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比武大会落幕已有两日,云霞剑宗的队伍便要启程返宗。云霞剑宗一众弟子将于今日启程返回宗门,虽然在这场比武大会上,秦浩然不幸败给巽然,未能夺冠,但总体而言,他们于望月城宣扬了宗门剑道与仁义,吸纳了不少慕名而来的弟子,也算收获良多。
巽然起初并不知慕灵珊即将离去,待收到口信赶忙赶到商会后院,却见慕灵珊早已在房内等候。她一身浅青襦裙,眉目间带着离别的不舍,却依旧保持着往日的淡然,只在唇角处微微显露出情意。
见了面,两人对视一瞬,慕灵珊的神情带着别离的淡淡忧色,却仍保持一贯的冷清端庄。巽然唤道:“灵珊……”便想伸手,但仍收敛些,唯恐冒犯。
慕灵珊轻柔一叹,指尖轻抚他的衣袖:“这次返回宗门,少说也要些时日。你要多加小心,尤其天极教那些邪徒蠢蠢欲动,听闻他们可能在附近活动。”
巽然眸子一凛,郑重点头:“我会留意的。”
慕灵珊看着他,嘴唇动了动,终是将心底话说出:“等我在宗门理清事务,便再来望月城看你……你一定要等我。”
两人相互依偎,彼此的体温逐渐交融在一起,仿佛想借此冲淡离别的苦涩。慕灵珊侧首仰望,一双眸子含着浓浓眷恋。巽然也轻抚她的发,将那股清香细细呼吸,心中尽是温暖。
终于,巽然微微倾身,轻啄她的唇。那一瞬间,思绪仿佛回到比武大会结束的那个夜晚,依依不舍地难分难解。慕灵珊闭上眼,任由他深情相吻,唇齿相依,呼吸缠绵。就在二人深陷这温存之际,房门忽地吱呀一声,小洛探了个脑袋进来。
“哎呀!”小洛惊呼一声,捂住眼睛,“我什么都没看见!”慕灵珊顿时绯红满面,连忙退后一步,向小洛略一点头,旋即羞得快步离开。小洛等她走远,随即双手叉腰,对巽然不满地撅起嘴:“哥,你也太厉害了吧?真是瞒得我死死的!哼,下回可别想再背着我偷偷亲热!”
巽然尴尬地摸摸鼻子:“哪有……好啦,小洛,你可别到处乱说。”
小洛哼了一声,大摇大摆转身走了。一路走还一路小声念叨:“哥哥谈恋爱了就不理我了,真是的……”模样颇为可爱。
送走慕灵珊一行后,临近正午,巽然在后院练刀。阳光微灼,他额间已微微见汗。恰在这时,前院忽然人声喧哗,一位官员带着随从声势浩大地登门拜访。
巽然见状停下刀势,与郭三、小洛及商会下人将来人迎至正厅。那官员身着官服,文书与印玺齐备,见到巽然就笑容满面地拱手:“巽然公子,恭喜你在比武大会夺魁,朝廷对此极为看重。此次前来,正是奉命任命你为望月城护卫统领,正七品武官,协助守备事宜!”
此言一出,厅中众人神色皆是一动。官员将诏令与委任状呈在案上,进一步解释:“比武大会原本就是为选拔能人义士,好补足城防之缺口。如今望月城周遭频生邪教骚动,急需强者坐镇。公子若肯担当此任,可为地方造福!”
巽然微愣,未曾料到官方居然如此看重自己,顿时有些无措:“在下原本是白氏商会的护卫,尚不知该如何取舍,这事……可否容我考虑一二?”
官员并不勉强,递上联络官札:“我们随时恭候公子的回信,也盼公子能早日决断。”
待送走那行人,巽然与慕清柔、郭三、小洛在正厅商议。慕清柔先开口:“巽然,这可是难得机遇。得了官身,一来能造福一方,二来也能扬我白氏商会之名。”
郭三捋须微笑:“不错。你是个有潜力的后生,这对你而言并非坏事。”
小洛则扶着哥哥胳膊,眼中闪着喜悦:“哥,好厉害!居然让官府都倾心相邀。要是你做了统领,我是不是也能在城里横着走……呃,当然不会真的横着走啦。”
巽然仍有犹豫,轻摇头:“只是这样一来,我无法继续留在商会……自幼漂泊,若再离人离家……”
慕清柔叹了口气:“巽然,你可想过,你先前生活颠沛流离,母亲失踪、父亲早亡,与你妹妹相依为命。世道艰难,你能走到今天,是幸运、也是自身努力。可如今民不聊生,官府守备不足,若你有心,便该出力。”
巽然心被触动,往事种种浮上心头:他记得父亲病重离世那晚,家里连最后一碗粥也分给了自己;又记得村子被天极教袭击那天,母亲引开敌人,却从此杳无音讯;而他只得带着小洛四处流浪。若不是白氏商会收留,他们或许早已命丧荒野。如今他能站在这儿,被世人认可是比武冠军,何其难得?
