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暮色四合,杨府门前两盏大红灯笼在风中摇晃,将朱漆大门照得如同浸了血。许延年勒住马缰,腰间铜牌在火光下泛着冷光。守门的家丁看清来人,脸色大变,慌忙打开侧门。
\"许大人!小的这就去通报老爷\"
\"不必。\"许延年翻身下马,\"带我去见阿芷姑娘。\"
家丁面露难色:\"这阿芷姑娘病重,老爷吩咐谁也不见\"
许义上前一步,厉声道:\"大理寺查案,胆敢阻拦?\"
家丁吓得腿软,连忙引路。穿过几重院落,府中的奢华陈设尽显无遗——太湖石堆砌的假山,汉白玉雕琢的回廊,连檐角挂着的铜铃都是鎏金的。许延年冷眼扫过,嘴角浮起一丝讥诮。
后院偏房比想象中整洁,但药味浓得呛人。两个丫鬟守在门外,见有人来,惊慌地跪倒在地。
\"阿芷姑娘如何?\"许延年沉声问。
\"回回大人\"一个丫鬟结结巴巴地说,\"姑娘刚服了药,睡下了\"
许延年推门而入。屋内只点着一盏油灯,昏暗的光线下,床榻上躺着个瘦小的身影。听到动静,女孩微微睁开眼,脸色惨白如纸。
\"是是陆姐姐派来的吗?\"声音细若蚊蚋。
许延年取出陆昭阳给的药瓶:\"陆姑娘让我送药来。\"
阿芷眼中闪过一丝光彩,挣扎着要起身。许延年扶她靠坐起来,将药丸喂她服下。不过片刻,女孩的呼吸就平稳了许多,脸上也有了些血色。
\"大人\"阿芷虚弱地问,\"我阿姊真的死了吗?\"
许延年不答反问:\"你最后一次见三姨娘是什么时候?\"
\"昨昨日傍晚。\"阿芷眼中涌出泪水,\"阿姊说要送我离开杨府,去乡下避避后来就再没回来\"
\"她可曾提起过陆姑娘?\"
\"提过!\"阿芷突然激动起来,\"阿姊说陆姐姐是好人,治好了我的毒还说要好好谢她\"女孩突然咳嗽起来,嘴角溢出一丝鲜血。
许延年取出手帕替她擦拭:\"别急,慢慢说。\"
\"后来后来阿姊被老爷叫去了\"阿芷攥紧被角,\"我听见他们在隔壁吵架老爷骂阿姊吃里扒外\"
\"吵什么?\"
阿芷摇摇头:\"听不清只听见"韦家"、"灭口"什么的\"她突然抓住许延年的衣袖,\"大人,阿姊不会自杀的!她答应要带我走的!\"
许延年安抚地拍拍她的手:\"本官会查清真相。你好好养病。\"
离开偏房,许延年转向战战兢兢的丫鬟:\"三姨娘的尸身在何处?\"
\"回大人,还在后园井边老爷说要等仵作来验过才能收殓\"
\"带路。\"
后花园的深井旁,几个家丁举着火把围成一圈。见许延年到来,纷纷退开。井台上躺着具湿淋淋的尸首,正是三姨娘。她双目圆睁,脸上凝固着惊恐的表情,脖颈处有明显的掐痕。
许延年蹲下身仔细检查。三姨娘右手紧握成拳,指缝中露出一角布料。他轻轻掰开,取出一块撕碎的纸片,上面隐约可见\"韦\"字半边。
\"杨别驾何在?\"
\"老老爷在书房\"家丁结结巴巴地说,\"大人,老爷吩咐过不许\"
许延年径直往主院走去,许义紧随其后。书房灯火通明,隐约传出争吵声。许延年示意许义守在门外,自己悄无声息地贴近窗缝。
\"废物!连个丫头都看不住!\"杨别驾的声音气急败坏,\"现在大理寺的人找上门来,你让我怎么交代?\"
\"姐夫息怒\"另一个男声唯唯诺诺,\"谁能想到那贱人临死还留了一手\"
\"那药方呢?找到没有?\"
\"还还没有阿芷那丫头嘴硬得很\"
许延年眼神一冷,猛地推开门。书房内,杨别驾和一个年轻男子惊慌转身。桌上摊着几张药方,墨迹未干。
\"许许大人!\"杨别驾强作镇定,\"这么晚了\"
\"杨大人好雅兴。\"许延年扫了眼药方,\"深夜与人研究药方?\"
杨别驾干笑两声:\"犬子近日攻读医书,老夫不过指点一二\"
许延年拿起一张药方看了看:\""雪上一枝蒿"、"断肠散"杨公子好重的口味。\"
年轻男子——正是那日在街上调戏陆昭阳的杨公子——脸色煞白:\"父亲!\"
杨别驾沉下脸:\"许大人,这是杨府家事,不劳大理寺过问。\"
\"三姨娘之死也是家事?\"许延年冷笑,\"本官倒不知,朝廷命官府上出了命案,可以不算公事?\"
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