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两人沿着山路慢慢前行，周围的景色渐渐变得陌生。树林越来越密，阳光被层层叠叠的树叶遮蔽。空气中弥漫着泥土和草木的清香，让人心旷神怡。
突然，一阵窸窸窣窣的声音从草丛中传来。周琴和沈氏警觉地停下脚步，屏息凝神。一只棕色的野兔从草丛中窜出，飞快地消失在树林深处。
两人这才松了口气，相视一笑，继续前行。山路越来越陡，沈氏气喘吁吁地跟在周琴身后。
“大嫂，”沈氏喘着气说，“你说二嫂到底在山上找什么？值得冒这么大的险？”
周琴沉默片刻，轻声道：“或许是为了改变命运吧。”
沈氏若有所思地点点头，不再说话。两人默默地向山顶攀登，各自心事重重。
山风徐徐，吹散了些许闷热。远处传来鸟儿的鸣叫，似乎在提醒着什么。周琴和沈氏对视一眼，不约而同地加快了脚步。
这时，周琴轻声道：“枝子与大头分离已久，我想让他们团聚。”
沈氏闻言，眼中闪过一丝诧异，半晌才道：“大嫂，你竟会如此为人着想，实在令我惊讶。”
周琴嘴角微抽，转移话题道：“山中秋色正浓，你打算采些什么回去？”
沈氏叹了口气：“家中新屋待建，能省则省。阿爹说想在后院再盖两间，像你家那样。”
周琴眼中闪过一丝狡黠：“何不让阿爹与老三接些活计？只要他们放话可以弄成我家那样，定有人心动。”
沈氏眼前一亮，却又犹豫道：“可那烧制壳灰之法是大嫂教的，就这样拿去用不大好吧。”
“无妨，”周琴摆手，“只需向我购海蛎壳便是。”
沈氏松了口气，笑容加深：“那自是没问题。”
二人踏入山林，周琴目光如炬，每见不识之物便伸手触碰。沈氏好奇问道：“大嫂为何如此？”
“欲做果酱尝试。”周琴答得随意。
山间野柿累累，周琴暗自记下位置，打算日后带孩子们前来采摘。
归家时日已当空，桃枝刚热好饭菜。突闻白氏哭声传来，婆媳二人心中一紧，赶忙出门。
白氏冲入院中，拉住周琴哀求道：“老大家的，可否借些银钱？”
周琴神色微变，轻声问：“阿娘，何事如此慌张？”
白氏抹泪诉说，言辞间满是对孟氏的怨恨：“都怪孟氏那个祸头子！福生高烧不退，孟氏出门不带钱，老三把身上的钱都垫出去了。老二的钱都用来起房子，我和你公公的粮食还没卖”
周琴闻言，二话不说取出三百文：“阿娘拿去用，无需还我，我自会向孟氏讨要。”
白氏接过钱，匆匆离去。
桃枝担忧道：“阿娘，要否推迟行程？”
周琴摇头，“无需，我们与二房已是两家，此举已是仁至义尽。”
老宅内，白氏归来，催促陈老三送银去镇。陈老三风尘仆仆赶至仁德堂，见只有陈大丫与陈老头在侧。
“二嫂何在？”他问道。
陈老头眉头紧锁，“说是回娘家借钱，却迟迟未归，也不知在搞什么鬼。”
陈老三不敢多言，忙将钱交予大夫，问道：“大夫，我侄子情况如何？”
大夫摇头叹息，“不好说啊。得等人醒了才知道。你们当长辈的也真是，孩子烧成这样才送来”
三人守至傍晚，陈福生终退烧。陈老头这才察觉孟氏久未归来，忙让陈老三去孟家村打探。