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刘备军自进军淮南,讨伐伪帝袁术以来,已得下蔡,阴陵,钟离三地。
如今下蔡既得,袁术帝都寿春,已是门户“半开”!
另一要地曲阳,虽有镇南将军刘勋把守,与寿春成犄角之势。但下蔡纪灵战死,原本迎击刘备的十万大军,仅剩陈兰,雷薄二人侥幸得脱的万余人。
陈兰,雷薄二人逢此大败,心中惧怕袁术责罚,竟将心一横,率残部落草为寇去了!
袁术从下蔡溃兵处得知,自己的车骑将军纪灵身死,陈兰,雷薄“畏罪潜逃”!自己十万大军就此葬送,而刘备随时可能兵临城下!
当下袁术再也顾不得“体面”,连忙威逼利诱寿春世家大族贡献私兵,仓促之间,聚集起近两万军力,与自己最后一点压箱底的三万“禁军”,合兵五万,拱卫寿春,并下令曲阳拥兵四万的刘勋,随时发兵寿春“护驾”!
至此,袁术真正丧失了主动进攻刘备的“资本”,只得困守寿春,以待转机。
反观刘备一方,讨伐袁术以来虽是以寡敌众,但在关羽,张飞,霍骁等大将,以及吕布,张辽等“外援”相助下,如摧枯拉朽,覆灭袁术主力!
刘备军已在淮南站稳脚跟,下蔡,阴陵二地连成一线,对淮南之地进可攻,退可守!而钟离已位于大后方,便顺理成章,成为连通徐州钱粮供应的中转站。
有鉴于此,刘备下令,关羽为下蔡守将,张飞为阴陵守将,为防止其莽撞误事,特召钟离陈登前来辅佐。
而徐州留守的陈群,则接替陈登,暂代钟离令,负责徐州钱粮调配转运,以支持下蔡,阴陵前线屯兵作战。
军师徐庶,与霍骁,魏延二人,近期则整顿兵马,准备履行诺言,随主公刘备,先助吕布攻占袁术汝南领地!
不过在此之前,霍骁特意召见了前来投军的廖化,周仓,裴元绍三人。
这三位,同为汝南黄巾余部,周仓,裴元绍占据汝南卧牛山,约有五六百人马!廖化与伙伴杜远,亦召集五百流寇,在汝南啸聚一方。
廖化本为忠义之士,因痛恨家乡胥吏,一怒投入黄巾军麾下,张角等人败亡后,只得落草为寇。
近日廖化,听闻刘皇叔讨伐袁术进军淮南,一路招贤纳士,就欲前往相投,但伙伴杜远不允,更欲谋害以吞并其部众,廖化愤而杀之,然后带五百人马投卧牛山,欲说服曾经的黄巾军同僚周仓,裴元绍同往。
周仓曾在刘关张征讨黄巾时,远远见过三兄弟,更曾见关羽于万军丛中纵横无敌,当年便惊为天人。如今听廖化提议大喜,当下与裴元绍商议,一起烧掉山寨,三人合兵千人,带上多年积蓄的财帛粮草,前来下蔡投军!
此时在霍骁眼中,廖化中等身材,面庞清瘦,一双眼眸带着历尽沧桑的沉稳,自有一股不屈的气质。
周仓两腮胡须蜷曲,黑面长身,一双铜铃般的大眼,炯炯有神,整个人散发着粗犷豪迈之气。
而那裴元绍,肤色微黄,脸庞稍显狭长,双眼透着一丝狡黠灵动,倒是更符合霍骁印象中的“山寨头领”气质。
“听闻三位壮士,皆出身黄巾军!?”霍骁出言问道。
廖化,周仓闻言,面色稍有不虞,误以为霍骁是“揭人伤疤”。
对二人来说,曾被称为黄巾贼,确是他们一块不小“心病”,投入刘皇叔麾下,正是为谋个出身,好建功立业,摆脱不堪过往。
裴元绍见两位伙伴沉默不语,又曾听闻眼前这位英武小将,乃是刘皇叔白毦亲军统领,其最为倚重大将之一,霍骁,霍仲平。
他连忙拱手道:
“霍将军有礼了!我三人的确出身黄巾军,但当年贪官污吏横行,天下大乱,我等误投贼众,流落草莽,亦是无奈之举!如今听闻刘皇叔征讨逆贼袁术,我三人烧毁山寨,带兵来投,乃是一片赤诚!若蒙将军不弃,允我等弃暗投明,为将军一马前卒,亦是三生有幸!”
