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“这是总统的一点心意。”华若翰接过木箱，郑重其事地放在桌上。
箱子打开的瞬间，陈逸风瞳孔微缩。银光闪闪的雷明顿定制左轮，精美的象牙枪柄，枪身上蚀刻着繁复的三叶草图案。最令人惊讶的是，两把枪的枪柄上都刻着他的名字。
箱底堆满了金灿灿的子弹，每一颗都像艺术品般精致。
“这是总统的珍藏，特意命工匠加刻了您的名字。”华若翰又掏出一个牛皮纸袋，“还有这个。”
陈逸风打开纸袋，一股淡淡的油墨香扑面而来。当他看清内容时，不由倒吸一口凉气。
荣誉公民证书？还是总统亲笔签发的？
“独立战争后就再没发过了，”华若翰意味深长地说，“为了这事儿，总统和幕僚们争论了整整三天。不过”他压低声音，“有个条件—两年内得保密。”
陈逸风心中了然。这两份礼物远非表面那么简单。手枪是保护，身份更是保护。林肯这是在给他撑腰。
“感谢总统厚爱。”他拱手道。
他要的远不止这些。四台铸币机，三艘武装飞剪船，外加白银贸易权—这才是他的真正目标。
青云峰的铸币厂迟早会暴露，他需要一个更安全的地方。而茫茫大海，就是最好的选择。飞剪船装上铸币机，就是一座移动的铸币厂。剩下两艘则可以往返美国，运送茶叶丝绸，带回白银。
按他的计算，这生意的利润至少能达到三成以上。
华若翰放下茶杯，目光如炬：“除了这些，您还有什么私人请求吗？”
陈逸风心里咯噔一下。烛光下，他注意到华若翰的手指在轻微颤动。
“我不是贪得无厌的人，”他正色道，“这是双赢的买卖。您也知道，现在清朝对洋人有多排斥，但我不同。而且”他压低声音，“我那位负责工业特区的朋友，如果合作愉快”
华若翰眼中精光一闪。
工业特区？那可是块大蛋糕。如果能拿下两三个特区的订单，就是上亿美金的生意。
但最终，华若翰还是缓缓摇头：“抱歉，总统说了，私人情谊不能掺杂到阴谋里。您毕竟不能代表政府，这种私人行为是犯罪。”
陈逸风靠在椅背上，望着华若翰那张堆满假笑的脸庞，不禁觉得好笑。这位美国外交官装起正人君子来倒是有模有样，却不知这副道貌岸然的面具下藏着怎样的心思。
“公使大人未免太过敏感了。”陈逸风端起茶杯，轻抿一口，“不过是再普通不过的生意往来，何来阴谋犯罪之说？您这般紧张，倒让我心里没底了。”
茶香在齿间流转，陈逸风暗自冷笑。工业特区的诱饵，本就是给这些美国人准备的肥肉。若真能成功，美国人无需动兵便可打开大清商界，这般一箭双雕之计，怎能不让他们动心？
华若翰面色数变，指节轻轻叩击着桌面。工业特区这块蛋糕实在诱人，可林肯总统那封电报上的话语，此刻却如利刃般在他心头翻搅。
“陈先生，我的恩德可以报答，但道德绝不能交易。我们不能成为野心家的扶持者。愿主保佑陈逸风。”
这短短数语，已将总统的态度表露无遗。总统并非不愿交易，只是需要合规合法。以陈逸风平民身份，这笔政府级别的交易断无可能。
房间里陷入短暂的沉默，窗外传来马车走过青石板路的哒哒声，还有远处码头上船工们此起彼伏的吆喝声。华若翰抬手擦了擦额头渗出的细汗，眼神闪烁不定。
“陈先生，”华若翰深吸一口气，俯身向前，压低声音道，“实不相瞒，总统给了两个条件：其一，您需获得清廷授权，或位居督抚。其二，您必须保证，不会危害您的祖国。”
陈逸风眉头微蹙，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。这时代的美国，还保持着开拓者的纯粹与理想，不似后世那般，沾染了太多霸权的痕迹。这倒是让他有些意外。
茶水渐凉，檀香袅袅，两人之间的沉默仿佛凝固了空气。华若翰的目光始终停留在陈逸风脸上，试图从这个神秘商人的表情中看出些许端倪。
“公使大人，”陈逸风忽然露出一抹意味深长的笑容，“请允许我一个月后再答复您。督抚之位怕是难了，不过说不定下月，我便能以宰相之位与您谈生意了。”
华若翰瞳孔猛地一缩，还未及细问，陈逸风已起身离去。这位年轻的商人背影挺拔，步履从容，丝毫看不出方才那番惊人之语的分量。
一番谈判就此收场，陈逸风独自走在回程的路上，脑中思绪万千。街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，各色行人摩肩接踵。这繁华景象背后，却是一个摇摇欲坠的王朝。
他正沉思间，忽见一名小厮踉踉跄跄地跑来，额头挂满汗珠，神色慌张：“陈先生！陈先生！洋行出事了！”
“慢些说，”陈逸风扶住差点撞到自己身上的小厮，“出什么事了？”
小厮气喘吁吁道：“有人翻了粪车，堵在咱们洋行门口！现在双方人马对峙着，眼看就要打起来了！”
陈逸风闻言，眉头紧皱。这时节闹事，绝非偶然。他快步向明月洋行赶去，远远便闻到一股恶臭。只见洋行门前一片混乱，粪水横流，几个地痞正与苗烈等火枪手对峙。
人群中央，一个瘦骨嶙峋的老头站在翻倒的粪车上，正声嘶力竭地煽动众人：“这些洋商勾结外人，残害我大清子民！今日咱们要为民除害！”
围观的路人越聚越多，议论纷纷。有人对洋行心存不满，附和着叫骂；也有明事理的，低声劝阻。局势一触即发，若是处理不当，怕是要酿成大祸。
就在这千钧一发之际，站在人群边缘的孟明蛇忽然有了动作。他不慌不忙地抬起右手，打了个奇怪的手势。那老头正说得起劲，忽然瞥见这个动作，脸色顿时大变。
两人你来我往，打了几个哑语暗号。围观众人还未反应过来，那些地痞们就像霜打的茄子一般，灰溜溜地扶起粪车，一溜烟跑得无影无踪。