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钟声一响，宫门紧闭。即便那位终于良心发现，想要入宫认罪，也无济于事了。
她扭头瞥了眼转来转去的乔菱，深深地叹了口气，鼻头突得一酸，掩面挡住滚落而成的泪珠。
这没有结果的一晚，注定是没法入眠的。
回屋后，两人仍是焦躁不安，无心入睡，便索性一人披了张毯子，趴在桌上等天明。
许是困极了，沈驰景不知何时睡了过去。等再醒来时，便是被席引昼派来的人喊醒的了。
“沈大人，乔大人！有人——有人入宫了！”
沈驰景一个激灵坐了起来：“谁？”
来人跑得太急，说话间上气不接下气：“是位平康坊的姑娘，叫什么……什么秦素舒！她承认了那盒金丝楠木是出自她手，赠予周大人时，周大人并不知情！”
周伯期的朋友终于来了！
沈驰景欢喜地险些从座位上跌下去，被乔菱扶了一把才堪堪稳住身形，却突然从来人的话里捕捉到了什么熟悉的字眼。
平康坊的姑娘？难道是那位——
乔菱反应极快：“是不是我们三个初次见面时，那位被伯期搭救的姑娘！”
沈驰景再顾不得回她，披上官袍，拉起乔菱便跑：“是不是的，去看看就知道了！”
而此刻的皇宫大殿内，却是完全不同的氛围。
看着眼前跪着的人，宣朔帝摔掉手中的玉杯，正龙颜大怒：“一个个的来替人顶罪，一个个的都说自己才是那个人，你们当朕这里是什么地方？东街可以随便讲价的菜市场吗！”
殿下的人虽跪着，答话却答得不卑不亢、端端正正：“民女并非有意欺瞒陛下，实在是有苦衷在前。无法在昨日周大人刚入殿时将她拦住，是民女的错，还望陛下海涵，看在周大人一向为民请命的份上，宽容她这次的鲁莽行事。”
听到为民请命这四个字，爱民如子的宣朔帝终于压住怒火，一挥袍袖坐在了龙椅上，揉了揉太阳穴，疲惫道：“你有什么苦衷，说。”
秦素舒突然站起，向后退了几步，复又跪倒在地，骤然间行了三个叩首大礼，言语间悲鸣不断：“民女受人胁迫，不得已为恶人做事。沈乔两位大人入狱时，民女与她二人并不熟识，也不知情。直到周大人入狱后，京城张贴了告示，民女这才知道，竟是民女送给周大人的物件出了差错！”
宣朔帝虽然生气，脑子却还没糊涂：“朕竟不知，你受人胁迫和送给周伯期的物件出了差错这两件事，有什么关联之处？”
“陛下仁德，日日操心正事，自然不知自沈大人废止人头税、乔大人剿灭颉国奸细之事促成新进士为官后，她们二人便被某些心怀不轨之人记恨上了。民女在平康坊卖艺为生，又曾在幼时学过些武功拳脚，便被一位来此的大人盯上，竟以全坊的性命相要挟，喝令民女为他做事。”
“竟有这样的事？”听至这里，宣朔帝眼中燃起了探究的光：“是谁？”
“民女不敢欺瞒圣上！”
秦素舒拜首一叩，额间已见血色，再一抬头时，已是悲不自胜：
“此人正是前任吏部尚书——王俞明大人！”