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严瑛见那明炜神色稍霁,便知这人是又想到为自己开脱的理由了,她于是先声夺人:“陛下,微臣自然不敢胡言构陷,请容许臣带上人证!”
明炜不知他要做什么,抬头去看他,便听到背后一声有些颤巍巍的女声:“奴婢春竹,参参见陛下。”
“这又是何人,什么阿猫阿狗也敢往圣上面前带?”明炜只得紧紧看着严瑛,摸不透她接下来要干什么。
早些日子李海福告知他私自将严瑛拉入伙时,他还觉着这是一笔好买卖,明炜作为顺天府尹,虽说跟严父没什么私交,只是早朝常见的关系,却还是认得严瑛的,甚至幻想能借由此事攀上严尚书。
然而此刻这位牙尖嘴利的同僚之女,句句直指自己,看样子这女子已经使李、曹二人伏法,可见这人从一开始安得便不是好心:“这女子,我决计不识,皇上明鉴!”
“明大人当然不识!这人早在明大人见之前,便已经被在下暗自掉包,将慎刑司一死囚还了过去!”严瑛看着跪在地上的明炜说道。
皇帝在上面听的有些懵,不知道这几人打的是何哑谜,然而在李、曹、明三人心里,却掀起了轩然大波。
明炜此时也心里懊恼,当初去调出那小宫女的时候,他只当是块烫手山芋,要趁早解决,却没想到是严瑛已然做了手脚,他只好见招拆招。
他脑子转得飞快,他强装镇定说道:“不知严大人所说何意,什么慎刑司,什么死囚,什么暗自掉包?严大人的手伸得可是够长的!”
李海福这时候才知道,原来那严瑛所谓给自己出的主意,不仅是从中摘出了自己,更是要将明炜也拖下水。
只是自己到底是什么时候露出马脚,才将明炜也一并牵连了进来?
而严瑛也暗叫不好,这明炜倒是有脑子,自古帝王都不喜臣子手伸过长,操纵过甚,她赶紧跪下:“陛下息怒,臣只是对这幕后主使忧心过切,才恳求将那死囚换下这宫女,好让明大人无处可逃!”
“严卿不必如此,既是为了揪出幕后主使,也算情有可原,”皇帝揉揉太阳穴,指着那小宫女,“那个春你来说这事儿!”
那小宫女在地上磕头了几个头:“陛下,奴婢春竹,原本是毓秀宫的清扫宫女,有一天一同宫的小太监找上奴婢,说是有赚钱的活事,奴婢一听是走私!这事儿可是要杀头的,可耐不住猪油蒙了心,便干上了那勾当,后来不慎,被娘娘抓住,送去了慎刑司。”
她狠狠瞪了明炜一眼:“这人怕我将连带的几人一并供出来,干脆一不做二不休,要将奴婢灭口,幸得严大人相救,才能在这儿指认这恶人!”
其实这么些年,这勾当何尝没人被抓,只是都有纯嫔那边处理,但这回偏生不巧,踢到了毓秀宫娘娘这块铁板,才不得不由明炜出面解决。
那明炜听了这话,擦了擦额头的冷汗,说道:“这怕不是严大人哪儿找的戏子?凭这人口说无凭,便能定我的罪了?严大人既说在见我之前便将此人换走,又怎知道是我要将此人灭口?”
严瑛见这人还在狡辩,眯起了眼睛:“明大人,要想人不知,除非己莫为。顺天府什么时候连慎刑司的事儿也能管了?
别说这人从慎刑司调出来,虽经过大人上下一番打点,涉及的人可是不少,光是大人亲自去慎刑司调出这偷盗的小宫女,慎刑司那些人当真都是废物,未起疑心?
大人当真觉得没有记录?原本这事儿神不知鬼不觉,可若有心去查,在天子威严面前,大人当真觉得自己的那些情面是靠得住的?”
“那那也不过是在下受李总领所托,将这人调出罢了,其余在下毫不知情啊!”严瑛步步紧逼,明炜见推脱不过去,便将此推到李海福身上。
可就是这一推脱,破绽可不就出来了。
那李海福在地上跪着,已经是吓得魂都没了,听到这话,便知道这明炜是要将全部的事情推到自己身上,他指着明炜,气得一句话也说不出来。
严瑛一把抓住他话里的缺口,马上开口:“明大人的话好生矛盾,刚刚还说自己与李总领私交甚少,这时候怎么就能为其冒这样大的风险,要去调出一死囚?”
“严瑛!严瑛!你”明炜被眼前这漂亮的女娃娃气得眼前发黑,捂住了胸口,“就算我与这李海福有私交,为他调出了这死囚,也无法证明我是因做贼心虚吧,我调出这人时,也不知这人涉及此事,只是帮李海福一个忙罢了,谁知这人是利用我的手来灭口!”