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“那么，汉娜，” 我们离开营地艰难前行时，特博霍问我，“就打猎和战斗而言，你到底有多少经验？”
我有点不安地动了动，他走路时我紧紧趴在他毛茸茸的肩膀上。等快到目的地时，我就会下来自己走，但在此之前搭个便车更高效。
“呃…… 嗯，还记得我们打的那些邪教徒吗？” 我问。
“我永远不会忘记。” 他严肃地向我保证。
“就这些，” 我说，“那是我第一次与人或其他东西战斗。”
“你从来没打过猎吗？” 他问，“我们刚找到你时，你吃什么维持生计？”
“嗯，我吃过小型穴居动物。” 我告诉他，毕竟我确实做过一次。但和我们今天要找的猎物完全不同。那些小动物根本伤不到我。除此之外……
我…… 我其实不确定在那之前我吃什么。因为我的蜘蛛身体一直是活着的，对吧？至少就我记忆所及，它和我的人类身体存活的时间一样长。我是在吃树的木头吗？我以前吞过那种东西，但从来没觉得有多饱腹。我猜我的两个身体在某种程度上是相连的。也许我靠地球上的食物维持着两个身体的运转，又或者我能吃木头，尽管它尝起来平淡无味，而且…… 我不知道，就是有股木头味。
“大部分时候是好心的人类喂我吃的。” 我决定实话实说。
沉默了一会儿，我感觉到特博霍传来既担忧又觉得好笑的复杂情绪。
“…… 是那些靠得太近的人类，还是…… ？” 他试探着问。
他这是…… 啊！哦，我懂了，该死。我又气又怕，气得语无伦次，手脚乱挥，结果从特博霍的肩膀上掉了下去。他迅速转身接住了我，轻声笑了起来。
“我不吃人！！！” 我坚持道，“就那一次除外！那…… 我不知道那是怎么回事！当时情况很紧张！”
“所以你只在紧张的时候吃人。” 他若有所思地说，“知道了，知道了。”
我朝他嘶了一声，沿着他的身体和腿匆匆爬下去，不想再靠近他，让他的玩笑得逞。
“你为什么觉得这这么好笑？” 我嘟囔着，“我吃人了！这难道不是超级可怕的事吗？”
他收起笑容，给了我一个更同情的眼神。
“啊，对，你是人类养大的。” 他若有所思地说，“为了吃而杀人确实是严重的罪行，但只是吃一个为了自卫而杀死的人的尸体呢？世界树的大多数居民不会觉得这有什么错。我们登特隆人基本不吃肉，但我们很多邻居吃，这有时就包括有智慧的人的尸体。尤其是尼赫塔瓦人，他们一旦开战，就会大规模吞噬敌人。吃掉倒下者的肉是很自然的事，汉娜！对捕食者来说不羞耻，对猎物来说也不羞耻。”
我犹豫了，不太确定自己对这一切是什么感觉。这感觉不对，但又有道理。杀人是坏事，伤害别人是坏事，这些都是坏事。但如果一个人反正都要死了，嗯…… 一具尸体只是个东西而已。人们可能会对亵渎尸体的行为非常愤怒，但这只是人类文化的一部分，除了可能会让活着的人再次面对亲人死亡的创伤之外，并不会伤害到任何人。吃尸体可能带来的大多数严重后果，其实都只是对吃的人自身而言：主要是疾病，还有我觉得可能像汞积累之类的问题？我不知道，我又不是专家，我只知道吃自己的同类不健康。
“但这不是很可能让你生病吗？” 我问。
“对登特隆人来说？当然，肯定会。” 特博霍友好地表示赞同，“不过，我们的饮食中本来就不能摄入太多肉。我觉得这对人类也不健康，但我不确定。”
“这确实是个很糟糕的主意。” 辛德里证实道，这让我微微一惊。我…… 我是说，我猜我们在用他的法术交流，所以他能听到我们的对话也说得通，尽管他已经离我们很远了。“一般来说这很恶心，而且也非常不健康。‘朊病毒’ 这个词你有印象吗，汉娜？”
“那是那种会让你大脑里的蛋白质错误折叠然后杀死你的奇怪东西，对吧？” 我问。
“嗯，差不多就是这样。” 辛德里确认道，“有意思。不管怎样，虽然我肯定不建议你吃人，但这对你来说也许不是问题，这取决于你个人的生理构造。很多生物，尤其是灵魂之树上的捕食者，对通常与同类相食危险相关的疾病和问题，都有很强的抵抗力。我不确定你是否属于这类，但如果你的本能告诉你尸体是食物，那至少有一定可能性。也许你的秩序魔法在这方面也能帮到你。不过，还是别吃为好。”
“或者吃也行！” 特博霍鼓励道，“你又不是人类，不用像他们那样思考。”
我在草丛中匆匆爬着，不知道该怎么回应。他说得对。我不是人类了。如果我曾经是，那现在显然也不是了。在故事里，这通常是个很重要的情节。勇敢的主角醒来变成了怪物，他们的目标是历经艰难险阻，再次变回人类，重新找回在旅程中失去的人性。那应该是我想要的，但…… 我其实并不想。我的身体很奇怪，而且小得烦人，当然，但是…… 也还好？我不讨厌它，也不明白为什么我应该讨厌。至少这样我有了该有的所有肢体。
