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沈悦喜偷偷瞥了眼坐在对面的沈悦芳，心中不禁泛起一丝酸涩。她知道，在这场宴会上，自己永远不可能成为主角。
宴会的准备工作紧锣密鼓地展开了。周夫人忙着张罗菜单，安排座次。沈立信则在书房里反复推敲邀请名单。整个沈府上下都笼罩在一种紧张而又期待的氛围中。
沈悦喜躲在自己的小院里，默默地照料着那些刚种下的攀云紫藤。她蹲在芳圃边，轻轻抚摸着嫩绿的叶子，心中五味杂陈。
"你们要好好长大啊，"她轻声说道，"总有一天，你们会爬满整个藤架，开出最美的花。"
就在这时，一阵脚步声传来。沈悦喜抬头，看到沈悦芳站在院门口。
两个女孩四目相对，一时无言。
最终，沈悦芳开口了："你种的花很好看。"
沈悦喜愣了一下，随即露出一抹笑容："谢谢，你要不要也种一些？"
沈悦芳摇摇头，"我不会种花。"她顿了顿，又道："不过，我可以帮你浇水。"
沈悦喜眼中闪过一丝惊讶，随即点头道："好啊，那就麻烦你了。"
两个女孩就这样并肩蹲在芳圃边，小心翼翼地照料着那些幼小的植株。
夜幕低垂，院子里渐渐安静下来。沈悦喜和沈悦芳相视一笑，各自回到了自己的房间。
沈芷柔站在藤架前，手中杵着下巴，眉头微蹙。春翠拿着刚做好的衣裙过来，笑问道："大姑娘这是遇到什么难题了？"
沈芷柔轻叹一声，眼中闪过一丝忧虑："宴会在即，我在想该如何招待那些小姐姑娘们。"
春翠笑道："大姑娘何须烦忧，夫人让我来告诉您，宴会上闺阁小姐们不外乎赏花喝茶聊天，再加上吟诗作对罢了。"
沈芷柔闻言，眉头舒展了些，却又很快皱起："就这些吗？总觉得不够"
春翠见状，轻声劝慰："大户人家最重视闺阁女子的名声，姑娘只需以礼相待便是。"
沈芷柔点点头，脸上浮现出若有所思的神色。她心中清楚，女人多的地方就少不了是非，即便是一群小姑娘，也不能掉以轻心。
宴会当日很快到来。一大早，沈家上下便忙碌起来。
巳时刚过，宾客陆续而至。沈芷柔跟在周夫人身后，笑容得体地迎接着各家夫人小姐。
周夫人先带着各家小姐去拜见沈老太太，然后便领去了主院。沈芷柔目送母亲离开，深吸一口气，转身面对着一群或好奇或傲慢的小姐们。
"各位姐姐，"沈芷柔微笑着开口，"主院太闹了，不如去我的院子坐坐？那里清静些，我们也好说说话。"
陆静婉，福宁府名门陆家的小女儿，闻言挑了挑眉。她上下打量着沈芷柔，眼中闪过一丝轻蔑："沈大姑娘，既然闲着无事，不如我们来连诗如何？"
沈芷柔心中一凛，面上却不动声色。她轻轻摇头，笑道："诗词固然雅致，不过我有个更有趣的提议。"
陆静婉眼中闪过一丝意外，随即冷笑道："哦？不知沈大姑娘有何高见？"
沈芷柔不慌不忙，轻声道："不如我们去花园赏花饮茶，顺便玩个游戏？"
此言一出，众位小姐顿时来了兴致。就连陆静婉，也露出了几分好奇之色。
沈芷柔见状，不等她们回应，便做了个"请"的手势。一行人浩浩荡荡地向花园走去，窃窃私语不断。
春日的阳光透过院墙，在庭院里洒下斑驳的光影。沈悦悦站在院门口，目光追随着远去的沈芷柔等人，心中纠结不已。她转头看向身旁的沈悦喜，低声问道："二妹妹，我们要不要跟上去？"
沈悦喜眨了眨眼，视线在沈悦悦和沈悦芳之间游移。沈悦芳抿着嘴唇，眼眶微红，像是随时会哭出来。沈悦悦心里一阵烦躁，想起母亲的叮嘱，硬着头皮说："那么多人，大姐姐肯定忙不过来的，我们得过去帮忙。"
沈悦喜闻言立刻笑逐颜开，拉起沈悦悦的手就要往外走。沈悦悦伸手拉住沈悦芳，柔声劝道："二妹妹，家里正在宴客呢，你这样被别人看到了不好。"
沈悦喜接过话："就是，三姐姐，你这动不动就哭鼻子的习惯得改改了，况且大姐姐使嫡长女，那些名门闺秀理应由她接待，你委屈什么啊。"
这话一出，沈悦芳的泪水更是在眼眶中打转。沈悦悦瞪了沈悦喜一眼，无奈地摇摇头。她拉着两个妹妹快步离开院子，生怕沈悦芳当场哭出来。
三人来到芷柔居，只见藤架下已是莺莺燕燕一片。陆静婉正拿着一个精致的藤编花篮，神情傲慢地打量着四周。沈芷柔站在一旁，笑意盈盈地向众人介绍着各种野花。
沈悦悦深吸一口气，拉着两个妹妹走上前去。沈芷柔见状，眉头微蹙，目光在三人身上扫过。她看向沈悦芳微红的眼眶，轻声说道："你这是做什么？这幅样子，好似别人欺负了你一样。"
沈悦芳咬着下唇，倔强地不肯说话。沈芷柔揉了揉太阳穴，对沈悦悦说："二妹妹，你们要想玩插花篮，就大大方方的过去。不过，你得看好二妹妹和四妹妹。"
沈悦悦连忙点头应下："大姐姐，我会的。"
沈芷柔再次看了看三人："我要去泡茶了，你们自己好生玩吧。"说完，就转身回了房间。
沈悦悦拉着两个妹妹走向长桌。陆静婉见状，不屑地撇了撇嘴，转头和钱碧兰低声交谈起来。沈悦芳的手紧紧攥着衣角，眼中闪过一丝受伤。
沈悦悦轻轻拍了拍沈悦芳的手，低声安慰道："别难过了，我教你插花吧。"沈悦芳抬起头，勉强挤出一个笑容。
不多时，沈芷柔端着一壶茉莉花茶走了出来，香气四溢。她一边给众人添茶，一边笑道："不过是普通的茉莉花茶罢了。"
陆静婉尝了一口，惊讶道："这什么茶？好香啊！比家里的还要好喝。"
沈芷柔笑看向她："你要喜欢，等会儿我给你包一些。"说完，又看向其他小姑娘，"你们也一样，要是喜欢，我都给你们包一份。"
钱碧兰笑道："多谢，那我们就不客气了！"
沈悦悦看着眼前这一幕，心中暗自叹息。她悄悄看了眼身旁的沈悦芳，只见妹妹正专注地摆弄着手中的野花，眼中的泪意似乎已经褪去。
沈悦喜则早已沉浸在插花的乐趣中，完全忘记了方才的不快。她兴高采烈地和相熟的姐妹热烈地讨论起如何配花配色。
沈芷柔见状，走过来递给沈悦芳一束山间野花，柔声道："这些都是山中采的，很少见呢。你看，这种小白花，花瓣上还有淡淡的紫色条纹，很是好看。"
沈悦芳接过花，眼中闪过一丝惊喜。她小心翼翼地将花插入花篮，生怕弄坏了这些娇嫩的花朵。