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入夜。
四方县的长街上，巡夜人敲着破锣，扯着嗓子吼：
“天干物燥，小心火烛。”
“长夜宵禁，严禁逗留。”
“为国精役，人人有责。”
一家名为“武郎烧饼铺”的街店中，年迈的武三郎正忙碌着跟老婆王氏一起在炉火下捏制饼胚。
“今日我在东门摆摊，卖了一百多张菜煎饼和三十张猪肉炊饼，赚了一百八十钱。”武三郎美滋滋地道，“得感谢那个运蜂窝煤的车队，他们领头的真阔绰，一张手就包圆了我所有的肉炊饼，赏给了手下人。”
王婆笑问：“蜂窝煤？就是你带回来的这四块石头？”
“对喽，人家照顾我生意，我虽然能力有限，但也投桃报李，买了点他们的蜂窝煤。反正现在半价卖，也才两个铜钱。”
“相公，这蜂窝煤……是用来垫桌角的吗？”王婆满头雾水，看不懂眼前坑坑洼洼的古怪石头，“用来插花，倒也不错，卖相还蛮精致的。”
“你这婆姨，真是头发长见识短。”武三郎笑嘻嘻地炫耀见识，“这是用来烧火的哩！店铺的掌柜说，一个煤饼子就足够全家整宿取暖。”
“净胡扯！这种鬼话也信？你啊，还有脸吹嘘自己有见识，结果上了人家的恶当。”
王婆笑了，倒也没埋怨糟老头子：“算逑，就当是感谢人家买你的炊饼，反正就俩铜钱。但我可得跟你说道说道，就这么一块破玩意，凭啥烧整宿？如果是真的，那咱们冬天一个月的取暖，也就是耗费30个铜钱罢了。要知道，平常一个月需要烧一车柴，约莫200钱呢。”
武三郎冷哼：“你不懂，人家说是为了……大庇天下寒士俱欢颜，根本不想赚咱们穷苦人的钱，所以定价才这么低。”
“哈？你胡子都白喽，还信忽悠孩子的蠢话？”王婆狂翻白眼，“做生意的不想赚钱？那他为啥不干脆给咱们发钱？”
武三郎嗤笑，压低嗓音：“因为人家有俩店铺。这个寒士蜂窝煤的隔壁，就是大名鼎鼎的强肾丹。那玩意儿，人家卖一两一粒，赚得盆满钵满，所以，自然也就懒得赚咱们穷人的钱。”
“原来如此……那试试。”
王婆便将蜂窝煤摔碎，丢入灶台中。
半晌后，他们蒸出了两锅饼胚。
“诶？蜂窝煤的火力依旧很旺！”武三郎目瞪口呆地盯着灶台里的红炉火。“这都烧了整整一个时辰啦。”
王婆也是愣了半晌，才惊喜地道：“竟是真的！这蜂窝煤，对咱们炊饼铺简直是救命的好东西！以后，咱们不必再跟城外的樵夫订柴禾啦。咱们的本钱，也能立省三成！”
“那位许先生，说要让‘苍生俱保暖’……竟是个真心实意的。”
“是啊，大好人哇！我们快把这好事告诉邻居们……先别告诉，明中午再说吧，上午我们全家子出动去那店铺往回扛，多囤些蜂窝煤过冬！”
“你说好不，糟老头子。”
“那敢情好，丑老婆子。”
……
三更天。
四方县书院中，秀才陈生揉着惺忪睡眼，愁眉苦脸地起床。
因为有人在咚咚咚地敲门，他被吵醒了。
“大半夜的，谁啊？”陈生恼火地朝着门外叫嚷。
“是我，王有才。”
“还有我，宋德志。”
两名挚友爽朗笑着：“既然陈生亦未寝，何不把臂同游，去月下赏花？今夜县衙旁秋月楼的诗会，可谓盛况空前。据说，关县丞家的几个小姐，也都偷偷跑出来了呢，若你被她们慧眼相中，下辈子就有软饭可吃喽。”
“嘁，关雎鸠一介贪官，早晚必被朝廷赐死，我才不愿做他的女婿。”陈生不屑地道，推开门，指着身上披着的棉被，“再说，我都睡了俩时辰了，你俩是不是有大病，什么狗屁的‘陈生亦未寝’？”
“啊？”二人面面相觑，“可你的屋子，依旧火光明亮，我们以为是你还在烧火取暖呢。”
“什么？”陈生愕然，旋即想起一事，转头就狂奔到火炕的灶台前，满脸大喜，“都快来！这‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’的大志向，竟是真的！这寒士牌蜂窝煤背后，有一位格物致知的大儒啊！！！”
“这句诗，谁说的？我竟闻所未闻。”宋德志品鉴着千古名句，眼眸闪亮。
王有才也是大受震撼：“此乃立志的传世格言啊，必是本朝诗人所书，因为倘若是先贤所写，必定早就传遍列国！”
陈生便道：“是今日新开的那家‘寒士蜂窝煤’，它家门口的对联便是这两句。据说是店长许先生亲笔撰写。他们说，一块蜂窝煤便足以满足一家人的取暖所需，果然没撒谎。”
说着，他略带尴尬地道：“我本无意凑热闹，但据说，那店铺开业时，来自赵国皇都四大美人之一的欧阳雪舞小姐，会亲自来恭贺新店开张，因此我想去瞧瞧，究竟是何等艳绝人寰的丽人，能摘得四大美人的头衔。后来，想着来都来了，不好意思空手走，便花了一文钱，顺手买了两块。”
“还有这事儿？明日同去！”
“咳咳，不为美人，只想结识创造出寒士蜂窝煤的大儒，求学对方的格物致知之术。”王有才一脸正经地道。
“没错，必须去看欧阳雪舞……哦不对，结识许先生！”说漏嘴的宋德志赶忙板起脸来，“我猜，那位许先生的才能必定又大又白……呃，我是说，又渊博，又实用，已臻至经世致用的内圣外王之境，实乃吾辈楷模啊！”
“贤兄，你可真是满脑子四大美人呢。不像我，我只会心疼许先生是否亏钱。”陈生狂翻白眼，“你们想想，这种能烧一整夜的蜂窝煤，居然真就只卖一文钱，太良心了！”
“贤弟，你可拉倒吧，不如先想想你去买蜂窝煤的初衷。”
“啊这……”
……
翌日。
鱼肚白浮现时。
昨天买了蜂窝煤的人，都不禁下意识地将手探入自家灶台中，然后闪电般缩回：
“啊烫烫烫……”
但他们的眸子，却是亮得惊人。