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"诸位乡亲，今日"沈家药膳"开业，所有菜品半价优惠！"沈芋声音清亮，"我们主打适合边疆气候的药膳，有滋补的当归羊肉汤，御寒的红景天奶茶，还有专治关节痛的沙参防风炖锅"
围观的人群窃窃私语，大多带着好奇与怀疑。边疆民风彪悍，对"药膳"这种江南来的新鲜事物并不买账。
"什么药膳，不就是往菜里扔点草药嘛！"人群中一个满脸横肉的壮汉大声嚷嚷，"咱边疆人只认酒肉，这些花里胡哨的玩意儿谁吃啊！"
沈芋认得这人，是街尾酒馆的老板马大元，显然来者不善。
她正要回应，霍祁已上前一步，高大的身躯和凌厉的眼神让马大元不自觉后退了半步。
"马老板，尝都没尝就下结论，不太妥当吧？"霍祁声音不大，却充满威慑力，"不如进来试试，若觉得不好吃，我霍祁赔你十两银子。"
马大元脸色变了变，显然没想到霍祁会直接叫出他的名字。在边疆，霍祁可不是好惹的。
"哼，试试就试试！"马大元硬着头皮走进店内，身后跟着几个看热闹的百姓。
沈芋从容地回到厨房，亲自准备了几样招牌药膳。不多时，香气弥漫开来，连门外的人都忍不住探头张望。
当马大元面前摆上当归羊肉汤和红景天奶茶时，他死死盯着碗里的羊肉汤，琥珀色的汤汁里浮着几枚当归片，油花在晨光中泛着金芒。
他捏着银勺的手青筋暴起，余光瞥见霍祁抱臂立在廊下，腰间横刀的红穗子被风掀起一角。
"噗嗤"一声轻笑从后厨传来，沈芋正倚着门框擦手，袖口绣着的忍冬纹随着动作起伏："马老板若怕被下药，我这就喝给你看。"
说着端起另一碗汤，葱白指尖抵住青瓷碗沿，仰头时喉结滚动，汤汁顺着嘴角滑落，在雪缎般的衣领上洇开深色痕迹。
马大元喉头动了动，忽觉一阵异香钻入鼻腔。
那汤本是寻常羊骨熬制，此刻却混着当归的甘苦与黄酒的醇厚，蒸腾的热气里竟还飘着若有若无的胡椒辛香。
他鬼使神差地舀了一勺，入口瞬间瞳孔骤缩——羊脂的腴美裹着药材的清苦，竟在舌尖化开层层暖意，从胃里直窜到四肢百骸。
"这这汤里加了胡椒？"马大元猛地拍桌，震得碗碟叮当响。
沈芋施施然走来，指尖掠过汤面："边疆苦寒，我特意在汤里添了一钱白胡椒。马老板可知，这胡椒配当归，既能发散风寒，又不损气血。"她忽然倾身靠近，压低声音："昨夜我见您在巷口扶着腰咳嗽，可是老寒腿又犯了？"
马大元脸色大变，下意识按住膝盖。
"那这奶茶呢？"他慌忙转移话题，端起雕花银碗。入口是咸香的奶味，混着青稞炒面的焦香，却在咽下后泛起一丝清甜。
"红景天配青砖茶，再加三朵雪菊。"沈芋如数家珍，"马老板整日泡在酒缸里，这奶茶最能解宿醉。"她忽然转身对围观人群扬声道："今日头三位进店的客人，除了半价，还能得一帖醒酒茶包！"
话音未落，门口立刻挤进来几个酒肆小厮。马大元见势头不妙，抓起筷子就要开溜，却被霍祁长臂拦住。
"马老板别急着走。"霍祁忽然露出笑意，伸手揭开炖锅木盖，沙参的清甜混着防风的药香扑面而来，"您尝尝这道沙参防风炖锅，专治您这老寒腿。"
马大元看着霍祁掌心托着的羊膝骨，突然想起三年前自己醉倒在雪地里，正是被这个男人扛回医馆。当时医馆的老郎中说，他这条腿能保住都是奇迹。
"霍爷"他声音发颤，忽然扑通一声跪下，"当年救命之恩"
霍祁皱眉避开，沈芋却已蹲下身，指尖在他膝盖上轻轻一按："马老板，这羊膝骨要文火慢炖三个时辰，方能将药效炖进骨髓。"她忽然抬头，眼尾微挑："不过嘛，这方子可是要收费的。"
围观人群哄堂大笑，几个老猎户却凑过来打听治风湿的法子。
沈芋一边招呼客人，一边留意着霍祁的动向。只见他默默走到墙角，将马大元碰倒的汤碗扶起，青瓷碗底刻着的"霍"字在阳光下一闪而过。
清晨的边疆集市比江南冷清许多，但吆喝声却更加粗犷响亮。沈芋裹紧斗篷，穿行在各色摊位间，寻找着药膳所需的特殊药材。
"老板娘，又来找药材啊？"卖山货的老汉熟稔地打招呼，"今天有新挖的黄芪，要不要看看？"
沈芋蹲下身检查药材成色，眉头微蹙："根须不够完整，药效会打折扣。老伯，还有更好的吗？"
老汉摇摇头："今年雪大，好药材难找喽。城南贾家的铺子倒是有上等货，但价格"他做了个夸张的表情。
沈芋谢过老汉，继续向前走。开业半月有余，"沈家药膳"生意日渐红火，但药材供应却成了心头大患。边疆不比江南，许多药材需从中原运来，价格昂贵不说，还经常断货。
"系统奖励的药材种子必须尽快种下。"沈芋暗自思忖，手指无意识地摩挲着腰间的荷包。今早签到时，系统除了常规奖励，还特别提示：【边疆特殊环境可激活种子隐藏属性】。
转过一个街角，一阵清脆的铃铛声吸引了沈芋的注意。一个身着异族服饰的少女正在摊前摆放各种晒干的草药，那些草药形状奇特，有些连沈芋都未曾见过。
少女约莫十六七岁，小麦色皮肤，眼睛大而明亮，发间编着彩绳和银铃，行动时叮当作响。见沈芋驻足，她抬起头，露出灿烂的笑容："姐姐要买药吗？羌山来的好药！"
沈芋蹲下身，拿起一株形似人参却通体紫红的根茎："这是什么？"
"紫霞参！长在羌山最高处，十年才长一指长。"少女骄傲地介绍，"泡酒喝，治寒腿最好！"
沈芋轻轻掰下一小段闻了闻，一股辛辣中带着清甜的气息钻入鼻腔，确实非凡品。她又指向另外几种陌生草药，少女竟都能详细说出生长环境、采摘时节和药用价值，显然深谙药性。
"姑娘懂得真多，怎么称呼？"沈芋心生好感。
"我叫阿兰娜！"少女拍拍胸脯，"我们羌族世代采药，我从小跟着阿爷认药！"
沈芋眼睛一亮："阿兰娜，你可会种植这些药材？"
阿兰娜眨眨眼："当然会！不过好药材都长在特定地方，移栽很难成活"她突然压低声音，"除非有"药母"。"
"药母？"