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我是孟家老幺，生在唐僖宗乾符元年。父亲孟察带着我们兄弟五个住在邢州龙岗县，守着祖上传下来的三百亩薄田。那时节谁都没想到，黄巢的赤眉军会像野火般烧到河北道。广明元年腊月，我十二岁生辰刚过三天，守城校尉拍门时的铜环声至今还在耳边晃荡。
\"孟参军！贼兵离城不足三十里！\"报信人浑身是雪，靴底的血渍在青石板上洇开。父亲把铁甲往身上套时，甲片碰撞的哗啦声里夹着母亲压抑的啜泣。三哥往我怀里塞了把短刀，刀刃上的鱼鳞纹在烛火下泛着蓝光。
城破是在次日寅时。我从地窖缝隙望出去，正看见父亲的长槊被赤眉军的小校挑飞。那贼人使的是钩镰枪，枪头月牙刃卡住槊杆一拧，父亲就被拽下马来。三哥扑上去要救，被斜刺里冲出的骑兵撞飞三丈多远，后脑勺磕在拴马桩上再没起来。我攥着短刀的手心全是汗，直到母亲捂住我的嘴，才发觉自己把下唇咬出了血。
城头火把照得夜空泛红时，我们跟着溃兵逃出西门。母亲裹着件粗布斗篷，背上的小妹哭得声气都弱了。路过城隍庙残垣，我看见二哥的尸身挂在槐树枝头，肠子垂下来缠着褪色的红绸——那是他成亲时系在门楣上的。后来听流民说，赤眉军在邢州屠了六日，护城河漂满尸体，水车转了半个月还在渗血。
这场浩劫让我早早就明白，乱世里最不值钱的就是人命。光启三年在潞州投军时，我特意选了喂马的差事。别人笑我堂堂将门之后甘当圉人，我却记得父亲临终前攥着断槊说的那句话：\"活着，比什么都强。\"
中和四年春，晋王李克用巡营时在我跟前驻了马。那年我二十一，正给踏雪乌骓刷鬃毛。那畜生突然扬蹄，我侧身闪过时腰带上的铜扣刮掉了块马掌铁。晋王用马鞭挑起那块铁片，浓眉下的独眼盯着我看了半晌：\"小子，可愿来我帐前听用？\"
太原城的夏天燥得人发慌。我跟着晋王长子李存勖学兵法，常看他用石子在地上排布阵型。有回讲到夜袭汴州大营，他忽然抓起把石子砸向树梢惊起的麻雀：\"孟七，你说这雀儿为何总在箭矢离弦时才振翅？\"我掸去衣襟上的灰土：\"因为弓弦响时，已经晚了。\"
这话后来竟成了谶语。天佑五年柏乡之战，梁军王景仁部列阵二十里，铁甲映得日头都发白。晋王要强攻，存勖公子却建议用轻骑扰敌。我跪在帐中进言时，膝下的草席扎得生疼：\"梁军辎重绵延三十里，若遣死士焚其粮草\"话没说完就被朱守殷的笑声打断：\"孟掌书记怕是话本看多了。\"
那夜我带着五十骑绕道滏阳河，马嘴里衔着木棍。秋露打湿的铠甲贴着脊背，能听见自己心跳像擂鼓。子时三刻，东南风骤起，火把扔进粮车时爆开的火星子窜得比城楼还高。梁军大乱那刻，我望见晋王玄甲骑冲破敌阵，忽然想起父亲槊尖挑落的红缨。
同光元年庄宗即位，我在洛阳宫城领了太原尹的任命。赴任前夜，存勖——如今该叫皇上——赐的羊脂玉带压得案头吱呀作响。他捏着酒盏的手指关节发白：\"知祥啊，当年在潞州\"话到一半转了调子，\"北都就托付与你了。\"
太原城的雪总比别处化得迟。我坐在留守府正堂批阅文书，炭盆里爆开的火星子落在\"河东税赋\"四个字上。自任太原尹以来，我裁撤了七处关卡税所，府库反倒比往年充盈。前日收到魏王继岌的密信，说朝廷有人参我\"养寇自重\"，我盯着信纸看了半宿，最后把信折成纸鸢扔进了汾河。
