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朝堂与后宫的短暂平静，不过是暴风雨前的宁静，李明瑞和阴华瑶心里都清楚，暗处的惊涛骇浪随时可能翻涌而来。
李明瑞和苏御在惩治了赵崇义、孙宏等朝堂蛀虫后，丝毫不敢懈怠，全力深挖腐败余孽。吏部主事王福进入了他们的视线，此人官职不高，行事却极为隐秘，近来频繁与富商密会。
李明瑞派出得力助手赵虎。赵虎身形矫健，行动敏捷，在军中以侦查能力著称，他的眼睛犹如鹰眼般锐利，能捕捉到最细微的异常。接下来的几天，赵虎如同鬼魅一般，紧紧跟随着王福。终于，在一个乌云密布、月黑风高的夜晚，王福鬼鬼祟祟地走进一处隐蔽的宅院。赵虎施展精湛的轻功，悄无声息地翻墙而入，隐没在暗处，屏气敛息，竖起耳朵倾听。
“王大人，您可得想个法子，如今朝堂查得严，我们的生意都快做不下去了！”一个富商模样的人，声音带着哭腔，焦急得几乎要哭出来。
“哼，我能有什么办法？那李明瑞和苏御跟盯梢的猎犬似的，紧咬不放。不过，你们放心，我已经联络了几个同僚，正在谋划对策。”王福低声回应，声音里透着一丝强装镇定的慌乱。
赵虎得到消息后，立刻向李明瑞汇报。李明瑞深知，想要彻底铲除这股腐败势力，必须沉住气，收集足够的证据，做到一击即中。
与此同时，后宫也不太平。淑妃生下小公主后，本就身体虚弱，又因小公主的怪病而心力交瘁。好在小公主平安康复，皇上念及淑妃生产有功，且在宫中一直恪守本分，便下旨解除她的禁足，恢复正常妃嫔身份。重获自由的淑妃，本应安心调养，却莫名收到一封匿名信，上面只有一句话：“小心你身边的人。”淑妃看着信，脸色瞬间变得煞白，双手不受控制地微微颤抖，她绞尽脑汁，却怎么也猜不透这封信的含义，更不知道还能相信谁。
淑妃犹豫再三，决定将此事告知阴华瑶。阴华瑶接过信，仔细端详，眉头紧紧皱成一个“川”字，眼中闪过一丝警惕：“妹妹，你莫要慌张，本宫定会查个水落石出。这段时间，你务必要万分小心，身边的宫女太监都要多留意。”
阴华瑶安排心腹宫女，暗中观察淑妃身边的每一个人。一连几天，都风平浪静，毫无异常。然而，就在众人渐渐放松警惕时，淑妃的贴身宫女小桃，在一次送茶时，举止慌张，托盘里的茶杯轻轻晃动，发出细微的声响，眼神闪烁，始终不敢直视淑妃的眼睛。
这一细微变化，被阴华瑶的心腹宫女敏锐捕捉。当晚，阴华瑶将小桃带到凤仪宫，亲自审问。起初，小桃还矢口否认，坚称自己没有任何问题，可声音却不自觉地拔高，透着掩饰不住的紧张。在阴华瑶威严目光的逼视下，小桃的心理防线逐渐崩溃。
“皇后娘娘，奴婢知错了……”小桃“扑通”一声跪下，泪水夺眶而出，“是宫外的一个人，给了奴婢一大笔钱，让奴婢在淑妃娘娘的饮食里，偷偷加一种不知名的药粉，说是吃了不会有性命之忧，只是会让人精神恍惚。奴婢一时鬼迷心窍，就答应了。”
阴华瑶闻言，心中大怒，凤目圆睁，厉声喝道：“究竟是谁指使你的？你最好老实交代，否则后果自负！”