谢天谢地，特博霍察觉到了我的沉默，明白我想结束这个话题。我们现在沿着树枝往下走了很远，我注意到很多类似海拔下降的迹象，尽管我们所在的树枝仍比之前那根在树上的位置高得多。不管原因是什么，空气似乎变得更浓稠、更潮湿了，温度也略有上升。因此，植被长得越来越茂密，最后我穿行在比我还高的草丛中。
…… 哦，我的天，我就像游戏里随机出现的怪物。随时可能有个十岁的小屁孩绊倒在我身上，然后往我头上扔只动物！…… 不过实际上不会，因为就算被困在茂密的植被里，我也能清楚感知到周围五十英尺内的一切。自从我长出眼睛后，我就没那么盲目了，所以这其实没什么大不了的。
不，这次经历真正奇怪的是我没法眨眼。当我把一条腿从长长的草叶上抬起来，草叶猛地弹向我的眼睛时，我的本能就乱了。我既想闭上眼睛往后缩，又想往前冲然后猛击。所以我经常两种反应都有：有时我会跳起来抽搐着躲开，抬起一条腿护住眼睛。其他时候，我的一条腿会自己猛地伸出去，切断在我视线中移动过快的草叶。很快我就发现，这些都没必要：每当移动的草叶突破我的防御，戳到我的眼睛时，甚至都不会疼。不管我的眼睛是由什么构成的，它们不像人类的眼睛那样脆弱易受伤。它们不会转动，也不会动。只是实心的球体，我完全可以直接戳或按压它们，而不会感到不适。这太奇怪了。
大约十五分钟后，第一批树出现在我的空间感知范围内。它们扭曲多节，树枝参差不齐，并不讨喜，而且长的是针叶而不是叶子。我猜是针叶树，不过它们和家乡那种树干笔直的松树一点都不像。它们有些奇怪，树枝分叉并向外伸展的方式，就像即将到来的闪电那呈阶梯状的先导。
“啊，一片吞噬者之森。” 特博霍若有所思地说，“这是个好迹象。我们进去吧。”
“呃。吞噬者之树？”
“这听起来一点都不像是好迹象！” 我抗议道，“事实上，这是我听过的最不让人安心的树名！”
特博霍笑了。
“啊，别担心，汉娜。它们对我们无害，只会吞噬其他树，你看。看看它们树枝相接的地方。”
我照做了，顺着错综复杂的树枝看向它们与其他树相连的地方，果然看到了。当树枝尖端碰到另一棵树的树枝，甚至是树干时，它不会停止生长。相反，它会像寄生虫一样钻进树皮里。每棵树都在刺向它的邻居，吸取它们的树液，形成了一个相互吞噬与反吞噬的复杂网络。现在我追踪它们的根系有多深，发现它们的根似乎也直直地向下扎，尽可能地往深处钻，寻找的不是肥沃的土壤，而是世界树本身的 “肉体”。
“吞噬者森林相当常见。” 特博霍解释道，“而且它们是绝佳的狩猎场。吞噬者树的树枝坚固、坚硬，而且通常两端都有支撑，能让体型大得多的生物生活在高高的树梢上，而不用担心它们的抓握点和立足点会因自身重量而坍塌。我们很多族人也更喜欢住在吞噬者树上，不过这些树看起来有点小，也太年轻，支撑不了一个登特隆人的聚居地。”
我在脑海中表示对这些信息的理解，匆匆朝森林靠近，同时小心翼翼地留意周围的任何动物。我们来这儿是要试着捕杀可能很危险的生物，所以我有点焦虑，但同时又莫名地充满活力。就像，以一种好的方式，就像在新《宝可梦》游戏发布前一个月的那种感觉，我的大脑会不自觉地想到距离发布还有多少天，以及我期待的所有事情，然后充满喜悦的能量，让我的身体开心地扭动踢腿。我猜这对我来说没那么令人兴奋，但…… 没错。“兴奋” 这个词用得没错，对吧？我很兴奋去打猎。真是个奇怪的想法。
我开始加快一点速度前进，享受着我的腿有节奏地敲击着肥沃泥土的感觉。没花多久我们就到了树林边，一时兴起，我决定试试能不能爬上一棵树。攀爬对我来说轻而易举，我的爪子轻轻刺入树皮，很容易就给我提供了攀爬树干所需的抓力，速度和我在地面上奔跑一样快。我想笑，想咯咯笑，但我的身体做不到，所以我只是通过精神链接传递这种感觉，想要分享这份意想不到的喜悦，这种冲动强烈到足以克服我平时喜欢独自保留这种情绪的习惯。特博霍在我下方咧嘴笑了，他猛地一跃，抓住了较低的树枝，轻松地把自己拉了上去，以猴子般自然的动作跟在我身后爬上了树。他说这片森林 “又小又年轻”，但我们周围的针叶树至少都有七十英尺高。我想世界树的居民对森林有高标准是有道理的。
我找到一根连接到另一棵树干的树枝，开始沿着它快速爬行，我的腿在比我身体还细的 “通道” 上行走毫无问题，我很确定这只是因为天生的协调性好，而不是因为四维空间的原因。特博霍似乎也玩得很开心，他从一根树枝荡到另一根树枝，用他的四条手臂交替做出杂技般的跳跃和抓握动作。我到达下一根树干，毫不犹豫地直接爬下去，没有任何眩晕感，然后爬到下一根树枝，冲过去试图跟上我这位毛茸茸、四条手臂的朋友。
“喜欢这片森林吗，汉娜？” 特博霍笑着问，几乎咧到了耳根。
“喜欢！” 我肯定地回答，“我明白你为什么喜欢这些树了，太好玩了！”
“确实！” 特博霍笑道，“你简直天生就适合这个！也许你根本不是从杀戮石来的呢！”
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