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有个拄着拐杖、后背佝偻的老人,艰难地在人群中挪动脚步。他双目浑浊,颤巍巍开口问道:“敢问这位姑娘,是来给我们施粥的吗?”
声音沙哑,带着几分小心翼翼。
听到声音,姜洛薇这才不情不愿地转过头去看。
当看见老人那破旧衣衫上满是脏污,污渍层层叠叠。头发也凌乱地黏在一起,似乎隔着这距离都能闻到一股刺鼻的恶臭。
她不由得嫌弃地用手挡了挡鼻子,眉头紧紧皱起,没什么好气地回道:“是啊。”
那语气,就好像回应这两个字已经是她极大的恩赐。
其他围过来的人却浑然不觉她的不耐,听闻此言,都面露喜色。
这些人大多是流离失所,从遥远的他乡一路漂泊赶来的流民。
每日在这城门外苦苦徘徊,居无定所,时常食不果腹,饥肠辘辘的感觉早已刻骨铭心。
此刻,看到有好心人来施粥,甚至还能有肉吃,仿若黑暗中乍现的曙光,自然满心欢喜。
有人迫不及待地举起手里那缺了口、满是划痕的碗来,高声喊道:“那姑娘,现在能给我们打粥和肉吗?”
姜洛薇一听,却忍不住蹙起眉,心中的不悦愈发浓烈。
她这么大老远赶到城门,煮了这一大锅粥,又花不少钱买了这么多肉,又不是真为了给这帮流民免费送饭吃。
要是粥都施完了,靖北王和王妃还没来,那她和她娘今天这一番忙活岂不是全都打了水漂。
于是,她不耐烦地提高了音量:“还没到时间呢,你们先排队,等着吧。”
这语气,多少有些颐指气使。仿佛她是高高在上的施恩者,而这些翘首以盼的百姓不过是卑微求食的蝼蚁。
但人家毕竟是免费来给他们送粥和肉的好心人,就算是态度不好,给的食物也是实打实的,能慰藉辘辘饥肠。
于是这些百姓闻言,也都连忙去排起队来。大家相互推搡着,总算挤出一个还算规整的队伍。
没过一会儿,就在城门外排起了一条蜿蜒曲折的长队,众人都等着赶快吃上这热乎的吃食。
但他们也没想到,这一等,就是在日光下等了半个时辰。
炽热的阳光直照下来,汗水顺着众人的脸颊淌下,浸湿了衣衫。而那少女还是丝毫没有要开始发放的意思。
有人站得腿都酸了,双腿不住地打颤,忍不住高声问道:“姑娘,您什么时候开始打粥啊?”
姜洛薇坐在棚子下的椅子上,那椅子被安置在阴影处的角落,她还特意撑开了一把精致的绸面遮阳伞,生怕被日光晒黑她的肌肤。
闻言更是心烦气躁,精致描摹的眉紧紧蹙起,眼中满是不耐。
这些人急什么。
靖北王的车队还没来,她也在这儿坐了这么久,她就不急吗?
这帮好吃懒做的百姓,有的吃就不错了,还在这里催催催,不愿意等走就是了。
但面上也只能压下不耐,没好气道:“都说了还没到时间,等时间到了,自然就给你们了。”
那些民众面面相觑,你看看我,我看看你,根本不知道她说的时间到底是什么时间。
那一大锅粥都快煮烂了,方才熄了火,现在又过去这么久,都快凉了。现在粥和肉汤表面都凝结起一层薄薄的膜。
就在这时,姜洛薇的贴身丫鬟明月凑过来,在自家小姐耳边低语道:“小姐,靖北王的车队据说再有一炷香时间,就要到城门口了。”
听到这话,姜洛薇顿时眼睛一亮,立马从椅子上站了起来。
之前的疲态和不耐烦一扫而空,当即朝着排队的人热情地招呼道:“好了好了,我现在给大家施粥,大家一个一个来。”
那变脸速度之快,让人咋舌。
仿佛她刚刚不是让众人苦等了许久,而是一直在为施粥事宜忙碌。
原本排队的人一个个都有了怨言,私下里小声嘀咕着。
哪有人来施粥做好事,却往这一坐就是半个多时辰,粥和肉都放凉了也不开始发放的。总不会是故意过来,玩弄他们的吧。
可看到少女此刻说开始施粥,这些人还是纷纷面露积极之色,一个个举着碗向前挪动。
毕竟饥饿难耐,他们眼中重新燃起对食物的渴望,只盼着能快点吃上这来之不易的粥和肉。
又听少女道:“忘了告诉大家,我是当朝相国姜炳荣的女儿姜洛薇。”
“我爹爹时常在家教导我,要关爱百姓。这些粥和肉,希望大家不要嫌弃。”
姜洛薇特意抬高了声音,话语间带着几分骄傲之意,似乎料定了相国之女这个名号一出,便能让众人感恩戴德。
果不其然,人群中顿时响起一阵轻微的惊叹声。
眼前的人竟然是相国之女。
有人小声议论道:“原来是相府千金,竟然如此平易近人,这大冷天的特意跑来城外给我们施粥。”
众人看向姜洛薇的眼神瞬间变了,满是敬畏与感激,刚才等了那么久的怨念也顿时消散。
想必这相府千金让他们等,定然是有自己的缘由。
车队快要到达城门的时候,靖北王妃坐在马车里。
身着一袭素白衣裙,容貌虽有岁月痕迹却端庄秀雅。乌发整齐地梳于脑后,挽成一个大气的发髻,仅点缀着几支样式简洁的玉簪。
她抬起手,掀开窗户的帘子向外看。目光投向远方,远远就看见城门外排起了一条蜿蜒曲折的长队,仿若一条静止的长龙。
心中不由得有些疑惑,便招呼外面驾车的下人,问道:“这是怎么回事?城门外怎么聚集了这么多人?”