“嗯?这位裴元绍老兄,武力不行,说话倒是颇为圆滑,能言善道啊!”
霍骁见裴元绍一顿辩白,心中一愣,他又观廖化,周仓表情,看来这二位素来刚直,是自己的话,惹他们不快了。
霍骁笑道:
“三位壮士勿恼,本将问诸位是否出身黄巾军,并非存心刁难,乃有要事打听!三位可认得那汝南刘辟,龚都?”
廖化,周仓二人闻言,面色稍缓,廖化沉吟道:
“霍将军,此二人在黄巾军中时,便与那汝南何仪,颍川黄邵一般,拥兵数万,同为一方渠帅。其实力雄厚,我等更是望尘莫及,将军何故问起此二人?”
“此二人,如今可曾依附袁术?”
霍骁知袁术招揽兵马,一向良莠不齐,治下许多贼寇一旦归附,即便重操旧业,掠夺民众,袁术也是睁一只眼闭一只眼。
要是刘辟,龚都已投靠袁术,那就还得另费一番心思了。
“禀霍将军,刘辟,龚都曾来我卧牛山,招揽我与元福(注:民间流传的周仓表字,总觉得有点),但其麾下势力庞杂,我等恐被其吞并,只得婉言谢绝。不过据某所知,那刘辟,龚都一向屯兵汝阴,名义上归附袁术,实则如同一方诸侯,并不受制于人!”
裴元绍答道。
“正是如此!霍将军,那刘辟,龚都在汝南,倒并无甚恶名,只是二人麾下鱼龙混杂,我与元绍,不欲掺和其中,故一向井水不犯河水!”
周仓也瓮声瓮气道。
“有数万之众?还跟袁术不是一条心?那就好办了!看来想办法让刘辟,龚都,如原本时空般,投入己方阵营,估计也大有可能!”
霍骁心中暗暗计较。随后笑道:
“谢三位壮士解惑!实不相瞒,我军不日将进兵汝南,三位久居汝南,对此地必是了如指掌,那刘辟,龚都二人亦是汝南一方豪强,我欲说服其归降皇叔,三位壮士,可愿助我军一臂之力!”
廖化,周仓,裴元绍三人,听闻霍骁话中已有接纳之意,不禁欣喜万分,连忙下拜称谢。
霍骁将三人引荐给主公刘备,刘备听闻三人,乃黄巾贼出身,如今弃暗投明,欲归于自己麾下,霍骁又极力举荐三人(廖化,周仓当然是忠义无双,裴元绍跟周仓混,也没跟杜远那样被廖化干掉,应该至少人品还算过硬~)。
刘备察言观色,见几人确有忠义之心,一片赤诚,他又对霍骁最是信任。于是对廖化,周仓,裴元绍三人诚心接纳,更将三人委以都尉之职。
在霍骁的谏言下,刘备又命廖化,周仓,作为二弟关羽部将,与其一同镇守下蔡,裴元绍则被霍骁收为亲随,作为征战汝南向导,以及引见刘辟,龚都二人使者。
三人本乃一介贼寇,如今却得当朝皇叔接纳,谋得都尉官身,几人皆是感激涕零。
尤其是那周仓,听闻自己上司,乃是关羽关二爷,更是欣喜若狂,得偿所愿!
待廖化等三人退下,刘备还未及发问,他身旁徐庶,便对霍骁笑道:
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