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伏牛山下，皇子城中，一片热火朝天的练兵景象。九皇子与十二皇子正立于校场高台之上，神情专注地检阅着这段时间的练兵成果。庄飞羽身着崭新的铠甲，英姿飒爽地骑在心爱的枣红追风战马上，宛如战神下凡。他在校场中央，有条不紊地指挥着那些经过日夜刻苦训练的新兵。
偌大的校兵场上，十万新兵被严格划分到不同的兵种之中，组成了步兵方阵、骑兵方阵、工兵营方阵、弓弩营方阵以及攻城方阵。各兵种按照精心设计的攻城战阵，进行着远近协防的演练。
整个大军分成攻方和守方，分列在场地的不同位置，气氛紧张而热烈。 只听得一阵激昂的鼓声骤然响起，演练正式拉开帷幕。抛石车率先发动攻击，一个个象征大石头的青色草球如雨点般朝着守方的城墙砸去，巨大的冲击力使得守方士兵纷纷借助掩体躲避，被压得抬不起头来。
攻方步兵方阵趁此良机，迅速向前突进，士兵们高高竖起盾牌，紧密相连，形成了一道坚不可摧的防线。紧接着，弓弩营在盾牌的掩护下稳步跟进，随着一声令下，万箭齐发，如蝗虫般射向敌方。
随后，攻城梯被迅速竖起，攻城士兵们呐喊着，如潮水般向城墙攀爬。攻城车也载着粗壮的攻城木，朝着敌方城墙快速推进。
然而，就在攻城车抵近城墙之时，守方展开了猛烈的反击。他们纷纷向攻城方阵扔下象征着火球的红色水袋，水袋破裂后，红色的液体迅速蔓延开来，模拟出碰上火焰燃烧的场景。攻城士兵们瞬间“挂红”，纷纷从梯子上掉落下来。一时间，城墙之下仿佛被鲜血染红，一片惨烈景象。
与此同时，守方也动用抛石机，将沾满木灰的草球砸向步兵方阵。草球不断地落在盾牌之上，扬起阵阵木灰烟雾。在这烟雾的掩护下，守方的箭弩如雨点般接踵而至。一波又一波的攻击，让攻方节节败退。
但即便如此，攻方毫不气馁，不断地组织新的进攻，又一次次被打退，双方你来我往，战况异常激烈，而人员伤亡也越来越大。
站在高台的两位皇子看着这攻防交错的紧张情势，不时地指指点点，神情严肃。 这时，庄飞羽在步兵方阵的掩护下，策马来到二位皇子面前，翻身下马，拱手行礼道：“请九殿下、十二殿下点评。”
九殿下微微点头，脸上露出欣慰之色，说道：“我与十二弟在一旁比拟攻守双方的主将，观察着刚才的阵法演练。庄将军能在短短三个月内，将这些新兵训练得进退有序，着实令人欣慰。”
十二皇子接着说道：“庄将军，据我所知，北夷攻城时惯用手段是先远程轰击，直至将城墙轰塌，而后再派人抵近，根本不会使用攻城梯之类的装备。
对于城墙坚固的城池，他们则会毫不犹豫地采用火攻，引发城中大火，使得我方攻城与救火难以兼顾。方才我就在思考，若我是攻城方，或许也会选择这种方式，如此一来，对我方士兵的损伤最小，却能造成最大的杀伤。”
庄飞羽微微皱眉，恭敬地回应道：“十二殿下，北夷侵犯我朝，手段无所不用其极。然而如今我们要夺回城池，却不得不有所顾忌。毕竟城中百姓皆是我朝子民，因此，我们宁可让士兵多付出牺牲，也不能肆无忌惮地使用那些过于残忍的杀戮方式。”
“庄将军考虑得极为周全，是我考虑欠妥了。”十二皇子略带歉意地说道，“不过，慈不掌兵，纵观历史上的攻城之战，这种方式造成的损伤实在太过巨大。而我们如今的兵力有限，一旦失去兵力优势，即便攻取了城池，恐怕也难以守住。”
