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夜幕沉沉，月色如水，季澜清刚踏出房门，就瞧见青枝拎着一个食盒匆匆走来。青枝的身影在月色下显得有些单薄，脚步却很急促，像是生怕耽误了什么要紧事。
“哟，这不是青枝吗？大晚上的，你这是去哪儿啊？”
季澜清语气带着几分轻佻。
自从拿捏住了自家好表妹的把柄，季澜清哪里还愿意和之前一样伏低做小。
青枝听到这声音就作呕，大大的翻了一个白眼，停下脚步，微微欠身行了个礼：“表少爷，我奉我家小姐之命，给您送食盒来了。”说着，便将食盒递了过去。
季澜清一听，脸上的笑容愈发灿烂，伸手接过食盒，心里暗自得意：“哼，这乔明月还挺识趣，免得我大晚上还得跑一趟。”
他迫不及待地打开食盒，本以为会看到和昨晚一样令人垂涎欲滴的美食，可眼前的景象却让他大失所望。
食盒里放着三菜一汤，菜色看着不算差，荤素搭配，摆盘也还算精致。可一眼就能看出，这些菜已经放了很久，没有一丝热气，菜汤都有些干涸了，显然早已没了刚出锅时的鲜美。和昨晚那冒着热气、香气四溢的迎风楼饭菜相比，简直是天壤之别。
季澜清的脸色瞬间阴沉下来。
他怎么也想不明白，乔明月为什么突然这么“不识趣”，给自己送这么一份敷衍的饭菜。
“这乔明月到底在搞什么鬼？昨天还好好的，今天就拿这些剩菜剩饭来打发我？”季澜清低声咒骂着，手上的食盒被他攥得咯咯作响，仿佛下一秒就要被捏碎。
他本想立刻冲到乔明月的院子里，质问她一番，但迈出几步后，又强忍住了冲动。毕竟在这乔府之中，贸然发作也不太妥当，要是被别人瞧见，指不定还会传出什么闲话。
季澜清深吸一口气，努力让自己冷静下来，转身准备回房。就在他再次打开食盒，打算把这让他糟心的饭菜随便处置时，一张小纸条从饭盒底部滑落。他疑惑地皱了皱眉，弯腰捡起纸条展开，只见上面写着：“游神会，酉时三刻，‘望月’船头等你。”
看到纸条上的内容，季澜清的眼睛瞬间亮了起来，原本阴沉的脸上也露出了一丝不易察觉的笑意。
“原来是这样，差点错怪她了。”
游神会船只资源极为紧张，想要租到一艘心仪的游船，不仅需要提前预订，还得花费不少银子。
而那些被租出去的游船上，都会精心准备琳琅满目的美味佳肴，从精致的糕点到鲜美的河鲜，应有尽有，这一番开销下来，着实不是一笔小数目。
季澜清虽然不清楚乔明月手上到底有多少银子，但回想起昨日那饭菜，都是挑迎风楼里性价比高的点，可见她手头的钱财并不充裕。
如今乔明月又安排了游神会的游船见面，季澜清暗自思忖，她想必也是花了大价钱，怕是已经捉襟见肘了。
这么一想，季澜清心里的不满顿时消散了许多。他打开食盒，夹起一筷子菜放入口中，细细咀嚼一番后，更加确信了自己的想法。这菜的味道和乔府厨师做的如出一辙，虽说比不上迎风楼的美味，可也还算可口。季澜清平日里没怎么上过主桌和乔家人一起用餐，但下人的伙食他倒是吃了不少，对于这种味道，他再熟悉不过了。
“看来她也是尽力了，明天说不定还能在游船上吃到大餐呢。”季澜清自言自语道，脸上露出了一丝期待的笑容。想到这里，他便不再计较乔明月今日送这份普通饭菜的行为，只满心盼望着明日与她在“望月”船头的见面。
若是能做实自己和乔明月的关系，乔父乔母也不会为难自己了。
估摸着还会奖励自己。
想到这季澜清心里就美滋滋的。
青枝离开季澜清那儿后，并未径直前往乔明月的院子，而是拐向了乔明曦的住处。此时，乔明曦正坐在妆台前，百无聊赖地摆弄着首饰，听到丫鬟通报青枝求见，眼睛瞬间亮了起来，迫不及待地说道：“快让她进来！”
青枝走进屋内，先是恭敬地行了个礼，然后笑着说道：“二小姐，表少爷已经收到您让人送的食盒啦，他可高兴了。”说着，她从怀中掏出季澜清给的情诗，双手递上，“这是表少爷让我转交给您的。”
乔明曦一听，脸上笑意更浓，急忙接过诗，展开细细端详起来。看完后，她满意地点点头，从一旁的首饰盒里拿出一锭银子，递给青枝：“做得好，这是赏你的。”
青枝接过银子，连忙道谢：“多谢二小姐赏赐！”
