗了脸，掌柜进来问道：“这位客人贵姓啊？从北京来，要到哪里去做买卖？小店信实通商，往来客人都照顾，后面有酒饭点心，各色都齐，客人招呼一声就行。”狄公说：“咱们是京城缎行的庄客，上个月从北京出发，准备经过这里到湖州收些蚕茧，没想到在路上生病耽误了时间，到现在才到贵处。这里是南北通衢，不知道今年丝价跟往常比怎么样？”掌柜说：“敝地离湖州还远，那边的行情也听人说过。春间天气好，蚕市大旺，每百两不过三十四五两。前几天有几个贩丝的客人投在南街上薛广大家行内，听说开盘不过要三十八九两。比较起来，从这里到湖州有一个多月的路程，路费算在里面，比在当地收还便宜不少。”
狄公听了这话，假装犹豫地说：“哎呀，没想到今年丝价降了这么多，只抵往常三分之二。看来虽然耽搁了时间，还不算误了正事。你们这地方丝行，向来都是做这买卖的吧，行情是听客人定价还是行家做价，行用多少？能放期取银吗？”掌柜说：“我们虽然住在这地方，每年到这个时候，也听他们议论，有卖有买。老放庄客的人经过这里，都知道规矩。俗话说‘隔行如隔山’，这里面的细情，我们也不太清楚。客人想必是初来此地，还不知道尊姓大名。”
狄公见他问，就说：“在下姓梁名狄公，只因时运不好，向来在京城做这行生意，从没到过外路。今年行里老庄客去世了，东家让我来。哪知道在路上就生病了。现在你们这里行情既然便宜，过会请你带我们去一趟，打听打听是哪路的卖客。要是这里能收，我们就不去别处了。”掌柜见他是个大本钱的客人，又肯在这儿住，不仅图下次主顾，就现在来说，多住一天就能赚不少房钱，心里哪能不高兴，连忙满口答应，招呼堂倌准备点心、酒饭，照应得十分周到。
丝行探话
到了下午时分，狄公吃完饭，让乔太在店里守着，自己和马荣出去，对掌柜说：“张老板，这会儿有空，咱们一起出去走走。”掌柜见他邀约，赶紧答应，从柜台出来说：“小人在前带路。离这儿过了大街三两个弯子就到南寨口了。”说着三人一起走。
果然是个大寨子，两边铺户十分整齐。走了一会儿，离前面不远，掌柜请狄公站住，自己先抢一步到那人家门口，向里面问道：“吴二爷，你们管事的在不在家？我家店里有个北京来的庄客，准备往南路收丝，听说这里丝价便宜，所以让我带他来投宝行。客人就在门口呢。”里面那人听他这么说，忙答道：“张六爷，先请客人里面坐。我们管事的到西寨会款子去了，一会儿就回来。”狄公在外面见他们说管事的不在行内，正合心意，正好可以探探这小官的口气，忙对张六说：“张老板，咱们回去也没别的事，既然管事的不在，进去稍等便了。”说着带马荣进了丝行。只见朝南的三间屋，没有柜台等物，上首一间设了座起，下首一间堆了许多客货，门前白粉墙上写了几排大字：“陆永顺老丝行，专办南北客商买卖。”
狄公看了后，在上首一间坐下。小官送上茶来，彼此通了名姓，说了套话。狄公问道：“方才张老板说宝号开设多年，远近驰名，令东不知是哪里人氏，什么名号，现在买卖多吗？”吴小官说：“敝东是本地人，住在寨里，已经好几代了，名叫陆长波。不知尊家在北京哪家宝号？”狄公听他问这话，心里暗笑，想道：“我本是来访案的，哪知道京内的店号。记得早年中进士时，吏部带领引见，当时想置办鞋帽，好像姚家胡同有个缎号，代卖各色京货，叫什么‘威仪’两字，我就拿这个来搪塞搪塞。”于是说：“小号是北京威仪。”那小官听了“威仪”二字，赶忙笑着说：“原来是头等庄客，失敬失敬！先前老敝东在时，与宝号也有往来。后来因为京中生意兴旺，单此一处转运不过来，所以每年放庄到湖州收卖。今年尊驾怎么不去湖州呢？”狄公见他信以为真，心里别提多高兴了，就把刚才对张掌柜说的那套谎话又说了一遍。
等待客人
正说着，门里进来一人，大约四五十岁的样子，看到张六在这儿，笑嘻嘻地问：“张老板怎么有空来啦？”张六回头一看，也赶忙起身笑道：“执事回来啦，我们这位北京客人正盼着呢。”当时吴小官又把来意告诉了陆长波，狄公又跟他寒暄了几句，问现在客货多少，市价如何。陆长波说：“尊驾来得正巧，新近有个湖州客人投在小行。这人姓赵，也是多年的老客丝货，现在就在这儿，尊驾先看看。要是合心意，价钱可以格外优惠。”说着起身邀狄公到下首一间，打开丝包看了一会儿。只见包上盖了戳记，是“刘长发”三字，里面有几包斑斑点点，现出紫色，无奈被泥土护着，看不太清楚。狄公看在眼里，心里明白，转身对马荣说：“李三，你往常跟着胡大爷办货，多少有点眼力。我看这丝货不太清爽，光彩混沌，恐怕是做茧子时蚕子受伤了。你过来也看看。”
马荣会意，走到里面，先把别的包皮打开，看了几包，然后指着有斑点的说道：“丝货确实是好货，恐怕这客人一路上受了潮湿，所以光茫不好。这一包虽然被泥土护着，本来的颜色还能看出来，看外面就知道里面了。不知道这客人在不在这儿？他虽然想脱货求财，我们得斟酌斟酌。”狄公见马荣暗中有话，就说：“就按我定价买了，好在小号用得多，有几包不好也能勉强收。但请把这赵客人请来，凭宝行讲好银价，马上银货两交，省得彼此拖延。”
陆长波见他这么说，难得有这样的买卖，就对吴小官说：“赵客人今天在店里打牌，你去请他马上过来，有人要收全包呢。”小官答应一声，匆匆去了。张掌柜也起身对狄公说：“这时天色晚了，过路客人正准备下店，小人就不陪了。”又对陆长波说了两句客气话，就先走了。狄公见小官走后，心里有点犹豫，深怕这人来了不是凶手，那就白费心思了，又怕这人本领高强，不好抓，格外为难。只得对马荣说：“做事不能鲁莽，要是我因为耽搁了时间，不肯在这寨里停留，岂不是错过机会？所幸有赵客人在这儿卖货，真是天从人愿。见面时，让我跟他开盘，你们别多嘴。千万要注意！”马荣知道他的意思，当下答应遵命，坐在院子里等着小官回来。没过多久，果然那个前几天在路上碰到的大汉走进了门。
不知这人会怎么样，且看下回分解。