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赵家祠堂内,十二位族老围坐在檀木长案前,烛火摇曳,映照出他们阴沉的面容。
“三万两银票,外加百亩良田,这牧长青总该动心了吧?”三族老赵贤海拍着案几,声音沙哑如磨刀石。
大族老赵贤明捋着花白胡须,眼中精光闪烁:“赵冬虽纨绔不成器,但毕竟是赵家血脉,而且是炼气九重天的好苗子,将来有机会筑基的,若真被问斩损失巨大不说,我赵家颜面何存?”
祠堂外风雪呼啸,仿佛在回应他们的焦虑。
最终,赵贤明拍板决定亲自前往县尉府,以赵家百年积累的声望和威压换取赵冬一命。
次日清晨,赵贤明身着锦缎棉袍,带着两名家仆,踏着积雪来到县尉府。
府门前守卫的县兵见是赵家大族老,不敢怠慢,连忙通报。
牧长青正在后院练枪,听闻赵贤明来访,嘴角勾起一抹冷笑。
他收起八宝龙舌枪,对身旁的韩元道:“来得正好,我倒要看看赵家能开出什么价码。”
大堂内,赵贤明见牧长青一身素色棉布长衫走入,连忙起身行礼,脸上堆满笑容:“牧大人年轻有为,老夫久仰大名。”
牧长青在主座坐下,目光如刀:“赵族老不必客套,有话直说。”
赵贤明脸上的皱纹挤得更深了,从袖中取出一个锦盒,轻轻推至牧长青面前:“大人新官上任,赵家特备薄礼,以示敬意。”
牧长青没有伸手,只是冷冷地看着他。
赵贤明干笑两声,亲自打开锦盒。里面整齐码放着厚厚一叠银票,最上面一张赫然写着“壹万两”的字样。
“这是三万两银票,可在青州任何钱庄兑付。”赵贤明压低声音:“此外,赵家愿献上城东百亩良田,地契在此。”
他又从怀中取出一卷帛书,摊开在案几上,上面详细标注了田地的位置和面积。
牧长青目光扫过这些财物,忽然笑了:“赵族老这是何意?”
赵贤明见他态度松动,心中一喜,连忙道:“赵冬年轻气盛,犯下大错,还望大人念在他为县兵效力多年的份上,给他一个改过自新的机会。”
“改过自新?”牧长青的笑容骤然消失,声音冷如冰霜:“那张老汉的女儿可有机会死而复生?”
赵贤明脸色一僵:“这那不过是乡野村女”
“若那被害女子是赵族老的女儿呢?”
牧长青猛地拍案而起,案几上的银票被震得飞起:“赵冬奸、杀民女,证据确凿,按律当斩!莫说三万两,就是三十万两也休想买他性命!”
赵贤明被这突如其来的怒喝吓得后退两步,老脸涨得通红:“牧长青!你别不识抬举!赵家在赤岭县经营百年,根基深厚,不是你一个毛头小子能撼动的!”
牧长青冷笑一声:“送客!”
两名县兵立刻上前,架起赵贤明就往外拖。老族老挣扎着回头怒吼:“牧长青!你会后悔的!赵家不会善罢甘休!”
赵贤明回到赵府时,其余族老早已在议事厅等候多时。见他脸色铁青地踏入厅内,众人心中已猜到了七八分。
“那牧长青小儿竟如此不识好歹?”二族老赵贤海拍案而起。
赵贤明将锦盒重重摔在桌上,银票散落一地:“三万两银票,百亩良田,他看都不看一眼!还说什么若被害的是我女儿”
厅内一片哗然,族老们个个怒不可遏。
“好个牧长青!真当我赵家是泥捏的不成?”五族老赵德昌咬牙切齿。
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