长兴元年春，契丹游骑出现在雁门关外。我带着亲卫冒雪巡查边镇，在代州城外撞见运粮的牛车陷在冰窟里。老农跪在雪地里磕头，说这车粮是要送去幽州的。我下马帮着推车时，听见身后校尉小声嘀咕：\"使君何必\"我抓起把雪搓着手：\"当年逃难时，我娘用半袋粟米换了个地窖藏身。\"
这话传到京城，竟成了\"孟知祥私运军粮\"。庄宗派来的监军躲在暖轿里阴阳怪气：\"孟使君真是爱民如子。\"我笑着递上热姜汤：\"都是替皇上牧守一方。\"那夜在城楼巡视，望着远处契丹营地的篝火，忽然想起三十年前潞州军营里，存勖公子说要做个比太宗还厉害的皇帝。如今他的龙椅还没坐热，猜忌倒比梁太祖还重。
天成元年四月，庄宗驾崩的消息传到太原那日，我正在校场看新制的床子弩试射。三百步外的箭靶轰然碎裂时，传令兵滚下马背的声音格外刺耳。亲卫要关城门，我摆摆手：\"把吊桥放下，让百姓照常出入。\"回府路上经过晋祠，百年古柏的枝桠在风里沙沙作响，像极了当年邢州城破时箭矢掠空的声响。
天成元年的秋风卷着黄叶扑在太原城头时，我正站在瓮城的马道上验看新铸的陌刀。刀刃上的淬火纹像极了当年邢州城隍庙里那株老槐树的树皮，手指抚上去还能感觉到细微的锯齿。亲兵赵季良急匆匆跑来，官靴踩碎了满地枯叶：\"使君，枢密院急递！\"
诏书是安重诲的手笔。这个靠告密起家的枢密使，把\"改任西川节度使\"几个字写得龙飞凤舞，末尾的朱砂印却洇开了半边，活像抹未干的血渍。我把文书递给季良时，檐角铁马突然叮当作响，惊起一群寒鸦。
\"这是要调虎离山。\"季良攥着诏书的手指节发白。我望着南飞的雁阵，想起去年冬天在晋祠占的那支卦。龟甲裂纹从\"坎\"位直劈\"离\"宫，老道当时吓得烟杆都掉了：\"水火相激，非大凶即大吉。\"
离京那日，存勖的灵柩还停在兴圣宫没下葬。洛阳城弥漫着烧纸钱的味道，朱雀大街上洒满纸灰。新任监军李严在十里亭备了酒，酒盏里浮着未化的雪粒：\"孟节帅此去蜀道艰险\"我仰头饮尽冰凉的酒浆，舌尖品出淡淡的苦味——是川乌的毒。
入蜀的马队走到大散关时，山道上的冰凌子已经挂了三尺长。我裹着狐裘看舆图，手指在金牛道上慢慢摩挲。当年邓艾裹毡滚下的摩天岭，如今结着层青黑色的冰甲。亲卫牵来滇马试路，马蹄铁在冰面上直打滑。押粮官凑过来嘀咕：\"要不绕道米仓\"
话没说完，前军突然骚动。二十几个山民跪在栈道口，捧着粗陶碗要献\"椒酒\"。赵季良刚要拦，我瞧见领头老汉虎口的老茧——那是常年拉弓磨出来的。酒碗递到跟前时，我忽然用剑柄敲碎陶碗，混着冰碴的烈酒泼在雪地上，窜起半人高的蓝火。
三百伏兵从山坳里杀出来时，我的亲卫刚把床子弩架上崖壁。改良过的铁矢能穿透两层皮甲，惨叫声在山谷里撞出回音，像极了当年柏乡之战梁军的哀嚎。等收拾完战场，我在断矛堆里捡起块腰牌，背面刻着安重诲的私印。
腊月廿七赶到成都府那日，西川的文武属官在万里桥边迎候。长史赵廷隐的笑容像抹了油，说早就收拾好节度使府。我摸着府门前新漆的朱柱，指甲缝里抠出点暗褐色的痂——是前任郭崇韬的血。
