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\"先回去换身衣裳，晚上再来。\"
二人回到清雅居，许延年立即修书一封，命心腹快马送回长安。信中只简单写了\"韦妃疑似隐匿白马寺，与杨别驾、慧明有涉\"，其余皆用暗语。
\"大人，要不要先拿下慧明审问？\"许义递上热茶。
许延年摇头：\"打草惊蛇。若韦妃真在寺中，必定藏得极隐秘。\"
他取出洛阳地图，在白马寺位置画了个圈。韦弘已死，三姨娘灭口，杨别驾惶惶不可终日这一切都指向某个重要的秘密，而答案很可能就藏在那株\"锦帐芙蓉\"之下。
\"大人，陆姑娘那边\"
\"继续盯着，但别惊动她。\"许延年放下笔，\"我总觉得，这位陆姑娘的出现，不是巧合。\"
傍晚时分，二人换了夜行衣，悄然离开客栈。洛阳城华灯初上，街道上依旧热闹。他们混在人群中，慢慢向白马寺靠近。
寺门已闭，只有侧门还开着供晚课僧人进出。许延年绕到后山，找到一处矮墙翻入。夜色中的白马寺静谧庄严，只有几处佛殿还亮着灯。
\"先去放生池。\"许延年低声道。
放生池在月光下如同一面黑镜。许延年蹲在池边，仔细观察那些排列古怪的石头。乍看只是普通鹅卵石，但当他轻轻敲击时，发出的声音却异常清脆——石头是空心的！
\"大人，这\"
许延年示意噤声。他试着转动其中一块石头，竟然真的松动了。取下石头，下面露出个小小的铜环。正要拉动，忽听不远处传来脚步声。
二人迅速隐蔽在树丛中。来人正是法明和尚，手持灯笼，在池边来回踱步，似乎在等什么人。不多时，又一个身影从暗处走出——赫然是杨别驾！
\"东西呢？\"杨别驾声音急促。
法明不慌不忙：\"杨大人何必着急？寺中耳目众多，不是说话的地方。\"
\"我能不急吗？\"杨别驾咬牙切齿，\"许延年已经盯上我了！今日他又去了白马寺，还特意问了"锦帐芙蓉"的事！\"
\"哦？\"法明眼中精光一闪，\"他还问了什么？\"
\"慧明说，他装作游医，对花台很感兴趣。\"杨别驾擦了擦额头的汗，\"法师，那东西到底在哪儿？韦弘临死前说在白马寺，可我翻遍了\"
\"阿弥陀佛。\"法明突然提高声音，\"杨大人深夜来访，就为说这些？\"
杨别驾一愣，随即会意，改口道：\"是是为家母做场法事\"
许延年屏住呼吸，顺着法明的视线望去——不远处的大柏树后，隐约有个黑影一闪而过。有人也在暗中观察！
法明和杨别驾又低声交谈几句，便各自离去。许延年等了片刻，确定无人后才从藏身之处出来。
\"刚才那是\"
\"有人盯上他们了。\"许延年快步走向花台，\"我们得抓紧。\"
\"锦帐芙蓉\"在月光下显得格外妖娆。许延年仔细检查花台底部，果然在另一侧也发现了松动的石砖。撬开后，里面是个小小的暗格，但空空如也。
\"来晚了。\"许延年咬牙。
\"未必。\"许义突然指着花台侧面，\"师父看这里！\"
青石上有一道浅浅的划痕，像是最近才留下的。许延年顺着划痕摸索，发现花台内部竟是中空的！他用力一推，整块石板竟然移开，露出个黑漆漆的洞口。
\"我下去看看。\"
\"太危险了！\"许义拉住他，\"万一有机关\"
许延年已经点燃火折子：\"在上面守着，有人来就学猫叫。\"
洞口很窄，仅容一人匍匐前进。通道向下延伸约莫十丈，尽头是个不大的石室。借着火光，许延年看清了室内情形——正中摆着个佛龛，龛前供着盏长明灯，但最引人注目的是墙上挂着的一幅画。
画上是株盛开的牡丹，与\"锦帐芙蓉\"一模一样，只是花心处用金粉点出了个模糊的人形轮廓。许延年取下画轴，发现背面写着几行小字：
\"天竺奇种，花开见佛。金蕊藏真，待有缘人。\"
这是什么意思？许延年正思索间，忽听上方传来三声猫叫——许义在示警！他迅速将画轴藏入怀中，熄灭灯火，摸黑返回通道。
刚爬到一半，头顶突然传来打斗声。许延年加快速度，冲出洞口时正好看见许义被两个黑衣人按倒在地，第三个人正举刀欲砍！
\"住手！\"
许延年长剑出鞘，寒光闪过，那人的刀应声而断。黑衣人显然没料到下面还有人，愣了一瞬后立即分散开来。
\"走！\"
许延年拉起许义，二人借着夜色掩护翻墙而出。身后追兵紧咬不放，直到拐过几条小巷才甩脱。
\"看清是谁了吗？\"许延年喘着气问。
许义摇头：\"都蒙着面。但\"他犹豫了一下，\"其中一个的身形，很像慧明。\"
回到客栈，许延年立即查看那幅画。在灯下细看，金粉勾勒的人形竟是个女子轮廓，眉眼间与传闻中的韦妃有几分相似。
\"金蕊藏真\"许延年喃喃自语，\"难道真正的秘密在花心？\"
他猛然想起白日里观察\"锦帐芙蓉\"时，那多出来的一圈金蕊。若真如此，明日必须再去一趟白马寺，而且要赶在所有人前面。
\"大人，要不要调兵围了白马寺？\"
\"不急。\"许延年收起画轴，\"先弄清楚韦妃到底在不在寺中，那"金蕊"又藏着什么秘密。\"
窗外，一轮明月高悬。洛阳城的夜，还很长。