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楚炎的出现暂时打断了周富商的试探，但顾念之心中那股不安却挥之不去。
她不动声色地观察着周围，商会大厅依旧喧闹，商人们的讨价还价声、算盘珠子碰撞的清脆声交织在一起，仿佛一切如常。
可顾念之敏锐地察觉到，周富商离开的背影似乎带着一丝不甘。
周富商再次靠近顾念之时，手中把玩着一对玉球，发出清脆的碰撞声，像是在敲击着顾念之的心弦。
“顾姑娘，刚才被打断了，咱们继续聊聊那个项目。你看，这是我最近新得的一块地，位置极佳，用来建造……”
周富商滔滔不绝地介绍着他的“项目”，言语间满是诱惑。
他描绘着美好的前景，仿佛只要顾念之点头，就能立刻日进斗金。
然而，顾念之听出了他话里的陷阱。
这块地地处偏僻，交通不便，根本不适合建造他所说的项目。
周富商所谓的合作，更像是一场精心设计的圈套，就等着她往里跳。
“周老板，您的项目听起来确实很有前景，”顾念之微微一笑，语气不卑不亢，“只是我目前还有其他事务要处理，恐怕暂时无法参与。”她语气委婉，却态度坚决，拒绝的意味显而易见。
周富商显然没想到顾念之会如此直接地拒绝，他脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常。
“顾姑娘，不再考虑考虑？这可是个难得的机会啊。”他加重了语气，试图再次劝说。
“多谢周老板的好意，”顾念之再次婉拒，“只是我这个人比较谨慎，不喜欢冒险。”她的目光清澈，语气坚定，没有丝毫动摇。
周富商眼中的笑意渐渐消失，取而代之的是一丝阴沉。
他深深地看了顾念之一眼，意味深长地说道：“顾姑娘，你可要想清楚了，机会错过了，可就再也没有了。”
顾念之没有接话，只是淡淡一笑。
她眼角的余光瞥见一个身影正朝着这边走来，嘴角微微勾起，
“顾姑娘，你可真是……”一个阴阳怪气的声音响起。
刘公子摇着折扇，脸上挂着轻蔑的笑容，踱步到顾念之面前。
“顾姑娘，你可真是不识抬举啊！周老板的项目，多少人求都求不来，你竟然就这么拒绝了？莫非是觉得自己太厉害，看不上这点小生意？”他语气酸溜溜的，阴阳怪气，显然是嫉妒顾念之能得到周富商的青睐。
顾念之轻笑一声，目光扫过刘公子，眼神中带着一丝嘲讽。
“刘公子说笑了，我只是觉得周老板的项目风险太大，不适合我而已。倒是刘公子你，最近那个‘海上丝绸之路’的计划，真的准备好了吗？我听说，你连航线都没搞清楚，就敢夸下海口，不怕到时候血本无归？”
刘公子的脸色瞬间变得铁青，他没想到顾念之竟然当众揭他的短。
他支支吾吾半天，却说不出反驳的话来。
周围的商人们见状，纷纷窃窃私语，看向刘公子的目光充满了嘲笑。
顾念之的反击，让周围人对她刮目相看。
她不仅聪慧过人，而且胆识过人，敢于挑战权威，不畏强权。
一股荣耀感油然而生，她感觉自己像一个女王，站在舞台中央，接受众人的膜拜。
这时，一个侍卫捧着一个精致的木盒走到顾念之面前，恭敬地行礼。
“顾姑娘，这是太子殿下送您的礼物。”
顾念之接过木盒，心中涌起一股暖流。
她打开盒子，只见里面静静地躺着一支镶嵌着宝石的步摇，流光溢彩，精美绝伦。
她轻轻抚摸着步摇，感受到太子的爱意，嘴角不自觉地扬起一抹幸福的微笑。
周围的空气仿佛都变得甜蜜起来，弥漫着幸福的味道。
突然，一个低沉的声音在顾念之耳边响起：“顾姑娘，这步摇……似乎有些眼熟啊。”
马老板阴恻恻地笑着，如同一条毒蛇吐着信子，声音不大却足够让周围几人听到：“哟，太子殿下送的？顾姑娘和太子殿下关系匪浅啊，啧啧啧，这步摇我好像在哪儿见过……”他故意拉长了尾音，眼神暧昧地在顾念之和周富商之间来回扫视，仿佛发现了什么惊天秘密。
周围的商人们开始交头接耳，窃窃私语，看向顾念之的目光变得微妙起来。
“可不是嘛，”刘公子像是抓住了把柄，立刻添油加醋，“这步摇的样式，和周老板前些日子送给某位贵人的礼物，可是如出一辙啊。”他故意不说破，却暗示着顾念之和周富商之间存在不正当的关系。
谣言如同野火一般，迅速在商会中蔓延开来。
顾念之感觉到周围的目光如同针扎一般，让她浑身不舒服。
她深吸一口气，努力保持镇定。
她没有直接解释，而是故作神秘地笑了笑，说道：“这步摇啊，说来话长……”她故意停顿了一下，然后话锋一转，“其实，这步摇是我自己设计的，然后托人定制的。”她轻描淡写地将事情一带而过，没有过多解释，反而让谣言更加扑朔迷离。
马老板和刘公子面面相觑，一时之间摸不着头脑。
他们原本以为顾念之会百般辩解，没想到她竟然如此轻描淡写，这让他们更加怀疑自己的猜测。
周围的商人们也开始议论纷纷，有人相信顾念之的说法，有人则持怀疑态度。
顾念之看着众人疑惑的表情，心中暗笑。
她就是要制造这种不确定性，让马老板和刘公子自己乱了阵脚。
她要让他们知道，自己不是好惹的。
就在这时，胡掌柜急匆匆地走到顾念之身边，在她耳边低语了几句。
顾念之的脸色微微一变，
“顾姑娘，怎么了？”马老板敏锐地察觉到了顾念之的变化，心中更加不安。
顾念之没有理会马老板，而是转头对胡掌柜说道：“我知道了，你下去吧。”
她缓缓转身，目光扫过众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“各位，好戏才刚刚开始呢……”