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李修辗转反侧一夜, 翌日清晨就去了衙门。到了正午，提审人犯的事已经做完，他跟士事报备过, 再次踏上去贺家庄的路。
出城的路上经过国子监附近，有两个监生在路旁的酒肆里谈得正欢。道上人多, 他行马很慢，路过时听见两人慷慨激昂把酒论政, 在说“国之要务”, “世之大贼”之类。未经官场磋磨的青年人意气风发，一腔热血仍在。
他有些恍然。从前他与萧渉也是如此。
凌尘居初逢之后，两人又相约见过几次，但那时还谈不上什么至交，只是寻常的可谈天之人。他们政见虽同, 但毕竟身世悬殊, 性子并不十分相合。萧渉自学成才，恃才傲物，是愤世嫉俗的山中高士, 李修却师从翰林鸿儒, 庄重端方，是以天下为己任的世家清贵。萧渉看李修, 自然嫌他书卷气，李修看萧渉, 亦觉他过于玩世不恭。
一日，李修与朋友同赴青鸾书院听前太傅讲学, 顺便邀了萧渉同去。萧渉并非场上与他关系最好之人，但因他乃是首次踏足此地，李修便与其同坐, 方便照顾。当日座上的大儒乃是翰林出身，位列七太傅之一，曾教导过当今天子。他致仕后难得讲学，一位难求，来的都是高门望族的子弟，大家恭敬万分，齐齐在他座下静听。
太傅先讲述自己生平。讲他出身贫寒，如何靠苦学步步高升，攀上太子师之位，今上幼时如何尊敬他云云。他说到自己如何寒天抄书，手指至今有疾，但若非这般，也不会有今日成就——昔日的农家贫儿，如今座下有一众恭敬受教的世家子。而后自然以此劝学，说的是书中自有黄金屋那一套。
李修从小没有吃过苦头，听他极言幼时艰辛颇为震动，因此未来得及领略太傅其它话的意思。听讲间隙，他转眼去看身旁唯一可能对太傅求学经历感同身受之人，后者却不以为然，手肘懒懒支在桌上，面上带着三分讥诮。
他含笑低声问他：“这便是我朝的天子之师么？”
“怎么？”
“我听得很开心。李兄难道不觉得？”
李修不解，听了下去。太傅说：“大丈夫不应享家族荫蔽，当靠自己立功名，取富贵，做出一番成绩来。”
他明白了。
萧渉唇角勾得愈高，故意向他重复一遍此话。原本腰板挺直，恭肃听讲的李修亦忍不住露出一丝笑意。
“若想功冠群臣，声施后世，只有悬梁苦读。”身旁之人继续学舌。
他每说一句，李修嘴唇便抿紧几分。太傅那边讲得热火朝天，座下之人亦翘首以闻，频频附和，唯有萧渉与李修一个私语，一个静听，一个脸上带笑，一个苦忍着。
“……方可载入史册，流芳百世，”太傅说到这里，余光瞧见了两人的异样，便暂停道，“李公子似乎有话要说。”
李修咳了咳，还没开口，身旁之人已经深深一拜：“先生所言，学生深以为然。其实，”他引古语道，“‘既不能流芳百世，不足复遗臭万年哉？’”
四座为之一静，李修却终于忍不住笑出声来。萧渉回眸，一时与他相对乐不可支。
最终两人在众人侧目之下告辞，太傅脸色阴得可以。
一直到出了书院门，他们还在没来由地发笑。这是李修头一遭做出这般失礼之事，但是当下竟也顾不上这么多。走在街头，萧渉捧腹道：“原来你们世家子弟聚集一处所谈论的竟与我们村口闲汉无异——黄金屋，颜如玉，功名利禄！只不过口吻雅上千倍，再以典故堆叠门面罢了。人习于苟且非一日，我为大周一哭！”
李修拱手：“我要请萧兄喝酒赔罪。”
“非琼浆玉液不能付清了。”
二人去凌尘居点了吃食美酒，因那处不是说话之地，李修乘兴买了只小船，两人泛舟水上，饮酒畅谈，直至星辰升起。
