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程素年写下这些话时，那痴傻男童拉着残破的半只风筝，再次从瓷器铺前跑过。
今日入夜后格外闷热，没有一丝风。
微胖的男童跑得额上都是汗，顺着涨红的脸颊往下滑。用力瞪着的双目像庙里可怖的修罗，目眦欲裂，布满血丝。龇着的牙紧紧咬着，一副吃了力，却没用对方向的怪异模样。
因为围观人群的躲避和惊叫的话，程素年皱眉看向那男童。
他到何处，人群便像避瘟神一样躲避他。偏偏他完全不自知，还专往人堆里头撞。
今夜桂中城又在过一个不知道什么名字的小节，入夜之后在街上燃起丛丛篝火，当做照明。临近一更天，街上仍旧热热闹闹，百姓围着篝火说笑舞乐，没有早归的迹象。直到这男童来到。
程素年问瓷器铺的掌柜，“他们喊的三更杀人，是什么说法？”
那瓷器铺的掌柜抹着额侧的冷汗，恭恭敬敬道：“大人有所不知，这小儿是城西崔夫子家的，在家中排行老二，上头还有一个哥哥。这小儿出生前，亲娘大冬天的掉到水里，发了几天烧，生下他之后就撒手西去。崔夫子和夫人鹣鲽情深，眼见娘子去了，当天也悬颈自尽，跟着去了。留下十岁老大和这被烧糊涂了的痴儿，这些年，两小儿都是靠着左邻右舍的接济，才勉强活下来的。”
瓷器铺的掌柜还没说完，程素年便听得连心在旁“哼”了一声，“什么鹣鲽情深，分明是不敢承担独自一人养育儿子的责任，做了懦夫，当逃兵去也！”
程素年扫去一眼风，连心不忿住了嘴。程素年眼风中又见江城握紧腰侧的刀把，垂目一瞬。
那掌柜被连心一哼，微微起了薄怒。但因程素年几人是京城来的官吏，方才还照顾了他的生意，便也不好发在面上，只说：“崔夫子才不是那样的人！他若懦弱，可教不出在十里八乡扬名的几个学子。就连他那长子崔思，承袭了他的聪明才智，早早就显露出了天赋，若再兴科举，他必定能高中状元的！”
程素年因“再兴科举”一词，偏头看掌柜，捏紧了手里的铜镜。
圣旨已下，布告已张，时隔十年后，李朝再兴科举，连偏僻的桂陇州桂中城都已经得到消息。恩师当年所愿，十年殚精竭虑，心愿终于即将达成！
程素年心口紧缩，空空了多年的心腔翻腾浪潮，努力想要吞咽自喉间泛出的什么东西，一时之间却吞不下去。稳了两下呼吸，才又回到那拽着麻绳放半只风筝的男童身上。
“那这孩儿……”
掌柜的便有些悻悻然，“唉，也是近两三个月才有的事情，只要这孩子在街上跑，放他爹崔夫子留下的那只风筝，当夜里三更，必定会死一个书生。”
“死的都是书生？”程素年眉尾一挑。
掌柜的压低了声音，点头和程素年道：“这两个月里，这孩子放过五次风筝，死过五个人。都是三更天的时候用麻绳自缢在自家房梁上的。人人都说啊……”
话未竟，掌柜的谨慎住了嘴。
因瞧见一个细瘦青年正在热心百姓的指引下，焦急往在街上来回横冲直撞的痴傻男童那儿去。温润眉目紧皱，急切叫着“阿念”。
兄弟俩眉目相肖，打眼一瞧便知道这细瘦青年便是痴傻男童的长兄，掌柜方才说的崔夫子的长子，崔思。
被叫阿念的痴傻男童停了下来，见着长兄，收了脸上龇牙咧嘴的可怖神色。脸色一平，倒显露出几分稚子天成的可爱，委委屈屈将自家大哥看着，无助道：
“阿兄，阿爹的风筝飞不上天，阿爹什么时候才能回来？”
崔思无奈抱紧崔念，无言拍拍崔念的背。周遭百姓指指点点，怜惜、忌惮皆有。
瓷器铺掌柜此时轻声和程素年道：“人人都说，是崔夫子鬼魂回来杀人来了。”
程素年冷哼一声，“狂言瞽说！世间哪有鬼魂杀人？”
掌柜的瞪大双目，“大人，可不是小的胡说啊！且不说只要崔家小子放风筝，当夜三更必死人。就说死的都是书生，还是照着崔夫子当年自缢的方式，用崔家小子放风筝那捆麻绳悬的颈，这不正是崔夫子鬼魂还魂，杀的人吗？！”
程素年冷目横过去，“那你说，崔夫子鬼魂为何要杀人？”
掌柜的眉头跳了一跳，接不住程素年的冷冷压过来的视线，偏头“这”“那”了半天，道：“或许是为崔家阿大除去竞争也说不定，科举再兴，不管是什么出身的学子都可参加，光是桂中城便有数十名学子意图上京赶考呢？”
程素年闻言，嗤笑一声，“除去竞争？他难道能除得尽天下所有学子？鬼神之说，真是荒天下之大谬！”
“可死的那几个书生自缢的麻绳，那可是真真从崔家小子放风筝的麻绳——”
“你店里可有麻绳？”程素年沉声打断。
掌柜的愣了一愣，“自然是有。”
“崔家小子的麻绳可是稀罕物？”程素年面带浅薄嘲笑之意。
掌柜的立即反应过来。
崔念虽然奇怪到用一指粗的麻绳放风筝，但一指粗的麻绳却不是奇怪到只有他一人才有的东西。
说白了，家家户户都有的。
掌柜的也只是听闻坊间传闻，才跟着信鬼魂杀人一说。如今被程素年这般一点，反倒觉得汗颜起来。
程素年面露鄙夷，心中暗讽这些听风就是雨的人。心口突然一痛。
握在手中的铜镜也微微发起热。
程素年心念一动，不动声色踱到一旁，抬手看铜镜。眼角余光瞥见连心兴奋瞪大双眼，也想跟到他身旁来，却被江城漠然以身一挡。
程素年垂目看向铜镜，上头的字确是李轻歌的字，只是开头几笔缓慢写下，又被立刻擦去。反复几次之后，铜镜里的小妖仿佛才思虑周全了，慢慢写下一句：“程素年，你认不认识一个叫程九如的大人？”
程九如？
倒是与他表字同名，也与他同姓，不知李轻歌要找这人做什么？
只是轻歌小友有求，程素年自然是不敢不答应的，哪怕上天下地也要助它将人找到。
程素年弯起的嘴角含笑，簪笔才蘸墨，忽听得街上动静纷纷。
抬眼看去，是桂中城县衙的官差们将崔思崔念两兄弟拘住了，正将二人压着往地上跪下去，其中一个衙役还踩住了崔思的手，用力往下碾压！
书生的手！
程素年目光一沉，高喊：“江城！”