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易棠匆忙下令汉中总兵黄金标率兵数千，沿险要处筑关隘，遏制了西军势头，并着吴振棫从西安赶往汉中主持大局。
西军后继兵力不足，攻击数次无果后，便加固米仓关和巴裕关防御，双方陷入对峙。
其后数月，西军在四川击败岑毓英，活捉裕瑞，占领成都并四处扩张，几乎占据整个四川。
七月，朝廷兴三路大军攻川东酉阳州，严令易棠、吴振棫从汉中兴兵入川，配合作战。
但米仓道与荔枝道路途凶险，清军多次攻击无功而返。
好在金牛道的阳平关、葭萌关、剑门关尚在朝廷掌控中。
四川境内的葭萌关、剑门关在朝廷手中，朝廷即可经较宽敞的金牛道，源源不断运送人员物资入川，威胁四川平原北部的江油、阆中等地。
此乃朝廷夺回四川的重要桥头堡。
然而，西军的米仓关距汉中城仅150里，巴裕关更近，仅120里，如两把尖刀顶住汉中城胸口。
若朝廷调汉中兵力至金牛道的葭萌关、剑门关，导致汉中兵力空虚，西军不惜伤亡攻破当面之敌，汉中城恐不保。
一旦汉中失守，金牛道上的阳平关、葭萌关、剑门关后路被断，迟早落入西军之手。
反之，若西军敢从米仓关重兵强攻，谋夺汉中。
清军只要在米仓山中堵住西军，剑门关和葭萌关的清军即可趁西军川内兵力空虚，顺势攻击川北，西军亦会左支右绌。
于是，双方在这种谁都不敢先动手的古怪对峙中，按兵不动大半年，各自调兵遣将、积累军需物资，等待时机。
米仓山最高关隘巴裕关海拔约2100米，米仓关位于北麓，海拔稍低，两关扼守米仓道两条线路。
每年11月中下旬起，米仓山开始下雪，隆冬积雪增厚，山顶积雪达一两尺。
此时米仓道几乎人迹罕至，行军艰难，山民猎户也鲜少前往。
积雪需来年开春二三月才融化，当地有“百丈崖起白毛风，三日必封米仓洞”之说。
这段时间，西军翻越米仓山支援米仓关极难，是清军攻击米仓关的绝佳时机。
1853年11月下旬，萧云骧还带着左宗棠在酉阳视察时，米仓山已开始下雪，封山之季来临。
汉中府衙内，陕西巡抚吴振棫在书房接待特殊客人——朝廷前四川总督兼满八旗成都将军裕瑞。
此时的裕瑞，全无昔日大员气势，头戴半旧棉帽，身着沾污的羊皮袄、打补丁的臃肿棉裤和沾泥斑的棉鞋，头发斑白，皮肤粗糙皲裂，脸色灰败。
五十五岁的他比六十一岁的吴振棫显得苍老许多。
书房里炭火正旺，裕瑞坐在火盆旁哆嗦着烤火。
对面坐着面容清癯、眉目疏朗、蓄短须、身形修长、常着儒雅便服的吴振棫，正心情复杂地看着裕瑞。
一位仆人推开房门，在火盆边方桌上摆上两杯热茶和一盘干果点心，便低头退下，关上房门。
房外，北风呼啸，卷着昨晚掉落的树叶在院子里盘旋，风中夹杂着碎雪，飘飘洒洒地扑向地面。
汉中的冬天已正式来临矣。
“裕总督，留得青山在，不怕没柴烧。能回来就好，一切都会好的。”
吴振棫将一杯茶递给裕瑞，轻声安慰。