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宫女紧张地绞着衣角，声音略带颤抖：“回禀黎姑娘，前几日来了个叫王强的陌生人送菜，说是侯爷府管家介绍来的。可每次送来的菜品都不太新鲜，我们只让他送了两日，便不再要他的菜了。”
黎音袅微微点头，继续问道：“那你可还记得他的模样？”宫女回忆片刻，说道：“他身材高大壮实，脸上有一道长长的疤痕，从眼角一直延伸到嘴角，看着有些吓人。”黎音袅当即命人找来画师，画师根据宫女的描述，迅速勾勒出王强的模样。
只见画像上的男子面容凶狠，那道疤痕更添几分狰狞。
黎音袅拿着画像，匆匆赶到江令舟的府邸，将调查结果告知他：“江将军，这便是那可疑送菜人的画像，从宫女所言来看，此事与侯爷府脱不了干系。”江令舟接过画像，仔细端详，眼中闪过一丝狠厉：“好，我这就派人去暗中观察侯爷府的管家，看他到底还藏着什么猫腻。”
江令舟挑选了几名心思缜密、身手敏捷的心腹，将任务详细交代下去：“你们务必盯紧侯爷府的管家，一举一动都不能放过。一旦发现异常，立刻回来禀报。”心腹们领命后，迅速潜入夜色，朝着侯爷府的方向而去。
在接下来的日子里，心腹们日夜轮流监视着侯爷府管家的行踪。
终于，在一个细雨绵绵的夜晚，他们发现管家神色慌张地出了侯爷府，鬼鬼祟祟地朝着城郊一处废弃的宅子走去。心腹们悄悄跟在后面，只见管家进入宅子后，与一个身形高大的男子碰面，而那男子的模样，竟与画像中的王强极为相似。
心腹们不敢贸然行动，赶忙回去将消息告诉江令舟。
江令舟得知后，立刻与黎音袅商议：“看来这背后果然有阴谋，我们必须尽快行动，将他们一网打尽，才能彻底解除陛下的危机。”黎音袅点头赞同：“没错，但我们还需谨慎行事，以免打草惊蛇。”
两人商议后，决定先收集更多证据，再向皇帝禀报。
江令舟再次派出心腹，对那处废弃宅子进行更深入的调查。心腹们趁着夜色，小心翼翼地潜入宅子，在一间密室中发现了大量的信件，信件内容竟是侯爷与一些境外势力勾结，企图颠覆大楚政权的阴谋，而王强正是他们安插在皇宫附近的眼线，负责传递消息和执行一些秘密任务。
江令舟拿到信件后，立刻进宫面见皇帝许鹤鸣。他跪地呈上信件，比平日心情沉重：“陛下，臣已查明，丞相和侯爷勾结外部势力，意图谋反。这是他们的罪证，请陛下过目。”许鹤鸣接过信件，越看脸色越阴沉，看完后，他怒拍龙椅：“好你个侯爷，竟敢做出这等大逆不道之事！江爱卿，你务必将他们的党羽一网打尽，绝不能让他们的阴谋得逞。”
皇帝许鹤鸣长叹了一口气接着说：“江将军虽说他们罪大恶极，但连根拔起会影响国本。”
他与江令舟商议从长计议。
江令舟每日奔波于朝堂各部之间，用严格的官员考核制度去除侯爷等党羽。
一些被裁撤的官员心怀不满，暗中串联，企图抵制变革。
他们在茶楼酒肆中散布谣言，称江令舟专横跋扈，为了树立个人权威，随意打压朝中老臣，破坏朝堂稳定。这些谣言如病毒般在京城官场中蔓延，一时间人心惶惶。
一日，几位被裁撤官员的家属竟齐聚江令舟府邸前，跪地哭诉。
为首的一位老妇人泪流满面，高声喊道：“江将军，我家老爷为官多年，兢兢业业，虽有些小错，也不至于被革职查办啊！您这一举措，让我们全家老小如何生活？”江令舟听闻此事，赶忙出门，看着眼前的场景，解释道：“各位父老乡亲，我江令舟此举，绝非针对个人。朝堂吏治关乎大楚兴衰，那些靠关系上位、尸位素餐之人，若继续留在朝堂，受苦的终将是天下百姓。我定会妥善安置被裁撤官员，对于有真才实学、只是一时犯错之人，日后仍有机会重新为朝廷效力。”一番话，说得情真意切，众人情绪渐渐平复。
而在后宫，黎音袅的情报收集工作也遭遇了阻碍。
后宫嫔妃们察觉到风声不对，开始对她有所防备。原本与她亲近、时常分享朝堂隐秘的一位嫔妃，如今见了她也只是寒暄几句，绝口不提朝堂之事。
黎音袅并未气馁，转而将目光投向了后宫的宫女和太监群体。
她时常在后宫花园中与宫女们聊天，关心她们的生活，用真诚渐渐赢得了她们的信任。终于，一位小宫女悄悄告诉她，最近有几个神秘人时常在后半夜出入后宫一处偏僻宫殿，行为鬼祟，听闻与朝中某些势力有关。
黎音袅将这一消息告知江令舟，二人决定亲自去探查一番。
深夜，月色朦胧，江令舟和黎音袅身着便服，悄然潜入那处宫殿。
刚靠近，便听到里面传来隐隐约约的交谈声。“如今江令舟那小子推行的考核制度，坏了我们的好事，得想个办法阻止他。”“是啊，还有那黎音袅，在后宫到处打听消息，也得小心提防。”江令舟和黎音袅对视一眼，心中了然，看来是丞相和侯爷的残余势力在搞鬼。他们悄悄退了出来，打算先按兵不动，等待合适时机将这些残余势力一网打尽。
几日后，江令舟和黎音袅收到密报，得知这些残余势力将于三日后在城郊的一处废弃庄园秘密集会，商议对抗朝廷变革的下一步计划。
两人相视一笑，觉得时机已到。行动当晚，乌云密布，月光被遮得严严实实，正是动手的好时机。江令舟率领一队精锐士兵埋伏在庄园四周，黎音袅则乔装成庄园的丫鬟，先行潜入内部打探情况。
黎音袅刚踏入庄园，便见几个身形魁梧的大汉在庭院中来回踱步。
她佯装镇定，端着茶水往正厅走去。正厅内，几个官员模样的人围坐在一起，面色阴沉。“江令舟和黎音袅最近动作频繁，我们得加快行动，否则都得完蛋！”其中一人低声吼道。黎音袅悄悄靠近，将听到的信息暗自记下。
就在此时，一名大汉似乎察觉到异样，猛地朝黎音袅走来：“你这丫鬟，鬼鬼祟祟的，在干什么？”