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真定王府的鎏金大门朝我敞开时，屋檐下的冰棱正滴滴答答化水。刘杨脖子上的肉瘤裹着锦缎，说话时那团赘肉跟着颤动：\"听闻大司马好手段，前日又在蒲吾城赚了三千兵？\"他故意把\"大司马\"三字咬得极重——这伪赵皇帝王郎封的官职，此刻倒成了悬顶利剑。
宴席上炙鹿肉的香气熏得人发昏。刘杨的外甥女郭圣通出来献舞，金步摇缠着我敬酒的袖子：\"妾身这曲《幽兰操》，可比阴家姐姐的《采菱曲》？\"我大笑饮尽鸩酒般的醇酿，袖中匕首却贴着臂缚——方才更衣时，已在夹墙暗格里瞥见王郎使者的蜀锦靴。
在信都收拢残兵那日，天空飘着带血的细雨。我站在城头看耿纯带族人歃血为盟，突然有个独臂老兵扑到马前：\"主公认得这个么？\"他颤巍巍捧出半片残甲，上面\"春陵\"二字被血污糊得发暗——正是宛城突围时亲卫营的制式！
当夜中军帐里，我摩挲着残甲裂纹。阴丽华寄来的家书里夹着朵干枯的茱萸花，信上说南阳老宅的井里涌出血水。帐外突然传来骚动，竟是那独臂老兵吊死在旗杆上，褴褛衣襟里掉出块铜牌——刻着更始帝的玄鸟纹！
攻打邯郸前夜，我在营火旁缝补战袍。冯异呈上王郎的劝降书，帛卷用朱砂写着\"斩刘秀者封万户\"。我顺手把帛书塞进火堆，火苗窜起时照亮角落里的运粮车——麻袋破口处漏出几粒麦子，和南阳田里的品种一模一样。
\"诸位可知这是什么？\"我拈起颗麦穗问众将。王霸嘟囔\"军粮呗\"，却被耿弇踹了脚。我把麦穗搁在案上，抽出长剑劈成两半：\"这是邯郸城外三百里农户的口粮，王郎大军抢粮时，那老汉抱着我的马腿哭诉，说他孙子饿得在吃观音土。\"
剑锋突然转向地图：\"传令！明日攻城时绕开城东麦田，违者斩！\"众将愕然间，我攥紧半截麦穗，穗芒刺破掌心。当年大哥说\"得民心者得天下\"，此刻才懂这话的分量比邯郸城墙还重。
收服铜马军那日，我在辕门摆了十八口酒缸。降兵们缩着脖子等发落，有个少年突然啐了口：\"要杀便杀！\"我解了佩剑扔过去：\"试试这把剑可趁手？\"他愣神的功夫，我已走到降兵堆里，随手拍上个独眼汉子的肩：\"足下这箭伤是在蒲坂中的吧？当年我也挨过匈奴人同样的冷箭。\"
酒宴到三更天，有个醉醺醺的铜马将领突然嚎哭：\"早知刘公这般人物，老子何必跟那帮世家子厮混！\"我举着酒碗摇摇晃晃站上案几，靴子踩翻酱肉也不管：\"明日开始，咱们就是啃同一块麦饼的兄弟！\"帐外巡夜的耿弇后来跟我说，那夜之后，铜马军老兵主动把家眷送到了我军大营。
攻破邺城那夜，我在敌将府邸发现架焦尾琴。琴身血渍斑驳，七弦俱断。随行的邓禹突然惊呼：\"这不是阴家\"我抬手止住他话头，指尖拂过琴尾刻的\"华\"字。当年新野郊外，阴丽华在溪畔弹的正是此曲《猗兰操》。
当夜梦回南阳，见兄长在月下磨镰刀：\"文叔，河北的麦子该熟了吧？\"我正要答话，忽有血雨倾盆，麦田里长出无数持戈骷髅。惊醒时发现怀中紧抱着焦尾琴，断弦把胸口勒出道道血痕。
建武元年六月的日头毒得能烤熟鸡蛋，我站在千秋亭的土台上，玉冕的十二旒珠帘被风吹得叮当乱响。冯异捧着赤伏符跪在第三步石阶上，嗓门比当年在昆阳城头喊杀时还洪亮：\"刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野\"这老伙计的胡子沾着汗珠，在阳光下亮晶晶的。
台下黑压压跪着的人海里突然爆出哭嚎。我眯眼望去，是当年跟着我们舂陵起兵的刘稷，这莽汉把兜鍪抱在怀里哭得像个孩子：\"伯升将军啊！你看见了吗！\"这话像把锥子直刺心窝，我扶在剑柄上的手猛地攥紧——那剑穗还是兄长出征前夜，二姐用褪色的旧衣带编的。
礼官捧着玄色龙袍过来时，我闻见一股樟脑味。这袍子原是更始帝刘玄的旧物，针脚处还留着暗红的血迹。耿弇突然伸手拦住：\"陛下且慢！\"他解下自己那件被刀戟划得稀烂的战袍，哗啦一声铺在石阶上：\"请踏此袍更衣，勿染前朝秽气。\"
更衣时后背全湿透了。玄色纁裳刚系好玉带，天上突然扑棱棱飞来只山鸡，正落在我肩头的日月纹章上。台下顿时骚动起来，吴汉拔刀要砍，被我一把按住手腕。那雉鸟歪头啄了啄我冠冕上的金蝉，振翅飞走时尾羽扫过脸颊，凉丝丝的。