夜半查库时，掌书记毋昭裔举着灯笼的手直抖。账册上的墨迹还没干透，去年秋税凭空少了三十万石。我抓起把粟米碾了碾，新米掺着陈粮的碎屑簌簌往下掉。赵季良气得踹翻粮囤：\"这群蠹虫！\"
我没说话，转头去看庭院里那株歪脖子梅树。枝头花苞让雪压得低垂，倒让我想起洛阳宫里庄宗最爱的那盆绿萼梅。当年他提着金剪修枝时说：\"花要开得好，就得狠心剪。\"如今这西川的枯枝，也该修修了。
上元节那晚，我在府衙摆了十桌\"春酒\"。赵廷隐带来的舞姬踩着《胡旋》的鼓点转圈，石榴裙扫翻了案头的酒盏。酒过三巡，我忽然把户曹的账册摔在庭中。羊皮封面砸在青砖上的闷响，惊得乐工断了弦。
\"诸位看看，去岁军粮短了八万石。\"我拈着颗盐渍梅子，\"可巧前日清库，在江源县三个粮商地窖里\"话没说完，赵廷隐的象牙箸当啷落地。满座鸦雀无声，只有炭盆里火星子噼啪炸响。
第二天卯时，十七颗人头挂在北城门。血顺着城墙砖缝往下淌，把\"安民告示\"染得通红。我坐在城楼吃抄手，辣油溅在赵季良的袍袖上：\"看见没？蜀人吃辣，血都是热的。\"
整顿完吏治已是仲春。都江堰的桃花水泛着泥腥味，我蹲在鱼嘴堰看民工捞江石。老堰官说宝瓶口去年冲毁的堤岸，得用三年才能补牢。我脱了靴袜踩进刺骨的江水，脚底板贴着河床的卵石：\"三年？等秋汛来了，成都百姓的屋基都要泡酥了。\"
当晚召集工匠，我把太原铸陌刀的模子往案上一拍：\"用这个浇铁牛，沉在鱼嘴分水。\"铁匠头直摇头：\"使不得！一尊铁牛要耗五千斤生铁\"我抓起把江砂灌进他衣领：\"蜀中的铁不够，就拿贪官的宅门钉来凑！\"
七月流火，三尊铁牛镇住宝瓶口那日，赵季良从青城山请来的道士正在作法。香炉里腾起的烟柱直上云霄，老道突然指着岷江惊叫：\"龙抬头！\"我顺着他哆嗦的手指望去，哪有什么龙，分明是铁牛分出的水线在朝阳下泛着金鳞。
消息传到洛阳，安重诲又出了新招。朝廷突然要加征\"助军钱\"，说是为防契丹南下。我看着邸报笑出声——契丹人还在幽州啃沙子呢。赵廷隐捧着算盘愁眉苦脸：\"加税三成，怕是要激起民变\"
\"变不了。\"我蘸着茶水在案上画了个圈，\"告诉各县，今年秋赋改收布匹。\"季良眼睛一亮：\"蜀锦价高，折算下来\"我抹掉水渍：\"再传令，让织户每织十匹，可抵三成税。\"
这招比铁牛还管用。腊月里，成都府的织机声响得彻夜不绝。商队驮着蜀锦出剑门关时，押车的兵卒怀里都揣着盐引——那是跟关中豪强换战马的凭证。安重诲派人来查税，对着满仓彩缎直瞪眼：\"这这不合规制！\"
长兴二年开春，我带着李氏去浣花溪看新开的木芙蓉。马车经过草堂寺，忽听得墙内传来诵经声。夫人撩起车帘的手顿了顿：\"是《仁王护国经》\"话音未落，寺门里冲出个满脸是血的和尚，身后追着五六个提棍的衙役。
我踩住滚到脚边的佛珠，碾开来看，檀木芯里嵌着金箔。知客僧抖得像筛糠：\"刺史大人要征铜像铸钱\"李氏突然攥紧我衣袖，指甲隔着布料掐进肉里。当年在邢州，官军也是这般抢走祖祠的铜香炉去铸箭镞。
三日后，益州刺史换了人。新上任的是个落第举子，在告身上按手印时激动得打翻砚台。我递过帕子让他擦墨：\"记住，百姓的香火比官府的铜臭干净。\"
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