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“夫人，明德书院是都城最负盛名的学府，分东西两院。”青红一边为柳韵添茶，一边说得眉飞色舞，“东院收的都是达官显贵家的公子，西院则是招收寒门学子。”
柳韵轻轻抿了一口茶，茶香在唇齿间氤氲开来。她微微眯起眼睛，这制度倒是与现代的重点高中有几分相似。
“东院的学子，成绩如何？”她漫不经心地问道。
青红的动作明显一滞，手中的茶壶差点没拿稳：“那个倒也还行。”
“还行？”柳韵轻笑一声，纤细的手指轻轻敲击着茶杯边缘，“具体说说。”
青红擦了擦额头并不存在的汗珠：“东院的公子们大多是为了镀金。听说去年的院试，东院竟无一人及格。”
“原来如此。”柳韵若有所思地点点头。
就在此时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着下人们惊慌失措的劝阻声。
“小公子，您慢点”
“公子，地上滑，当心”
还未等众人反应过来，“砰”的一声巨响，房门被人用力推开。褚玉清气势汹汹地冲了进来，一张小脸涨得通红，额头上还沾着细密的汗珠。
柳韵连眼皮都没抬一下，继续慢条斯理地品着茶：“小祖宗，又怎么了？”
褚玉清站在门口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他死死盯着柳韵，仿佛要用目光在她身上烧出个洞来：“我要去读书！”
“哦？”柳韵这才慢悠悠地放下茶杯，转头看向他，“说大声点，我没听清。”
褚玉清的脸更红了，像是被人欺负了似的。他深吸一口气，像是要把肺都喊破：“我说——我要去书院读书！”
站在他身后的旺子暗暗擦了把汗。这位爷性子向来暴躁，能按照计划好好说出这番话已经是个奇迹。就怕一个控制不住，又要跟夫人打起来。
柳韵轻轻挑眉，目光在褚玉清气鼓鼓的脸上逡巡：“既然小公子有这个心思，那就去明德书院吧。”她顿了顿，“青红，去给小公子报名西院的入学考试。”
此话一出，青红手一抖，差点打翻茶壶。
西院？那可是要考试的啊！而且听说考题极难，就连一些寒门学子都要准备好几年才敢去报考。她偷偷看了眼褚玉清，这位小祖宗连“之乎者也”都分不清，让他去考试，这不是要他的命吗？
褚玉清却不知其中门道，听到“明德书院”四个字，反倒挺直了腰板。都城最好的书院，果然配得上他的身份！
但一听到“考试”二字，心里止不住地紧张。他下意识地攥紧了衣袖，指节因用力而泛白。褚玉清站在原地，心中天人交战。
但转念一想，他又觉得没什么大不了。自己可是侯府的嫡长孙，就算考得不好，书院也不敢把他拒之门外。想到这里，他的腰板不自觉地挺直了几分。
“好，那我明天就开始读书！”褚玉清挺起胸膛，一副天不怕地不怕的模样。
柳韵轻轻点头，纤细的手指轻抚书页：“青红，去准备吧。”
“是。”站在一旁的青红应声道，“奴婢这就去准备。”
褚玉清一愣，原本挺直的腰板瞬间塌了下来：“为什么还要准备？”
青红笑着解释：“大人您可能不清楚，明德书院的入学考试从早到晚，题目多得很呢。光是四书五经的默写就要半天时间，更别说还有诗词歌赋、策论”
“什么？！”
褚玉清的脸色瞬间变了，从白转青，从青转紫。他的双手不自觉地颤抖起来，额头上渗出细密的汗珠。
一场考试要考一整天？这简直是要他的命！
“不考了！我不去了！”他立刻改口，转身就要走。
柳韵冷冷地看了青红一眼，后者顿时低下头，知道自己说错了话。海棠花瓣飘落在石桌上，柳韵轻轻拂去，语气依旧平静。
“如果你打算去学堂，看来只能走学术这条路了。”她的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严，“其他书院，不够格。”
褚玉清气得直跺脚，他转过身，眼睛里闪着愤怒的火花：“你分明是想让我埋头苦读！”
“是啊。”柳韵大方承认，合上手中的书本，“那又如何？”
褚玉清再也忍不住，转身就往外跑。天空不知何时飘起细雨，打湿了他的衣衫。雨丝斜斜地落下，将他的视线模糊。
身后传来旺子焦急的喊声：“小公子，您慢些，当心摔着！”
褚玉清充耳不闻，只顾着往前跑。雨水打在脸上，凉丝丝的，却浇不灭他心中的怒火。
雨越下越大，他的心里却燃着一团无法熄灭的怒火。为什么要让这个女人管他？为什么祖父祖母不管他？为什么父亲还不回来？
庭院的石板路上积了一层薄薄的水，褚玉清的靴子踩在上面，溅起一朵朵水花。他一边想着，一边跑得更快，仿佛只有这样才能逃离那些令他烦躁的事情。
突然，“砰”的一声，他撞上了什么人。褚玉清摔了个跟头，膝盖磕在石板上，一阵钝痛传来。他忍着疼爬起来一看，原来是二房的庶子褚承泽。
对方跪在地上，身上沾着泥水，鼻子上还带着血迹。雨水顺着他的脸颊滑落，将血迹冲淡，却显得更加触目惊心。
“你受伤了？”褚玉清吓了一跳，“旺子，快去叫府医！”
旺子递过伞就跑去找府医，脚步声很快消失在雨幕中。
褚玉清撑着伞站在褚承泽身边，看着对方苍白的脸色：“你还好吗？”
褚承泽却只是默默地爬起来，重新跪好。他浑身湿透，衣服紧贴在身上，显得格外单薄。鼻子上还在流血，却像个木头人似的一动不动。
“你这是怎么了？”褚玉清皱眉，心中涌起一股说不清道不明的情绪，“是不是那个女人欺负你？”
褚承泽抬起头，雨水顺着他的脸颊滑落。他的眼神空洞，仿佛失去了所有光彩。
“不是。”他轻声道，声音几乎被雨声淹没，“我想拜见夫人。”
“你为什么要见她？”褚玉清问道，声音里带着几分不解。
褚承泽低下头，并不回答。
“柳韵那个女人心如铁石，连我都拿她没办法，你来也是白费力气。”
这几日的相处，让褚玉清对柳韵有了几分了解。那个女人看似温和，实则比谁都固执。每次他想耍赖，那双平静的眼睛就会让他莫名心虚。
雨势渐大，水珠打在褚承泽身上，浸湿了他的衣衫。褚玉清看着他瑟缩的模样，心中那点不耐烦渐渐消散。虽然对这个庶堂兄没什么好感，但想到他是来求柳韵，心里不禁升起几分同情。
“你先说说看，或许我能帮上忙。”他往前迈了一步，试图用伞遮住两人。