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钟煜缓缓起身，龙袍的衣摆在地上拖出一道优美的弧线。
脚步声在殿内回荡，他走到两人面前，笑容依旧温和，却让人不寒而栗：“两位倒是忠义之士。”
卫东和孙瑜对视一眼，眼中闪过一丝得意。他们早就商量好了，要在钟煜面前表现出忠臣气节，好博得重用。这种把戏，在官场上他们玩得太多了。
“铁将军。”钟煜突然开口，声音平静得可怕。
“在！”
“查查这两位忠臣在城中吃了几顿饭。”钟煜转身走回龙椅，脚步声在寂静的大殿中格外清晰，“吃了几顿，就让他们饿几顿。若是能活，就送去幽州边境，一路上不许他们吃幽州一粒粮食。”
卫东孙瑜闻言，脸色瞬间煞白，额头上冷汗直冒。
“大王饶命！我们知错了！”
“是啊大王，我们愿意为您效力！”
两人连忙跪地求饶，额头重重地磕在地上，发出沉闷的响声。
钟煜坐在龙椅上，看着他们狼狈的模样，眼中闪过一丝嘲讽：“若是方才再坚持片刻，本王或许还真信了你们是忠臣。可惜啊”
他的声音突然变得冰冷：“拖出去，全家处死，就在闹市口！让所有人都看看，什么是真正的忠臣！”
两个侍卫上前，拖着哭喊不止的两人离开了大殿，他们的哭喊声渐渐远去，最后消失在殿外。
殿内其他人噤若寒蝉，头都快埋进了胸口，有人双腿发软，几乎要跪倒在地。
“抬起头来。”钟煜的声音又恢复了温和，“你们也都是逃难到此的可怜人。什么忠君爱国，天衍可曾把你们当人看？你们的家乡遭了难，那些权贵老爷们可曾受半点苦？”
他的话让众人心中一震，有人眼中甚至泛起泪光。
“本王给你们饭吃，给你们住处，这就是最简单的交易。”钟煜环视众人，“本王不需要你们的忠心，只需要你们的才能。”
“参加过科举的，出列！”
人群中走出一个面色苍白的瘦削男子，他的衣服虽然破旧，但很整洁，显然是个爱干净的人。他跪地行礼：“学生商子儒拜见大王。”
钟煜打量着他，见这人虽然跪地，却不显慌乱，眼中还带着几分机敏之色。那双眼睛很特别，深邃而明亮，似乎能看透人心。
“何年科举？”
“回大王，开元四年，学生曾中举，只是”商子儒抬头，露出一丝苦笑，“只是被大王亲自划去了名字。”
钟煜眉头一挑：“本王不记得见过你。”
“这位学生，他的本名是方诩，因答卷不当，被大王责令改名”
听到这个名字，钟煜眼神一凝。记忆如潮水般涌来，那份特别的答卷，那八个惊世骇俗的字，都清晰地浮现在眼前。
那年科举，他出了一道策论题：某地爆发瘟疫，波及数千百姓，该如何处置？
大多数人的答案都中规中矩，无非是隔离防疫之类。有的长篇大论，写得冠冕堂皇；有的引经据典，说得头头是道。但在钟煜看来，都是些无用的空话。
唯独这个方诩，只写了八个字：“纵火燃尽，带头祭奠。”
简单直接，却又狠辣至极。这样的答案，显示出答卷人非同寻常的思维方式和果断决绝的性格。
这样的人，不能用，也不能杀。用则必成大患，杀则可惜人才，所以他只是让对方改了名字，算是给了个警告。
没想到，今日竟在这里重逢。
钟煜看着跪在地上的商子儒，突然笑了，这一笑，让殿内众人都不寒而栗。但商子儒却纹丝不动，似乎早已看透生死。
“起来吧。”钟煜淡淡道，“本王记得，将你的名字划去后，安排你去当地做了个刑吏？”钟煜轻声问道，语气中带着几分试探。
“哈哈哈！”商子儒仰头大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，“学生是去了，可还没进门就被轰出来了。他们说我心狠手辣，怕我把囚犯都吓坏了。”
钟煜轻咳两声，掩饰内心的尴尬，殿内的气氛一时有些微妙。
站在一旁的侍卫们面面相觑，显然都被这突如其来的对话惊到了。要知道，能在大王面前如此放肆说笑的人并不多。
“你倒是一点没变。”钟煜摇头轻笑，目光中却闪过一丝欣赏，“以前觉得你不合适，如今看来，倒是本王看走了眼。”
商子儒微微躬身，“学生一直觉得，有些事情就该用非常手段，就像现在，大王建立天枢，正需要不拘一格的人才。”
这话说得在理。钟煜站起身，负手而立。殿外的风吹进来，带动烛火摇曳，在地上投下晃动的影子。
“既然当初是本王断了你的前程，今日便还你一场机缘。”钟煜转身，目光灼灼，“从今日起，你便是随从侍郎，全权负责本王交代的事务。”
商子儒眼中精光一闪，但很快又恢复了那副笑嘻嘻的模样，“学生恭谢陛下隆恩！”
“安天区的院子便赐给你们当做行政之地。”钟煜继续说道，“你们的家眷也可迁入本王划定的区域。”
这片区域原本是用来安置铁木战等人家眷的地方。环境优美，吃喝不愁，只是有虎骑日夜看守，出入都要报备。这既是恩赐，也是无形的威胁。
商子儒心领神会，重重地磕了个头。他很清楚，若有人生出二心，家眷就是最好的人质。
“说起来，”钟煜踱步走下台阶，“你当年在天衍国为何不得志？除了本王划去你名字的事，想必还有其他原因吧？”
商子儒脸上的笑容微微一滞。确实，他在天衍国一直不得志，很大程度上是因为他的处事方式太过激进。
“说来惭愧。”商子儒苦笑道，“当年师母与人有染，我居然建议在师母身上下蛊，让她与奸夫同时发作，虽不致命，但会奇痒难耐”
钟煜听得一愣，随即失笑摇头，这种主意，难怪会让人避而远之。
“大王，可有什么吩咐要交代微臣？”商子儒急忙转移话题。
他这次是主动来投的。灾情初起时，他就预感到天衍国待不长久，于是提前逃了出来。听闻铁木战在招揽人才，他便跟了过来。
“来人，为其备下文房四宝”
“大王不必麻烦！”商子儒连忙打断道，“学生记性极好，您说便是，若有一字遗漏，我立刻撞死在这殿前！”
钟煜嘴角抽搐，这厮说话还是这么不着调。
“好，那你听着。”钟煜正色道，“第一件事，找寻所有曾在青楼做过生意的女子、龟公、红婆，将他们集中起来，等候本王调遣。”
商子儒眼睛一亮，心中已有所悟。
“第二件事，召集所有善于纺织的女工”钟煜继续说道，声音在大殿中回荡。