\"万岁！\"
第一声欢呼响起时，我正盯着土台裂缝里钻出的野葵花。这花和南阳老屋墙根下的一模一样，花瓣上还沾着方才将士们跪拜时扬起的尘土。冯异第三次扯我袖子，才想起该说那句\"众卿平身\"。开口时喉咙发紧，声音飘出去竟不像是自己的。
祭天燔柴的青烟升到半空，忽然被阵横风吹散。恍惚看见烟絮里显出新野城头的战旗，旗角卷着兄长刘演大笑的脸。那年他指着长安方向说\"将来咱们兄弟\"，话被羽箭破空声打断，现在想来，那支箭早早就射穿了我们所有人的命数。
烛火噼啪爆了个响。她突然指着铜镜惊呼：\"陛下快看！\"镜中竟映出两个并排的人影——我穿着玄色龙袍，身旁却站着穿粗麻短打的自己，手里还握着把生锈的镰刀。再定睛看时，只剩摇曳的烛影在镜面上晃动。
后半夜梦见大哥坐在田埂上啃麦饼，嘴角沾着饼渣冲我笑：\"文叔当皇帝了，还给哥封个大将军呗？\"我想应声，喉咙却像被泥浆糊住。他站起身拍拍屁股，身影慢慢融进金黄的麦浪里，远处传来闷雷般的马蹄声，惊得我翻身坐起，掌心全是冷汗。
\"陛下，度田令推行不下去了。\"邓禹的胡子白了不少，当年在太学读书时他可是最俊朗的那个。我推开案头的奏章，长安来的急报说又有豪强杀人抗法。想起上月巡视河南，那个老农跪在田埂上哭诉：\"明明三十顷地，官府只登记了三顷\"
\"把刀架在丈量官脖子上的，是南阳邓氏的人？\"我捏着奏报的手指节发白，竹简边沿的毛刺扎进掌心。邓禹扑通跪在地上，额头贴着青砖：\"臣族中确有狂悖之徒，臣愿亲往南阳\"
\"仲华啊。\"我抬手打断他，案上烛火被窗缝里钻进来的风吹得直晃，\"当年在太学，你指着王莽的新政说"不与民争利者方为圣王"，如今朕倒成了那个争利的恶人？\"
老臣的脊背猛地一颤。我起身绕过堆积如山的奏章，靴底碾过一片碎帛——那是河南太守呈上的血书，说是清丈田亩时被豪奴打断了三根肋骨。铜雀宫灯的光晕里，恍惚又看见大哥举着火把的脸：\"文叔！等咱们得了天下，定要让耕者有其田！\"
二月初八那场朝会，我头回在宣室殿摔了玉如意。廷尉报上来邯郸有豪强聚众抗法，把朝廷派去的度田使绑在城门口鞭打。太尉吴汉当场请命要带北军五校平叛，大司农却抖着胡子喊：\"再动刀兵，春耕就要耽误了！\"
散朝后我独自登上北宫阙楼，远处的洛水像条银带子。阴丽华提着食盒找来时，我正盯着阙楼下搬运砖石的刑徒——他们背上黥着\"盗牛贼抗税犯\"的字样，脚镣磨得脚踝血肉模糊。
\"陛下尝尝新酿的槐花蜜。\"她舀蜜水的银匙突然停在半空。顺着我的目光望去，恰巧有个瘦骨嶙峋的老汉栽倒在砖垛旁，监工的皮鞭立刻雨点般落下。
蜜罐\"哐当\"砸在砖地上，阴丽华攥着我的袖子发抖：\"那是那是妾身族里的远房表叔，去年大旱时卖了祖田\"我扶住她摇摇欲坠的身子，闻到她发间熟悉的沉水香里混进了泪水的咸涩。
当夜召来尚书台的人，把度田令细则改了又改。烛泪积了半寸厚时，邓禹突然闯进来，官帽都戴歪了：\"陛下万万不可让步！若准豪强保留三成隐田，这与王莽的井田制有何区别？\"
我蘸着朱砂在绢帛上批红，笔尖悬在\"特许宗室勋贵田产减半丈量\"那行字上方：\"仲华可知，真定王刘杨昨日在府中宴请了六郡太守？\"见他愣住，又添了句：\"席间有人献上谶语"赤九之后，瘿扬为主"。\"
老臣的脸瞬间惨白。真定王脖子上的肉瘤，此刻倒成了天命所归的征兆。
深夜批奏折时，阴丽华端着羹汤进来：\"陛下鬓角又添白发了。\"我摸着腰间玉带，忽然问她：\"你说要是大哥还在，会怎么处置这些世家大族？\"烛花爆了一下，她的影子在墙上轻轻摇晃。
建武三十二年正月初八，泰山之巅。祭坛上的火光映着群臣的脸，六十二岁的我举着玉圭，突然想起昆阳大战前夜，有个小兵把最后半块麦饼塞给我。下山时腿脚发软，冯异要来搀扶，我摆摆手：\"当年追铜马军三天三夜都没事\"
回到洛阳那晚，我梦见自己又回到了南阳的麦田。金黄的麦浪里站着年轻的大哥，他转身笑着说：\"文叔，该回家吃饭了。\"醒来时枕巾湿了一片，窗外槐花正落得纷纷扬扬。