乔明曦的贴身丫鬟站在一旁，看着这一幕，欲言又止。她心里清楚，季澜清不过是个无权无势的穷秀才，除了生得一副好皮囊，实在没什么拿得出手的。
她深知自家小姐若是和季澜清在一起，日后恐怕没什么好日子过，便想阻拦。可当她的目光触及到自己手腕上那一道道还未完全愈合的伤痕时，到嘴边的话又咽了回去。
她是在玉环出事后成为乔明曦贴身丫鬟的，本以为能借此过上好日子，可没想到，乔明曦脾气暴躁，稍有不顺心就拿她撒气，三天两头挨打。更无奈的是，为了维护乔明曦的脸面，她连这些事情都不能说出去，每次去买药都得小心翼翼，生怕被人察觉
。之前买的药膏，如今又快见底了，可旧伤还没好，新伤又一道道叠了上去。想到这些，丫鬟满心委屈，暗自决定，若是乔明曦执意要嫁给季澜清，她就利用母亲在夫人那边的些许颜面，使些手段离开乔明曦身边，她实在不想再在这儿受罪了。
乔明曦丝毫不知身边丫鬟的心思，她沉浸在收到情诗的喜悦中，脸上露出娇羞的神情。丫鬟见她心情大好，悄悄松了一口气，看来今天是不用挨打了。
青枝一蹦一跳地回到院子，脸上还带着止不住的笑意，一见到乔明月，就竹筒倒豆子般把事情的经过说了一遍。两人相视而笑，笑声在静谧的院子里回荡。
乔明月好不容易止住笑，开口说道：“说起来，我不是让你和二小姐说要买迎风楼的饭菜吗？”
青枝撇了撇嘴，满脸嫌弃地回道：“哼，二小姐看着风光无限，可手里根本没什么钱。她不敢打夫人的主意，就只能去为难厨房。您又不是不知道，夫人管家向来精细，每日的备菜都是刚刚好的。今天为了给表少爷额外做一份，怕是要让其他人饿肚子了。”
乔明月听了，神色渐渐收敛，若有所思地说：“被饿到的，肯定不会是府里那些有些体面的人。”说着，她从袖间拿出一些银子，然后扬声喊道：“来人。”
一个守夜的小丫头闻声匆匆跑进来，眼睛亮晶晶的，满是期待。这可是乔明月第一次给她安排任务，她既紧张又兴奋。
乔明月和声说道：“你去外头买点馒头和几道素菜回来。”小丫头领命后，立刻转身跑了出去。
青枝在一旁看着，心里有些不痛快，嘟囔道：“小姐，您怎么不让我去干这事呀？我可比这小丫头靠谱多了。”
乔明月轻轻敲了下青枝的脑袋，笑着说：“你呀，也得学会使唤人。你现在手底下又不是没人，不能事事都亲力亲为。”
青枝皱了皱鼻子，抱怨道：“就那几个小丫头，我带着她们可累了。”
乔明月看穿了青枝的心思，直言道：“你呀，就是心疼她们，想护着她们好好长大。”
青枝不好意思地挠挠头，点头承认：“嗯，她们年纪还那么小，没必要那么辛苦。”
乔明月神色变得认真起来，语重心长地说：“可她们若是什么都不会，以后我们离开了乔府，谁能护着他们呢？别忘了，这些丫鬟的卖身契可不在我们手上。”
青枝听了，沉默了一会儿：“小姐，您说得对，我以后会好好教她们的。”
乔明月看着小丫头离去的背影，忍不住问道：“那小丫头是谁啊？我瞧着有些脸熟。”
青枝连忙解释道：“这丫头说自己没名字，本是被夫人在马路边捡来的小乞丐。怕是哪一日乞讨，小姐看到过。”
乔明月听了，不禁嗤笑一声母：“母亲真够精明的，一分钱没花，就得了个卖身的人。估计院子里其他人还以为她做了天大的善事，是个大好人呢。这可不行，现在这些人都是咱们在养着。”
说着，她看向青枝，认真地吩咐，“你去和他们说清楚，到底是谁在给他们一口饭吃。”
青枝连忙应下，接着又说道：“这您倒不用担心，我早就和他们说好了。只是他们的卖身契还在夫人手上，我也不能让他们完全不听夫人的话，就怕夫人一生气，直接把他们赶出去了。”
说到这儿，青枝神色有些担忧，生怕乔明月会因此赶走这些小丫鬟，“不过您放心，这些人都特别珍惜这份工作，还答应我，要是夫人有什么吩咐，一定会第一时间来告诉我。”
乔明月听了，沉默不语，心里到底还是有些不满。如果只是正常的买卖关系，倒也罢了，可乔母这般行径，虽说给了这些孩子一个容身之所，说是给了他们新生也不为过，可背后的算计也让人膈应。
她不敢赌这些小丫鬟会不会因为恩情的缘故，关键时刻背叛自己。但看着青枝如此在乎这些小丫鬟，她终究还是把到嘴边的话咽了回去。既然不能赶走，那就得想办法把卖身契拿回来，这事儿还得从长计议。