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族人们看着这位南下和亲的公主,心中既恐惧又欣喜。
清王妃深吸一口气,大声说道:“我的族人们,南朝对我们族亲善百年,可我的叔汗却妄图征伐,肆意挑起战端,兴兵百万,攻占边城,杀害皇子。 我们都是为人父母者,试问,谁的儿孙被杀,能不兴兵报仇?如今我叔汗战死,兀赤篡位,致使我族男丁尽数被拉去征战沙场。 这哪里是在攻打南朝,分明是在灭我们自己的种啊!
无论这场战争结果如何,一个没有男人的族群,注定会被其他部族侵占,你们都会成为别人的妻、别人的奴。你们甘心吗?!”
这些老弱妇孺听了,心中满是愤恨,却又无可奈何。曾经草原上的第一大族群,男人大多战死或被俘,留下他们,就像失去牧羊犬保护的羊群,随时可能被其他部族吞噬。这,是草原千百年不变的铁律。
这时,几个年壮的女人站了出来,说道:“阿依公主,您说怎么办?我们听您的。”看得出来,如今这个族群,全靠这几个妇人勉强支撑着。
清王妃目光坚定,说道:“这次我王奉命征剿北夷,就是要还天下一个太平。今天,我要代我叔汗,一统北夷诸部,结束战争,让我们族人重回安定富足的生活。如果你们支持我,就随我一起,横扫草原各部,还草原一个清平世界!”
几个妇人听了,面露难色,说道:“阿依公主,我们愿意跟您走,可我们都是老弱妇孺,跟着你们也是累赘啊。万一打起仗来,只会拖你们后腿。”
清王妃微微一笑,说道:“姐姐们,我是说,你们对草原了如指掌,对其他各部也非常熟悉,由你们作为向导,带领我大军一路征伐。我们所攻占之地,皆归我族所有。”
妇人们听了,心中有些不忍,毕竟大家同属草原一族,这么做,可是背叛祖宗的大罪,死后都没脸去见长生天。
清王妃看出她们的疑虑,神色严肃,厉声说道:“我乌兰阿依,胡羌族的公主,如今叔汗战死,我回来继承汗位。兀赤背叛叔汗,窃取汗位,征调我族族人,妄图将我族置于灭种之地。
此仇不报,我枉为胡羌公主。愿意与我一起讨伐兀赤的,就追随我的战旗,一同征战;不愿追随的,便视为与兀赤同党,我绝不留情,一并讨伐!”
清王妃这番话,掷地有声,谁敢不从?只见山谷中顿时响起一片高呼:“追随公主,共伐兀赤!”
就这样,清王妃从族人中挑选出八百名壮实的妇人,组成亲卫营。她自己也重新披挂上阵,英姿飒爽,俨然一位女将军。
此刻,她被族人奉为阿依汗,她的族人从此便自称为阿依族。
五皇子为阿依族人留下两千人,负责保护他们的安全。
大队人马在阿依亲卫营的向导下,迅速向东进发,直逼兀赤族的领地。三日后,兀赤汗的母族两万人,连同护卫的三千军队,被五皇子的五万大军如闪电般突袭,几乎屠戮殆尽。 附近的其他几个小部族,在接下来的几天里,也接连遭到南朝军队的打击,死伤不下五万人。所有的牛羊、物资,都被全数运回苍云河谷。
而在苍云河谷,留下的两千人正带着族人,在河谷之外,热火朝天地建设城堡。这座城依山而建,规模宏大,渐渐有了城池的模样。
这座城,便是日后威名赫赫的苍云城。苍云城以出美玉而闻名,苏家继南望城之后,第二个建设分舵的地方就是这里。经过三十年的不断建设,苍云城规模之大,可与京城相媲美,繁华程度更是能比肩中原的崔州,成为中原通往西域的重要城市,江湖上因此有“南崔州,北苍云”的说法。
就在五皇子带着大军在草原上势如破竹之时,在燕州之外的草原深处,一支二百人的黑甲玄骑趁着夜色,从南望城悄然出发,如鬼魅般向南疾驰而去。
这便是当初留在草原上的那支凌云镖局的护卫队。战争爆发后,这支护卫队以南望城为据点,四处侦察军情,寻找战机。
无奈此次北夷联军准备充分,行动迅速,短时间内便接连攻下东线边城,而他们也被隔绝在边城之外。
领队周大宝为此愁眉不展。他亲眼目睹北夷攻城的场景,那坚固的城墙,北夷人竟能用抛石机连续轰击三天三夜,直至城墙崩塌、城池沦陷。小小的南望城之所以至今未被攻破,恐怕是北夷人眼下根本没把它放在眼里。
周边的众多小城堡,也早已驻扎满了北夷的军队,随时可能南下补充兵源。周大宝看着这一切,对南朝的危机忧心忡忡,特别是不断传来南朝战败的消息,更让他为自己和商队的命运担忧不已。
梁咏带来消息,南朝六位皇子分别带兵四十万北上收复失地,而凌云镖局为建设南望城,已经组织了一支上万人的商队,带着物资即将北上。
但如今两国大军交战正酣,这支庞大的商队如何安全通过,成了摆在眼前的难题。
周大宝此刻,正是要为接应商队做准备。他知道,在燕州之西与新州之间,有一段山脉,山梁上原有长城相连,只是年代太过久远,有几处已经破损。南朝百年和平,也没来得及修补,那里将是商队突进的最佳地点。
他要做的就是确定从哪里进入过关,才安全的。但此事必须万分隐秘,一旦被发现,他们这二百人的小队,对付几百人或许还有胜算,可如今的北夷联军,动辄便是几千上万人,碰到任何一支,都会被人撕成碎片。
于是,周大宝将人分成二十人一组,给马蹄裹上厚厚的布,小心翼翼地前行。他们面前,还有不下八座小城堡,只有顺利通过这些城堡,才能暂时安全。为了保险起见,他决定向北绕五十里,再往西,然后向南行进。
然而,正当他觉得这是一条稳妥之路时,前方的远处,突然出现无数火把。那火把多得如同天上繁星,漫山遍野,照亮了整个夜空。
如此大规模的行军?这到底是谁的人马?为什么会出现在这里?
周大宝心中一惊,急忙传令下去,让人下马勒缰,就地隐藏起来,大气都不敢出,紧张地注视着前方的动静。