沉默良久,他轻点头:“这事让我再想想。”
夜已深,白氏商会的院落里,月华如水。巽然在廊下怔怔出神,思绪纷飞:自大会夺冠后,自己忽然拥有了声名与力量,但也随之而来各种选择与责任;慕灵珊离去,他心生挂念;母亲杳然不知所踪的阴影也常在梦里浮现;世间纷扰,何以安身?
这时,一袭淡紫轻纱的慕清柔不知何时走到他身后。巽然转头,只见她月下姿容端丽,清雅中带着成熟的妩媚,微风拂动衣襟,露出雪白颈项。她抬眸对上他眼,柔声道:“还在为官职之事犹豫?”
巽然轻咳一声:“夫人,我不想离开商会,也不想离开你们。可……我也清楚,如今我有能力保护更多人。或许,这也是我该走的路。”
慕清柔轻抚袖口,言语温婉:“当初见你与小洛流落街头,我一时恻隐便收留了你们。如今,你一飞冲天,得此机遇,我心里高兴还来不及。更何况,这世道多灾多难,你若能以武止戈、守一方水土,也是福分。”
巽然心绪百转,脑海里闪过儿时与父母团聚的模糊记忆,也闪过他与小洛漂泊无依的艰难岁月,还有商会收留自己的温情画面——慕清柔与郭三给自己热饭热菜,小洛能有栖身之所……人若有能为,又岂能置家国百姓于不顾?
他深吸口气,目光渐坚定:“夫人放心,我会答应这个职位,也算实现自我价值。以后,我会回来报答各位的恩情。”
慕清柔微笑点头,似乎也松了一口气。月光下,她的面庞微微泛起淡淡红晕,颈线优美,胸口随呼吸略有起伏,无形中散发出成熟女子的风情。巽然不免又是一呆,暗道:“夫人虽大我不少,却显得如此年轻动人。唉,灵珊已在我心中,再对夫人动心,这可如何是好。”
他忙垂目敛神,生怕再盯着看会惹人误解。慕清柔似能察觉,却仅仅莞尔一笑,并未戳破。她轻轻拍了拍巽然的肩:“去歇息吧。明日,我替你写封回信给官府,你就正式接下这护卫统领的职务了。”
巽然神情复杂地应了一声。眼见她转身离去,淡紫裙裾在月夜轻扬,他心中陡生几分怅然:“我原想着寻母、护妹,再在商会安身立命便好。如今命运却一次次推着我往前走。母亲何时能再见?灵珊何时能归?夫人如此风情,我又……唉,我果真贪恋美色、心神难定。”
夜露渐浓,他唯有仰望朗月,深叹一声,暗暗发誓:无论前路再多纷扰,也要守护好身边这些人,毕竟他们是自己在乱世中唯一的羁绊与归宿。
翌日清晨,天光大亮之际,巽然便从白氏商会出发前往官府报到。一路上,他看着街道两旁的商贩小贩,隐约还能听到人群中提及昨日比武大会的只言片语,偶有人认出他,投来敬佩的目光。巽然心里又是紧张又是希冀,毕竟要正式当官,对他这个曾经颠沛流离的年轻人而言,仍是新鲜之事。
穿过长长的石阶与高耸的城门,巽然终于抵达望月城的衙署。守门卫士见过任命文书后,恭恭敬敬地将他迎进大堂。堂内肃穆,官员整齐分列,正中位置端坐一位身披武将铠甲的中年男子,神情威严。他便是坐镇望月城的主官——游击将军陆江山。
陆江山身后侍立两名副将,其中一人短须浓眉,名叫霍平;另一人则身材略瘦,双目明亮,名为周朗。两人皆是城中守备官职,与巽然即将任命的“守备统领”平级或略差半级,却也算是日常同僚。
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