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周琴挑眉，心里暗暗盘算着这笔三方合作的生意。“要是这样的话，沈货郎估计更不会回临山镇了！”她若有所思地说道。
桃枝点点头，“听说沈货郎的婆娘又有身孕了，幸亏来了这里。要是留在临山镇还不得被气出个好歹！”
周琴恍然大悟，终于明白沈长福刚才为何如此庆幸。她沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。
处理完孩子们的事，第二天一早周琴就坐船回去了。春天的玉华山里，山货又丰盛了起来，尤其是菌菇，疯长得厉害。周琴加快脚步往山下走，心里思绪万千。
刚到山脚，她就看见作坊外围了一大群人。心下一紧，她赶紧跑过去，拨开人群正好对上魏涛那双犀利的眼眸。
“魏师爷！”周琴惊呼出声，脸上闪过一丝慌乱。
魏涛眼睛一亮，“周琴可算是回来了！在下有些问题想请教，不知可否？”
周琴环顾四周，知道自己无法推脱，只好做了个请的姿势。她带着魏涛和两个衙差去了草棚休息处，心里却忐忑不安。
“魏师爷想问什么？”周琴强作镇定地问道，手指不自觉地绞在一起。
魏涛清了清嗓子，神情严肃，“周琴知道去年冬天我们祥和县死了多少人吗？”
周琴一愣，眼中闪过一丝疑惑。她摇了摇头，“小妇人不知，不知魏师爷为何突然问起这个？”
魏涛没有直接回答，反而继续追问：“周琴可知道你们村的炕是从何而来？”
周琴心里一紧，脸上却不动声色。她犹豫了一下，斟酌着开口：“这炕是我从北方商人那里听来的，觉得有用，就试着在家里弄了一个。后来村里人觉得好用，就都跟着学了。”
魏涛眼中精光一闪，“周琴可知道，你们村因为这个炕，在去年那个寒冬里，死的人是最少的？”
周琴闻言，心中震惊，脸上却强装镇定。她沉默了片刻，才缓缓开口：“小妇人只是想着能帮村里人过个暖和冬天，没想到竟有这样的效果。”
魏涛点点头，眼中闪过赞许的神色。“周琴有心了。我们今天来，是想请你帮忙，在全县推广这个炕。不知周琴可愿意？”
周琴听完，心中五味杂陈。她没想到自己无意间的一个举动，竟然引来了县衙的注意。她深吸一口气，努力平复内心的波动，缓缓说道：“既然能帮到更多人，小妇人自然愿意。”
周琴将三人送出门，转身便拿了背篓进山。她明白今日说了那番话，定会被人盯梢，索性装作寻常百姓家妇人的模样，在山中采摘菌菇。
“这株看着不错。”她蹲下身，小心翼翼地将一簇色泽鲜亮的蘑菇放入篓中。额头渗出的汗珠顺着脸颊滑落，她抬手擦了擦。
背篓装满，她又换了一个，直到天色渐暗才拖着疲惫的身子回家。躲在暗处的眼线见她一直在忙碌，这才悄然离去。
“阿娘，你回来啦！”陈巧儿跑出来接她，“我都饿了。”
周琴看着女儿稚嫩的小脸，心中一软，摸了摸她的头，“好，阿娘这就给你做饭。”
将三大筐菌菇分类摊开，周琴忙着准备烘干的笼屉，直到戌时才将一切收拾妥当。她望着安静的院子，突然意识到如今家中只剩下母女二人和一条小黑狗。
“阿娘，我们晚上吃什么呀？”陈巧儿揪着她的衣角问道。
周琴蹲下身，与女儿平视，“给你煮个素面垫垫肚子，明早阿娘给你做海鲜面，放鲍鱼、鱿鱼、香菇、干贝、虾仁，再配些卤肉和卤蛋，好不好？”
“真的吗？”小丫头眼睛亮晶晶的，“光是听着就觉得好香！”
周琴笑着刮了刮她的鼻子，起身便忙活起来。家中还剩半只鸡，正好用来熬汤。她将鸡肉放入锅中小火慢炖，准备熬上一整夜。
夜深了，院子里静悄悄的，只有锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡。周琴坐在灶前，往火里添了把柴，火光映在她疲惫的脸上。
她想起今日对魏涛说的话，眉头不自觉皱起。孟家的事情太过蹊跷，那个失踪的书童，孟文反常的举动，还有那些四处打听的孟家人
天边泛起鱼肚白时，周琴将准备好的食材放入汤中。等陈巧儿醒来，一碗香气四溢的海鲜面已经端上了桌。
“好吃！”小丫头捧着碗，脸上满是幸福的笑容。
周琴看着女儿的模样，忽然说道：“吃完了，咱们给你苗丰哥哥也送一份去。”
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