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久违的光芒倾泻而下,将雪白的建筑镀上一层金红色。
这是一座古典柱式结构的神殿,数阶台阶之上,两进柱廊,青绿色的藤蔓缠绕其间。四方的水池嵌在内室的地上,倒影出女子神像的曼妙身影。
神像前跪着两个女子,白色的纱质长裙铺散在地面上。其中一人忽而提起裙摆站起,转过身,步伐轻盈地绕过水池,朝殿前走来。
她的头上戴着青藤编织的头冠,深棕色长发披散,光影略过的瞬间漾开一圈金边。她浅笑着,深灰色的眸子转动,扫视过面前的大片空地,唇齿轻启:
“——异乡远道而来的英雄们,欢迎来到水泽的君酒神殿,我是这里的祭司。究竟是发生了什么事,让诸位英雄这样愁眉不展?”
江絮背靠着树坐下,卷起裤腿仔仔细细检查了一遍。等确认过没有伤口,他仰头看树上,深红的树叶间结着大大小小的黑色果实。
这是完全不同于森林外围的树种,叶片仿佛透光的羽毛,与天色交相辉映。树干干燥而坚实,呈现着米白色,但依旧与他所认识的任何一种树木不同。
没人能说出这树的名字,也没人去摘取树上的果实。中年人突然的死亡点燃了人们对未知事物的恐惧,而神殿里女子的出现更是打断了人们的思绪。
薛萦坐到他旁边,伸手拧了拧江絮裤脚的水。两个人远远观望,看见人群主动让开一条道路,引导着那自称祭司的女子从殿上走下,最终在尸体前站定。
祭司低头凝视着尸体血色的眼窝,面上的笑容收敛几分。她又抬头环视了身边簇拥而来人人群一周,突然长长叹了一口气。
“我可怜的英雄们,仔细看一看你们的双腿吧。”她这样说着,弯下腰,伸手在尸体头上虚按了一下,“我想,这是恶神的诅咒应验了。”
人们不约而同地低头去检查腿。没过一会儿人群里发出尖叫,周边视线纷纷移过去,定格在那人腿上,赫然是布满了黑色的血管。
而脚腕处清晰可见的,是一对紫黑色的,像是被尖牙刺入的痕迹。
很快越来越多的人发现异常,张皇无措间,离祭司极近的一个女人伸手去抓她,张口刚发出一个音,却是猛地抓空,整个人摔在了地上,差点撞上地上的尸体,登时满脸恐惧。
众目睽睽之下,祭司凭空消失了。
再次出现时,她又回到了神殿的阶梯上,重新恢复了先前温柔的笑容,甚至微微偏了偏头,显得有些俏皮:“英雄们先别着急……这诅咒也不是无法可解呀。”
她轻步迈到神殿侧边的柱廊,背对着众人,一条手臂高高抬起,手心向上,像是捧住了一手光。
许久,她又将手背翻上,玉指遥点远处的峡谷,低声道:“遗落之川……你们知道它的那一边是什么吗?”
“——是海。”
“诅咒的化身,海德拉和它的眷属就住在这海洋与大地的交界。它们潜藏水下,尖锐的牙齿可以刺破一切防御;它们身怀剧毒,毒发只消一刻钟,天下最强大的解毒圣手都束手无策。”
“只有水泽的族人们知道,毒咒的解药就近在眼前……”
“……毒牙研成的粉末?”
分析完祭司那一大长串废话,薛萦摸了摸自己的小腿,往江絮身边挪得更近,一边庆幸着自己和江絮没有中毒,一边又担忧着那些中毒的人。
发现自己中毒的人至少占空地总人数的三分之一,这数字还在不断增长。他们求助似的问着身边的人:“这人在装神弄鬼什么?什么是海德拉?”
“这题我会。”薛萦托着腮举手,“是神话故事里的九头大水蛇。”
被水蛇咬一口中毒相当合理,没有痛觉可以理解为神经麻痹,但是用蛇牙解毒还是头一次听说。不少人陷入了怀疑,也有人已经争分夺秒地伸手去折树枝,准备做件武器下水猎蛇。
祭司就站在台阶上笑吟吟地看着,谁来提问都一言不发。有人试着往神殿里走,临近内室时却像是看见了什么东西,又退却出来。
空地上的人渐渐少下去。不知什么时候地上又多了几具无人敢观的尸骨,终于有人承受不住,拉着一群人重新往森林外围走。
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