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宁老太君当着人给沈氏没脸，多少年来还是头一次。
无论是宁夫人与二三房太太，还是宁大小姐等姐妹，都不禁愣了一愣。
沈氏顿时涨红了双颊，慌张的站起身来，低头不敢言语。
她躺在屋里病了这些日子，今天是强撑着起来的。
就是怕腊八节下托病不出，被长辈们指戳轻狂无礼。
谁知她都这般委曲求全了，宁老太君还要下她的脸面。
细数起来，他们小夫妻已许多天没见过面。
沈氏也有满腹的话想对他说，可她见不着夫君的人想也是白想。
宁元竣这些天忙些什么，她是真的半点不知晓。
他虽晚上回府来住着，却是每夜都在书斋里歇宿。
凤澜院从不见他的影子，沈氏就算想说话劝他，如何抓的到人？
当着满桌长辈姊妹，她是有冤无处诉，只能忍着委屈分辩两句。
“这几天公务繁忙应酬又多，他每日早出晚归，媳妇就未曾问过他。想来今日腊八节，他也该早些回来的。”
这话说了如同没说，宁老太君的脸色更沉了几分。
孙儿不肯听祖母的训诫，老太太也不好斥责他不孝顺。
她心里这些憋闷难过，不好对嫡亲孙子发的，就要寻个出气的地方。
“岂不知古话说的好，妻贤夫祸少，子孝父心宽。你知他在外公务繁忙，就该在家务上多费心操持。若是府里平静安稳，他怎会一心野在外头，过节的时辰也不知回家团聚？但凡咱们宁国府的内宅里，能有个立得起来的当家主母，也不会闹到如今地步！”
嘴里说着沈氏，眼里望着宁夫人，皱着眉头指桑骂槐，呵斥了半日。
只骂得儿媳孙媳默默无言，丫鬟婆子噤若寒蝉，众人声息皆无。
过了许久时辰，宁老太君气沉心累，这才拄着拐转进内堂去了。
见老太太离席走了，满座太太小姐们也都跟着起身，各回各院散了。
鹤寿堂正堂里散了个干干净净，惟有沈氏孤零零立在正中。
双腿一软险些瘫倒在地上，幸亏丫鬟抢上去搀住。
芷清与小丫鬟等，左右紧紧搀扶着，这才深一脚浅一脚，回了凤澜院。
主仆几个踉踉跄跄进了偏厅，沈氏就有些欲哭无泪。
房里丫鬟只怕勾起旧病，连忙笼起红箩炭盆，又把洒金炕烧得滚热。
沈氏歪在暖炕边，腿上盖着狐皮褥子，愣怔怔落了两行泪。
丫鬟们见她哭，也都司空见惯，只有芷清忠心耿耿，还给她鸣不平。
“国公爷是个爷们家，腿脚长在他身上，他出去公务应酬，难不成大奶奶拦着不叫他去。何况国公爷这些日子，都不曾踏过咱凤澜院大门，只在书斋里歇着，大奶奶同他说不上话。老太太这般冤枉您，当着太太与小姐们，您如何不分辩几句？往后都觉大奶奶软弱，越发要欺您了！”
“罢了。老太太是祖母长辈，不说顺嘴责备了两句，何苦还强着分辩？自我嫁到宁家来，受的委屈也不止这些，宁可我担个贤惠名声罢了！”
提起这个“贤惠名声”来，沈氏的眼泪越发如断线了珠子似得。
前些日子京师风言风语，说沈氏执掌中馈无能，闹得宁国府上下不满。
沈夫人写信告诫女儿反省，不要堕落了沈家女贤名，令姊妹跟着蒙羞。
原本沈氏想回娘家，亲自给胞妹二姐儿送亲，沈夫人也是严词拒绝。
话里话外的意思，说长女已是名声不好，怕带累了二姐儿的声誉。
沈氏见母亲这般说，简直痛彻肺腑，就没敢回娘家给妹妹送嫁。
“受些委屈倒不要紧，只别连累了二姐儿的名声，我就心满意足了。今日老太太无故责备，我若反口分辩几句，少不得让人说我的闲话。二姐儿夫婿是正经诗书理学世家，最看中女孩贞静名声。若让那起子小人，传说沈家女儿牙尖嘴利，只怕二姐儿在夫家也不好过。她到底还是年轻新妇，如何受得夫家磋磨？我这做长姐的命苦，宁可帮她担待些罢了！”
一篇话没说完，芷清跪在床边，已是泪如雨下。
“咱沈家的名声，就只能靠大奶奶委曲求全吗？老爷还有舅爷们都是男人，怎就不能多担待些，偏要大奶奶姐儿们担着！”
几句话说的沈氏心动，主仆二人相对垂泪无话。
落后还是赵嬷嬷进屋来劝住了，把芷清打发出去，自己坐在沈氏床边。
这老家伙半边鬓角还是黢青，只用青布抹额包着，里头衬着一方帕子。
沈氏见她进屋来，才擦抹了眼泪，要打听沈二姐儿何时回门。
“三朝回门时，咱再备一份礼物过去，也算给二姐儿撑腰长脸。别的兄弟姐妹都罢了，只放心不下她那懦弱性子。”
赵嬷嬷本心疼那五千银子，此刻见沈氏这般难过，也不好埋怨她。
嘴里含糊答应着，正想着如何糊弄这事，就听外屋有人传话。
“回禀大奶奶，玉墨有事求见……大奶奶唤她么？”