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夜，深重的夜。
皇宫内外，一片死寂。唯有巡逻的禁军脚步声，在寒风中显得格外清晰。
崇祯躺在龙榻上，翻来覆去难以入眠。檀香袅袅升起，却驱散不了心中的阴霾。今日收到的塘报如一根尖刺，深深刺入心脏，让他辗转反侧。
居庸关失陷，唐通叛变。
这消息虽说也在意料之中。自从大同、宣府两座重镇相继沦陷后，大明的崩塌已势不可挡。唐通投敌，不过是大势使然。可知道这个消息的瞬间，崇祯仍觉得五脏六腑都被浸在冰水中。八千精锐，那是他最后的希望啊。
“陛下还未安寝？”值夜太监轻声问道。
崇祯没有回答，只是望着帐顶发呆。青铜香炉中的檀香渐渐燃尽，寒意从四面八方涌来。他忽然觉得，这宫殿实在是太大了，大得让人觉得孤独。
“准备更衣吧。”崇祯忽然出声。
值夜太监一愣：“这这才寅时初刻”
“朕知道。”崇祯坐起身，“可朕睡不着。”
宫人们无声地忙碌起来，仿佛外面的天下大乱与他们无关。一盏盏宫灯次第点亮，将黑暗驱散开来。
“水”崇祯低声道。
值夜的太监急忙端来温热的白水，崇祯仰天长叹，一饮而尽。水是温的，可他的心却是凉的。
换好衣冠，崇祯来到东暖阁。高宇顺和王之心已在伺候，却少了个熟悉的身影。
“王承恩在守城”崇祯自语道，目光中闪过一丝苦涩。让一个文太监去守城，这主意糟透了。可他还能信任谁？朝中大臣，哪个不是各怀心思？守城这等要事，也只能交给王承恩了。
东暖阁内烧着地龙，温暖如春。崇祯坐在御座上，翻看着昨日的奏章。字里行间，尽是边关告急、粮饷短缺、兵临城下的紧急军情。
“报——”
一声高呼打破了东暖阁的宁静。崇祯抬头，只见一个魁梧的身影快步走来。
“田存直？”崇祯认出了这个御马监的提督太监。
田存直面带喜色，快步上前：“万岁爷！好消息啊！”
“何事如此兴奋？”崇祯放下奏章。
“皇墙北大街上排了几千人，大家都是自愿来投军报效的义民！”田存直激动地说，“这些都是自愿来投军的百姓啊！”
“当真？”崇祯双眼一亮，猛地站起身。
“我敢用性命担保！这才早上呢，到晚上怕是要过万了！”田存直信誓旦旦道，“臣亲眼所见，那些百姓个个都是精壮，有的还带着自己的兵器来的！”
崇祯快步走到窗前，远眺北方。晨光微熹，北城方向隐约可见人头攒动。他闭了闭眼，再睁开，并不是做梦！不由深深吐了一口气：“谢天谢地！祖宗保佑大明，有救了！”
王之心小心翼翼道：“陛下，要不要派人去核实一下？”
“不必了。”崇祯摆摆手，“田存直不会欺君。”
高宇顺上前道：“陛下，若真有这么多义民投军，是否要调拨军饷犒赏？”
崇祯点点头：“这是自然。传旨户部，立刻拨银十万两，犒赏投军义士。另外”
就在崇祯下令的同时，
端敬殿内，老太监李继周满面红光，气喘吁吁地推开了殿门：“千岁爷，千岁爷！大喜事啊！”
朱慈烺正在案前翻阅奏折，听闻此言，放下书册：“何事？”
“北大街上排满了投军的义士，足有几千人！”李继周兴奋地说，“这些都是自愿来保卫北京城的百姓啊！祖宗保佑大明，有救了！”
朱慈烺嘴角不易察觉地勾起一抹弧度。他斜睨了一眼这位激动不已的花甲老人，心中冷笑。什么祖宗保佑，分明是他早已设下的一个局。
“走，去北安门。”李继周来的时候 ，朱慈烺正在用早膳，此时随手抄起两个馒头就往外冲，身后的侍卫们早已习惯了他雷厉风行的作风，默默跟上。
“千岁爷使不得啊！”李继周闻言急得直跺脚，额头沁出细密的汗珠，“今儿该上朝听政的日子，皇上若是问起”
朱慈烺充耳不闻，大步流星地往外走。一手抓着馒头啃，一手挥了挥：“本宫昨日已经告假三天，李局郎难道不知？”
“这这”李继周急得直搓手，脸上的褶皱都堆到了一起，“千岁爷身子已无大碍，老奴不敢瞒着皇上啊！”
朱慈烺眼珠子一转，扫了眼身旁魁梧如铁塔的侍卫：“王七，带上李局郎一起去。”
那侍卫立即会意，一把扣住了老太监的手腕。李继周想挣扎，却被那铁钳般的手掌牢牢控制。
穿过玄武门，越过万岁山，北安门终于近在眼前。寒风呼啸，城墙上的旗帜猎猎作响。
王承恩和吴襄正在门口低声密谈，见到朱慈烺连忙行礼。两人眼中都带着几分凝重。
“居庸关可是丢了？”朱慈烺看向吴襄，开门见山问道。
“太子真是神机妙算。”吴襄一脸钦佩，“唐通那厮果然投了闯贼，昨夜刚收到消息。”
李继周听得目瞪口呆。这位太子殿下，什么时候对军务如此上心了？往日里不是沉默寡言，唯唯诺诺吗？
“外头人数可点过了？”朱慈烺眼神微眯。
吴襄拱手道：“回禀殿下，约有四五千人，还在不断增加。街上到处都在传，说是朝廷发银子募兵，一时间连远郊的百姓都赶来了。”
朱慈烺暗自盘算，这个数目刚好。北京城现有五六十万人口，能募到这么多壮丁已是不错。只是这些人中，究竟有多少是真心为国，又有多少是为了那三两银子？
“殿下，”吴襄犹豫片刻，压低声音道，“臣听闻城中有人暗中散布流言，说是朝廷已经顶不住了，这次募兵不过是虚张声势。”
朱慈烺冷笑一声：“无妨，让他们继续造谣。本宫倒要看看，这些人究竟想做什么。”
“吴提督以为，该如何编制？”
“臣与王督公商议过，”吴襄正色道，“三个千人营最为合适。以臣家和祖家家丁为骨干，加上净军、东厂人手，可统领一营。只需再募二千五百人即可。”
朱慈烺点头：“就这么办。传话下去，今日只取二千五百人，要求无牵无挂者。”
“是！”吴襄领命而去。
李继周在一旁听得云里雾里，这些天的变化实在太大。太子不但性情大变，还开始过问军务，难道真如宫里那些人传的，太子是被什么高人点化了？