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寅时的晨光刚染白金陵城头,三辆满载木箱的马车便碾过青石板路。
李明掀起车帘时,正撞见朱雀桥下漂着的半截告示,前日刚张贴的\"新币十利\"布告此刻泡得墨迹模糊,倒像幅水墨山水。
\"大人当真要走黔中道?\"夏元吉将舆图铺在膝头,指尖划过那些标注着瘴气符号的山岭,\"蜀道难,滇道险,黔道可是要人命的。\"
李明用银簪拨亮铜雀灯,光晕里浮动的尘埃落在他连夜绘制的十二生肖币草图上。
当笔尖勾勒完戌狗竖立的耳朵,他才笑道:\"元吉可记得去年冬至?
咱们在钦天监观星台煮羊肉锅子,监正说紫微垣东南有客星犯境——\"
话音未断,车身突然剧烈颠簸。
车外传来护卫长厉喝:\"山洪冲了栈道!\"李明探身望去,前日还蜿蜒如蛇的官道此刻竟被黄浊泥浆撕成两截,几棵百年古松裹着山石轰然坠入深渊。
\"改走鹰愁涧!\"李明扯过舆图,指甲在某个隐秘标记上重重一划。
夏元吉脸色骤变:\"那可是前朝废道!
野史记载成祖征南诏时\"话未说完就被李明塞了满手油纸包,打开竟是撒着芝麻的胡饼。
当车队钻进藤蔓缠绕的废道,李明忽然哼起金陵城最近流行的《货郎调》。
调子拐到\"铜钱叮当响\"那句时,他摸出枚生肖币抛给护卫:\"接着!
戌狗归你,回头给家里娃娃当长命锁。\"银光在众人手中流转,惊飞了洞顶倒悬的蝙蝠。
七日后,黔州府衙前的百年樟树下,十几个苗家汉子正用弯刀削着竹片。
刀光忽地顿住——官道尽头转出辆沾满红泥的马车,车辕上插着的日月旗早破成布条,却还倔强地飘着。
\"汉官又来讲鬼话。\"银饰叮当的苗女往火塘啐了口槟榔汁,她腰间缠着的贝币串哗啦作响。
火光照亮竹墙上新贴的告示,画像上的李明头戴乌纱,被顽童用木炭添了两撇胡子。
李明却径直走向寨中最大的风雨桥。
当夏元吉抖开丝帛绘制的\"新币防伪十二法\"时,他忽然抄起鼓槌,照着苗家祭祀的铜鼓就是三声重击。
群山回响间,百余枚生肖币被他扬手撒向空中。
\"接住属相者,赏盐一斗!\"李明话音未落,苗家猎户的箭已离弦。
破空声里,一枚酉鸡币被箭簇钉在枫树上,翎毛纹路在夕阳下泛着流彩。
老祭司颤巍巍摘下银币,忽然用古苗语高唱起来,惊得林间锦鸡扑棱棱飞起。
待到月挂中天,风雨桥头已支起二十口铁锅。
李明挽着袖子搅动盐卤,看生肖币在苗民手中传来传去。
某个瞬间,他望见先前啐槟榔的苗女正偷偷用贝币串跟汉商换银币,银铃般的笑声惊落了木棉树上的夜露。
返程那日,夏元吉在马车里清点各地捷报,忽然瞥见某张盖着黔州府印的文书。
墨迹未干的批注旁,歪歪扭扭画着只戴乌纱帽的小狗,犬牙位置还精心点着朱砂。
\"大人请看这个。\"夏元吉笑着递过文书,却见李明倚着车窗阖目养神,掌心还攥着枚边缘磨损的生肖币。
车外忽有驿马疾驰而过,马上信使的牛皮囊里,隐约露出半截盖着亲王宝印的紫笺。
寅时三刻的驿馆笼罩在薄雾里,李明正用银匙搅着荞麦粥,忽然听见街市传来铜盆坠地的脆响。
七八个挑夫跌跌撞撞闯进前院,裤脚沾着未干的泥浆:\"官道上有运银车翻了!\"
夏元吉掀帘的手顿在半空。
昨夜刚用朱砂批注的《钱法新则》从案头滑落,正盖住舆图上标注着\"永丰银库\"的墨点。
李明却慢条斯理地将生肖币叠成塔状:\"元吉可还记得,上月在黔州驿,那筐掺了铅的假币\"
话音未落,街西骤然腾起浓烟。
百姓们惊恐地看见新设的银钞局门前,数十筐铜钱被泼了桐油,火光中浮动的青烟凝成狰狞兽形。
几个蒙面人挥舞着前朝旧币嘶吼:\"新钱吸人魂魄!\"
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