夜来万籁俱寂。舟横江心，望不到两岸，只有涟漪满盛星辉，微微荡漾开来。
二人醉倒在甲板上。李修说道：“晚泊，我绝无志做那名臣，太傅！我不要青史留名，亦不要后世称赞。我此生所愿不过匡扶正义，略免苍生之苦而已。”
“李大少爷高志，还未出仕，已经有了官老爷的样子。空言‘正道’‘百姓’，最保险不过。”
李修笑了一声，直起身子：“当今朝廷痼疾乃贪赃枉法四字，你说对也不对？高官重臣，官官相护，结党营私，从上到下利欲熏心只知盘剥。为何？法制长久未变，早被琢磨吃透，从上到下都变着法钻空子。如今律法形同虚设且疏漏近畸，旧制腐朽不堪，可一旦有人动修动之心，便引出无数怨谤抵抗。借着尊重开国贤帝名臣，恐惧变乱之名，不过是为护自己所得之利。长此以往，大周既衰，燕墟却日益强盛，不出百年必有灭国之祸。”
“李兄深得我心，”萧渉亦敞开心扉，“而今官吏贪浊无能，虚绘盛世之景，遮蔽圣听的手段却了得。满朝文武无一敢言之辈，追逐虚名之风直抵御驾之前。新帝即位两年，全无真正新政，只醉心开疆拓土，浑然不顾民间疾苦，与这些高官重臣一样图求功绩罢了。”
“对极，”李修抚掌，“如今征伐南圩呼声极高，朝廷竟无非议之声。我无论与何人探讨此事都要受其冷脸，”他叹道，“与我共此者，其惟萧晚泊乎？”
两人再次互敬一杯。李修问：“萧兄乃世之令器，怎甘空老于林泉之下？”
“不愿与不齿之人同流合污。”
“你我一同入朝为官，正流俗，清污世。”
李修朦胧的醉眼清亮起来，熠熠地望着他。良久，萧渉笑了。
“好。正流俗，清污世。”
自那夜之后，李修督促萧渉参加科考，盯着他一路中到殿试，直至夺魁。
进士及第后，他们都未忘记当日的壮志。一个任职御史台，着力肃清官场，一个则入都判司，试图近则重振律法之威，远而重修法制。可惜萧渉步步高升，除掉了不少贪官污吏，李修却长久停在推官之位上，终日与繁琐案件作伴。直到刘文案发他才总算伸展一回手脚，与萧渉联手痛快地大杀四方。当时两人扬眉吐气，好不兴奋。可会审毕后萧渉再次高升，他却又重回衙门，修法革新依旧遥遥无期。
李修不是没有颓丧失望的时分，但他想起萧渉来，便觉得一切也没有那样差。
去贺家庄的路，他走得很慢。
直到日头西斜，李修才到了县衙。萧渉已经在等着，当日的仵作却不在。
他“前两日”收到亲戚来信，远在异乡的母亲病笃，已然连夜还乡侍疾去了。
李修只觉得如坠冰窟。
至此，他可以确定萧渉与此案脱不了干系。即便他不是凶手也算得上是共谋。无论真相如何，他以权谋私的嫌疑已经落定。如今他要做的便是暂不打草惊蛇，先瞒过他，以图得到确切证据，才能发难。
毕竟是已在官场历练三年的人。他不动声色，陪他做完了这场戏，没有显露出半分异样。
两人坐在县衙后院。他假意道：“既是如此，如今只有开棺验尸一条路。贺英尸首虽腐败严重，但从骸骨断裂之态还可看出一二。当日的仵作缺席其实也没什么，明日我从京城请新的来也是一样。”
萧渉无比真诚地松口气：“那便最好。”
这次便不再是试他了，而是引君入瓮。只要他对尸首动手脚，他便可抓着这个把柄往下深查。
李修手脚冰凉，面上仍是笑着：“此次实在辛苦你。”
“无需客气。”
两人一同起身向出走。
眼见着已经到了月门，要进前院，李修却身形一顿。
似乎胸中有弦崩断，他忽抓住萧渉的衣襟将其拽回，手背因用力过度而青筋暴起。
所有的伪装与谋算皆功亏一篑。
他咬牙切齿地问：“萧渉，为什么？”