“的确如此。”九皇子深表赞同，他目光投向新造的抛石机，又看了看模拟演练用的草球，随后伸手摸了摸真正用于轰城的石球，陷入了深深的沉思。
就在此时，一名斥候快马加鞭赶来，单膝跪地禀报道：“报九殿下、十二殿下、庄将军，前方紧急军情！新州、燕州等北疆一线出现守军异动，大批兵马正调往草原，极有可能在北方爆发战事。”
“难道是五哥在北方有所行动？”九皇子神色一凛，猜测道。 十二皇子思索片刻，分析道：“二哥在渤州，七哥和十哥在沧州，目前只有五哥行踪不明。倘若北方发生战事，极有可能就是五哥所为。五王嫂本就是胡羌人，对草原情况极为熟悉，他们前往草原倒也说得通。”
“但我们面前的怀州兵力并未减少，我们依旧无法突破怀州去攻打新州。而且目前新州的守军也有二十万之众，与怀州兵力相当，这对我们和四哥而言，压力丝毫未减。”庄飞羽忧心忡忡地说道。
这时，一名下属匆匆来报：“庆王殿下派一支火器营前来支援。” “火器营？太好了，我怎么把这事儿给忘了。三哥和四哥的火器营如今火力可是相当厉害。”九皇子兴奋地说道，“快快有请。”
只见一名年轻将领携带着一支火器，大步流星地走来，对着三人拱手行礼道：“庆王麾下火器营霍英豪，率二千火器营前来支援九殿下。”
“霍将军辛苦了。”九皇子赶忙扶起霍英豪，急切地问道，“快说说四哥那边的情况。”
霍英豪神情严肃地说道：“九殿下，庆王殿下正在全力打造火器，现已新装备了一万火器营。庆王将这一万人分成五个火器营，分别增援各位殿下，我便是奉命来增援九殿下的。五殿下在北部草原，端掉了兀赤和五个部族的老巢，如今兀赤正纠集八万人，欲与五殿下决战复仇。另有一路五千人的火器营正全速赶往支援五殿下。”
“怪不得有战报说边城撤出许多军队，原来是五哥干的。真是太好了。有你们来增援，明日我们便攻打怀州城。”九皇子信心满满地说道。
“九殿下，我们也需小心兀赤那边的火器营。”霍英豪提醒道。 “北夷联军也有火器了？”九皇子面露惊讶之色。 霍英豪点了点头，说道：“这是庆王殿下精心布局的一步棋。”接着，他便将庆王的计划详细地向九皇子讲述了一遍。
“原来如此，不过这确实是一招险棋。稍有差池，我们很可能反受其害啊。”九皇子不禁担忧地说道。
“这正是庆王要求我们火速驰援的原因。”霍英豪解释道，“庆王说，他会主动向兀赤的主力部队发起进攻，待拿下兀赤之后，其他北夷联军估计也就不攻自破了。所以，他要求各路殿下暂且按兵不动，耐心等待。”
九皇子听罢，长长地叹了一口气，心中不禁为庆王捏了一把汗。仅凭十五万人，如何独自对抗兀赤的四十万大军，实在令人忧心。
而与此同时，沧州城外，一场惊心动魄的攻城之战正如火如荼地进行着。 七皇子的流星火炮如同一颗颗划过天际的流星，呼啸着飞向沧州城。每一个火球落地之后，都会爆发出震耳欲聋的巨响，火焰瞬间腾空而起，高达数丈。房屋在这巨大的冲击力下，纷纷被炸得倒塌，紧接着，一声声凄惨的叫声此起彼伏地响起。
随着火球不断落下，火焰迅速蔓延，没过多久，整个沧州城便陷入了一片火海之中，仿佛人间炼狱。
十二皇子看着这些威力惊人的流星火炮，兴奋不已，说道：“七哥，你说的大杀器就是这些流星火炮啊，这威力可真不小！”
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